마법의 숲 한가운데에는 엘라라는 소심한 코끼리가 살고 있었습니다. 그녀는 집에서 아름다운 덤불과 나무를 그리워하면서 그 사이를 걷는 것이 어떤 기분일지 자주 생각했지만, 두려움이 느껴져서 급히 멀어지곤 했습니다.
하루, 엘라의 할머니가 방문하셨습니다. 할머니는 매우 늙고 지혜로운 코끼리로, 엘라와 같은 소심한 시절을 기억하고 계셨습니다.
“얘야,” 할머니가 친절하게 말씀하셨습니다. “너는 즉시 마법의 숲에 가서 그곳의 아름다운 경치를 보아야 해. 이렇게 해야만 너의 수줍음을 잃을 수 있을 거야.”
“하지만 너무 멀어요,” 엘라가 떨리며 외쳤습니다. “길에는 두려움이 너무 많아요. 늑대나 호랑이, 하이에나를 만날지도 몰라요. 누가 그 먼 길을 나를 돌볼까요?”
“걱정하지 마, 내 작은 아이야,” 할머니가 달래듯 말씀하셨습니다. “너는 단지 귀를 열고 눈을 뜨기만 하면, 모든 것이 잘 될 거야.” 그런 후, 할머니는 나무 위로 날아올라 구름 속으로 사라지며 엘라에게 지켜보겠다고 하셨습니다.
“이제,” 작은 코끼리는 생각했습니다, “내가 필요한 것은 용기야.” 그래서 다음 날 아침, 그녀는 길을 떠났습니다. 비록 그 여정은 꽤 길었지만 말이죠.
길은 처음에 엘라가 살던 예쁜 집을 지나, 잘 알려진 시내를 지나, 가지를 흔들며 환영하는 그늘진 나무 아래로 이어졌습니다. 조금 걷다가, 쓰러진 나무 근처에서 두 작은 동물이 울며 흐느끼는 모습을 보게 되었습니다.
“왜 그렇게 울고 있니?” 엘라가 물었습니다.
“우리는 정글에 살고 있어,” 그들이 대답했습니다. “우리는 비가 오면 들어갈 수 있는 멋진 작은 구멍을 파려고 열심히 일하고 있었어. 하지만 안타깝게도, 이 쓰러진 나무가 우리의 구멍을 덮어버려서 우리가 어떻게 빼낼 수 있을지 모르겠어.”
“물론 너희는 할 수 있어,” 작은 코끼리가 말했습니다. “내가 도와줄게.” 그리고 곧바로 그녀는 모든 힘을 다해 그 큰 나무를 밀고 들어 올리기 시작했습니다. 그러자 곧 작은 동물들은 땅속에 있는 집을 즐길 수 있게 되었습니다.
“정말 고마워,” 작은 동물들이 기분을 회복하며 말했습니다. “우리는 너를 절대 갚을 수 없어. 그리고 너가 이 나라에 처음 온 것 같으니 좋은 조언을 해줄게. 너는 이제 곧 두려운 절망의 늪으로 가고 있어. 세 번 돌고, 자기 앞을 가로질러 crossing 해. 그리고 첫 길에서 수직으로 계속 가야 해. 그렇지 않으면, 너는 교활한 늪에서 길을 잃고 영원히 방황할 거야.”
엘라는 새로운 친구들에게 진심으로 감사한 마음을 전하며, 곧 절망의 늪에 도착했습니다. 그들이 준 방향을 따라 간신히 무사히 건너편에 도착했습니다. 그녀 앞에는 자유의 반짝이는 호수와 행복의 푸른 구릉이 보였습니다.
조심스럽게 앞으로 나아가던 엘라는 땅 위에서 반짝이는 무언가를 발견했습니다. 가까이 다가가 보니 보석처럼 빛나며 반짝이는 가장 예쁜 하이에나가 있었습니다. 숲에 사는 작은 것들만 악한 것이었고, 이것은 할머니가 항상 황금바람에 살아가는 다른 종류라고 말씀하신 친구였습니다.
“태양이 너무 뜨거워,” 그녀가 말했습니다. “제발 당신의 등에 나를 태워줘, 사랑하는 친구, 저녁까지 거기서 쉴 수 있도록. 그러면 너와 함께 너의 집으로 돌아갈게. 그 깊고 푸른 호수 옆에 있는 거죠?”
