옛날 옛적에 엘라라는 작은 소녀가 살고 있었습니다. 그녀는 매우 가난했고, 스스로 생계를 책임져야 했습니다. 그녀는 겨우 일곱 살이었고, 학교에 가는 대신 심부름을 하거나 빨래를 하며 동생을 돌보아야 했습니다. 그들은 너무 가난하여 생계를 어떻게 유지해야 할지 몰랐던 부모님과 함께 살고 있었습니다.
그래서 엘라와 그녀의 아버지, 어머니, 동생은 아침부터 저녁까지 열심히 일하였고, 종종 빵 한 조각도 없이 모퉁이에 앉아 있었답니다. 어느 날, 그녀가 무거운 빨래 바구니를 들고 집에 오는 길에 한 늙은 행상이 모자에 인사하며 말했습니다. “안녕하세요, 장미!”
“제 이름은 장미가 아니에요,” 엘라가 말했습니다. “왜 저를 그런 이름으로 부르시나요?”
“아, 죄송합니다. 어제 당신이 일을 하러 다니는 걸 보고 잘못 기억했군요.”
“네,” 엘라가 기뻐하며 대답했습니다. “저는 새 흰색 드레스를 입고 있었어요.”
“맞아요, 그리고 당신의 아버지와 어머니도 함께 계셨죠.”
“아버지와 어머니는 저와 함께 계시지 않으셨어요; 아버지는 그런 코트를 입고 있었고, 더 깨끗해 보였고 어머니는 비슷한 검은 드레스를 착용하고 계셨어요.”
“아, 당신이 ‘장미’라는 말을 들을 수 있다니, 그것만으로도 저는 기쁩니다. 저는 여러 색상의 장미처럼 다양한 미래의 삶이 당신을 기다리고 있다고 믿어요; 당신은 착하고 신실해야만 합니다. 내 머리카락과 수염이 모두 흰색인 것을 보세요. 저는 늙지 않았고, 제 마음과 감정은 항상 젊어요, 하지만 시간은 제 머리카락과 수염을 바꿨답니다. 당신도 결국은 늙을 것이고, 사람들이 당신의 이마와 머리카락을 볼 때, 당신의 뺨은 마치 흰 장미처럼 보일 것입니다.”
엘라는 노인이 무슨 뜻인지 완전히 이해할 수는 없었지만, 매우 기뻐하며 그렇게 말했습니다. 그리고 그것은 매우 특별한 일이었습니다.
엘라의 아버지와 어머니가 집에 오자, 그들이 돈을 벌었다고 말하며 스스로의 직업을 갖게 되어 상황이 나아질 것이라고 했습니다. 그리고 그녀는 다른 아이들처럼 학교에 다닐 수 있을 것이라고 했고, 그들도 나름대로 잘 일할 수 있을 것이라고 했습니다.
이 무렵, 신문과 입소문을 통해, 가난한 노동자 아이들이 아주 적은 돈으로 합리적이고 좋은 학교에서 교육을 받을 수 있다는 소식이 들렸습니다. 그곳에서는 아이들이 안전하게 잘 돌봐짐으로써 그들의 환경이 평범하게 유지되었습니다. 수업이 끝난 후에도 아이들은 배고픔을 채우기 위한 기회를 가질 수 있었습니다.
엘라의 아버지와 어머니는 그녀가 그곳에 다닐 수 있어 매우 기뻐했습니다. 그들은 매우 가난했고, 이제 늙어가면서 그녀와 갓 태어난 동생에 대해 걱정할 필요가 없어졌습니다. 그래서 엘라는 그리 부유하지 않은 학교에 보내졌고, 그곳에는 아주 부유한 소년도 있었습니다. 얼마 지나지 않아 그의 신발은 완전히 검고 패치로 덮여 있었으며, 불편했던 상태가 엘라에게 드러났습니다. 소년은 서럽게 신발을 가꿔야 했습니다.
하지만 매일 아침 수업 전에 그는 신발을 잘 닦고 문지르곤 했습니다, 그래서 신발이 그렇게 나쁘게 보이지 않았습니다. 그리고 어느 날 아침, 소년들이 그에게 달려와 외쳤습니다. “이삭, 이삭, 너의 신발이 하얗게 변했어! 나와 나와!”
모든 소년들과 선생님들이 밖으로 나갔습니다, 정말 그랬거든요. 이삭은 자신도 그것이 우연이라고 말했습니다.
하지만 그것은 불길한 징조였고, 그의 어머니는 그로부터 사흘 후 세상을 떠났습니다.
어느 날, 상선의 선장이 학교에 와서 그의 어린 딸, 마리아 넬슨(일곱 살)에게 말했습니다. “너는 나와 함께 코펜하겐으로 가야 해, 왜냐하면 나는 곧 다시 출발할 것이고 여름 동안 다시 데려올 계획이야.” 그런 환경에서 그 소녀와 함께할 유모를 구할 수 없었답니다.
“하지만 나는 당신과 함께 가지 않을 거예요,”라고 작은 마리아가 말했습니다.
“하지만 너는 가야 해,”라고 선장이 대답했습니다.
“하지만 나는 가지 않을 거예요,” 그녀의 대답은 그것뿐이었습니다. “다시 부유해질 거예요. 당신은 나를 지루한 옷을 입게 만들지 않을 거예요; 그런 옷은 지금의 나보다 더 나쁘게 만들기 때문이에요. 시골 사람들을 만나러 가고 싶을 때, 나는 차라리— 가져다 줘, 팬니,”라며 그녀의 작은 검은 신발을 내보이며, “이 신발을 신는 것이 낫다는 표정이었어요.”
바다에 떠나자마자, 그녀는 다시 친구들과의 시간을 그리워하게 되었습니다.
이삭은 그의 어머니에 의해 신발을 만들어졌습니다; 그것들은 거의 소모되었고, 결국 그는 매일 그것을 고치기 위해 기도했어요. 그것은 마치 사람들이 음식을 위해 기도하듯이 일상의 전통이 되어 버린 것과 같았습니다.
“신발은 오늘 밤이 벌써 셋째 밤이야,” 엘라는 가끔 말하곤 했습니다.
때때로 토요일 저녁에, 그녀는 몸을 굽히며 치마의 작은 장식들로 함께 씻고 수선되었습니다.
너무 많은 말을 하지 않더라도, 엘라의 세상은 검은 옷과 땀 냄새로 가득했답니다. “아니요, 감사합니다, 어느 순간에는,” 그녀는 말하기도 했습니다.
결국 그 신발들은 완전히 만들어지지 않았고, 신발 제조업자의 원칙에 따라 재사용되지 않았습니다.
막 벗겨진 콘위넛이 자연스레 그녀의 비판적인 상태를 반영하며 그녀의 멋진 신발과 주목받는 드레스를 바라보게 만들었습니다. 잔디 위에서는 우연히 긴 작은 조각들이 생겼고, 두 개의 모자 가게 주인들은 그것을 잘 다루지 못했습니다. 불꽃의 망토는 견딜 수 없는 냄새를 내었습니다.
그래서 그녀는 무거운 비를 맞으며 모든 하얀 옷을 입고 나갔습니다; 하얀 털, 하얀 린넨, 그리고 방수 기능이 있는 하얀 겉옷을 입고서, 그게 유일하게 옳은 일이었습니다. 부유한 사람들은 비가 그칠 때까지 기다렸습니다. 모든 것이 명확했습니다.
그뿐만 아니라 치마를 늘 곧게 펴는 이외에도 모든 것이 있었습니다.