엘라는 그녀에게 약간의 기쁨을 주게 되어 매우 기뻤습니다. 하이에나가 그녀의 목 위에 안전하게 앉자마자, 엘라는 다시 출발했고, 가끔 그녀의 등에 있는 작은 친구에게 질문하며 많은 호기심 어린 이야기를 들었습니다. 마침내 그들은 태양이 먼 언덕 위에서 금과 눈의 대량 위로 저물어가는 순간 푸른 호수에 도착했습니다. 그러자 작은 하이에나는 내려와 보이지 않게 해준 고마움을 표하며 입맞춤한 뒤, 사랑스러운 젊은 공주로 변했습니다.
“서둘러 돌아가렴, 젊고 다정한 친구야,” 그녀가 말했습니다. “너는 평생 기억에 기쁨을 줄 것을 지킬 거야.” 엘라는 공주에게 고개를 숙이고 인사한 후, 그녀의 트렁크를 흔들며 작별 인사를 했고, 그 작은 공주는 호수 속으로 완전히 사라졌습니다.
이제 달이 하늘 높이 떠올라 숲을 매력적으로 밝히고, 아름다운 푸른 물에 빛나는 그림을 그렸습니다. 강가에 있던 큰 거북이는 저녁의 신선함을 느끼고 다리를 뻗고 싶어 했습니다. 그래서 엘라에게 외쳤습니다:
“너는 새로운 방문객들을 인사하지 않는 것이 매우 무례해,” 그가 말했습니다. “곧 매우 어슬렁거리는 코끼리와 송아지가 너의 집 근처로 오고 있어. 그들은 즐거움을 위해 새로 수영하는 중이니, 너는 그들이 호수 한가운데에서 안전하게 걷게 해줄 것이고, 위험한 길로 보내지 않겠니?”
엘라는 너무 예의 바르기 때문에 거부할 수 없었습니다. 그래서 그녀는 괴롭히는 누군가가 그들의 체조를 마칠 때까지 인내심을 가지고 기다렸습니다.
호수 한가운데 루버스와 그의 딸은 그들이 알고 있는 오래된 코끼리 노래를 부르기 시작했습니다. 그들은 물을 건너며 이웃의 마음을 따뜻하게 하려는 것이었지요. 하지만 이상하게도, 그 주위에는 심금을 울릴 마음이 하나도 없었고, 남겨진 영혼들은 그들이 호숫가에서 노래할 때보다 이 고통의 사막이 훨씬 더 무한한 슬픔을 느꼈습니다.
그 사이 엘라와 거북이는 신비한 큰 송아지의 운명에 대해 수다를 떨고 있었습니다. 그녀가 누군지 아는 것은 불가능해 보였습니다. 그때 한 제국 여왕이 호수를 가로지르며 지나갔습니다. 거북이는 몇 년 만에 개인 파티 속에서 자신을 다시 보게 되어 기뻤습니다. 그는 엘라에게 주저 없이 가장 정중한 초대를 했습니다. 함께 캠프에 남자고.
엘라는 기꺼이 제안을 수락하여, 모두가 일반적인 중요 사항에 대해 상담하는 개인적인 고백자가 되었습니다. 이렇게 그녀는 수많은 놀라운 것들을 들었지만, 기록할 만큼 길지 않았습니다. 엘라라는 코끼리는 집으로 돌아가는 것이 별로 가치가 없다고 잘못 생각했습니다. 그녀는 여전히 어린 코끼리들이 한 짓에 웃음을 쏟곤 했지만, 그녀를 위로해 준 것은 매일 저녁, 왕자가 그녀의 머리에 신선한 장미를 꽂아 주는 것이었고, 그 향기는 몇 시간 동안 계속 남아 있었습니다.
하루 아침, 캠프에서 올빼미가 그녀에게 고향에 기억을 가져왔는지를 물어보기 위해 파견되었습니다. 그들이 함께 대화하는 동안, 바다에서 온 신비로운 모습의 누더기 같은 사람이 이끼 덮인 강둑 뒤에 재빨리 숨었고, 그들 모두는 그를 분명히 보았습니다.
그러자 올빼미가 엘라에게 “조심해,”라고 말하더니 숲 캠프를 신뢰하며 날아갔습니다. 엘라는 더 이상 숨을 필요가 없다는 것을 깨닫고 집으로 돌아갔습니다.
그 날 이후로, 그녀는 친구들이 가장 조심스럽게 지켜보는 상황이 아니면 다시는 마법의 숲에 발을 들여놓지 않았습니다.