옛날 옛적에, 활기찬 꽃이 피어 있는 초원에 애벌레 데이지가 살고 있었습니다. 매일매일이 끔찍하게 길게 느껴졌고, 데이지는 자신의 작은 몸을 비틀며 땅 근처에 자라는 잎을 갉아먹곤 했습니다. 따뜻한 여름 햇살 아래에서 친구들의 윙윙거림을 들으며, 낮은 밤이 되고 밤은 다시 낮이 되었습니다. “아, 애벌레로 사는 것이 얼마나 재미있는 일인가!”라고 데이지는 생각했습니다.
그러나 어느 맑은 아침, 큰 잎을 갉아먹고 있던 데이지는 기분 좋게 잠에서 깨어나자 큰 잠자리들이 내려오는 것을 보고 놀라서 쳐다보았습니다. 그녀는 한 번도 잠자리와 이야기를 나눠본 적이 없었습니다.
“안녕하세요!”라고 한 잠자리가 그녀 위에 떠 있으면서 말했습니다. “아주 좋은 날이에요. 곧 당신 등에서 따뜻해지는 걸 느낄 것 같아요?”
“정말로 그럴까요?”라고 데이지는 불안해하며 물었습니다.
“그렇습니다. 매일 해는 하늘에서 더 높이 떠오르고, 며칠 내로 당신은 등에 너무 뜨거워서 터져 나올 거예요.”
“나오다니?” 데이지는 두려운 목소리로 반복했습니다. “그럼 아프진 않을까요?”
“아마 조금만 아플 거예요,” 오래된 잠자리가 대답했습니다. “그러고 나면 행복을 느낄 거예요. 새로운 날개를 펼쳐 따뜻한 햇살 아래에서 말리게 될 거고, 그러고 나면 아마도 꽃 위를 높이 날며 다른 잠자리들과 함께 공중에서 춤을 출 수 있을 거예요.”
“부탁이에요, 왜 우리가 나와야 하는지 말해줘요?” 데이지가 물었습니다. “우리가 지금 있는 모습에 무엇이 문제인가요?”
“아, 당신에게는 많은 문제가 있어요,” 다른 잠자리가 말했습니다. “애벌레로 사는 것은 당신 인생의 첫 번째 단계일 뿐이에요. 현재의 옷을 벗고 나와야 해요. 그럼 당신은 크고 아름다운 날개를 가질 것이고, 당신의 삶은 즐거운 노래가 될 거예요.”
“하지만 내 친구들은!” 데이지는 흐느끼며 말했습니다. “내 친구들, 그들도 나오게 될까요?”
“오, 물론이죠,” 잠자리는 대답했습니다. “여러분 모두 나오게 될 거예요; 하지만 각자 자신의 종류에 맞게 적절한 시간에 나올 거예요. 당신의 친구들은 당신보다 며칠 후에 그들의 옷을 터뜨리며 나올 거예요.”
데이지는 슬퍼졌습니다. “내 친구 없이 혼자 있으면 어떻게 하죠?” 그녀는 울었습니다. “나오고 싶지 않아요!”
“나오고 싶지 않다구요? 나는 아무리 힘들어도 나오기를 거부하지 않을 거예요! 나를 보세요!” 그렇게 말하며 잠자리는 질투난 애벌레 옆으로 날아갔고, 데이지는 그녀의 아름다움에 감탄했습니다. 그녀의 몸은 광택 나는 은처럼 빛났고, 그녀의 날개는 얇은 화장지처럼 반짝이는 가루가 뿌려져 있었습니다. 데이지는 그녀에서 눈을 떼기 힘들었습니다. 그러나 갑자기 그녀의 마음은 다시 무거워졌습니다. “하지만 난 당신처럼 될 수 없어요,” 그녀가 말했습니다. “그리고 혼자 있으면 어떻게 하나요? 친구들을 잃고 싶지 않아요.”
“그렇다면 그들은 당신 없이 어떻게 할까요?” 다른 잠자리가 차가운 목소리로 말했습니다. “그들은 못생긴 검은 머리를 숙이고 이리저리 다니며 갉아먹을 뿐이에요; 그들은 정신없이 바쁠 테니 당신 생각은 하지 않을 거예요. 그들이 먼저 나오게 되면 아주 기뻐할 거예요! 잘 가요!” 그리고 날개를 한 번 팔짝이며 날아가 버렸습니다.
그날 밤 매우 추워졌고, 바람이 윙윙거리며 번개가 눈부시게 빛나 데이지는 무서워졌습니다. 빗방울이 떨어져 그녀의 연약한 몸을 얼리고 내리쳤습니다. “아, 이건 끔찍해; 내가 왜 나와야 하는지 알고 싶어!” 그러나 대답은 없었습니다.
다음 날은 조금 따뜻했지만 여전히 매우 우울했습니다. 비는 쏟아져 내렸고, 데이지는 잎에 꼭 붙잡고 있어야 했습니다. “나보다 더 추운 사람은 없겠지,” 그녀는 한숨을 쉬었습니다.
“아니요, 전혀요!” 데이지 아래서 목소리가 들렸고, 그것은 그녀의 마음 속에서 들린 것일 수도 있었습니다.
“오, 내 친구가 나왔나요?” 데이지가 외쳤습니다. 그녀는 너무 따뜻한 속옷을 입고 있어 슬픔을 잊고, 이제 슬퍼하는 이웃에게 살며시 속삭였습니다. “제발 일찍 나와줘, 사랑하는 친구야!”
그렇게 말하자 목소리는 사라졌고, 데이지는 이제 신음하며 얼어붙어 있을지도 모를 이웃을 생각하지 않게 되었습니다.
다음 날, 데이지의 드레스는 점점 따뜻해졌지만 또한 점점 어두워졌습니다.
가끔 그녀는 손바닥 크기 만큼의 구멍을 내어 차가운 비가 통과하게 했지만, 그렇게 하면 그녀의 드레스는 신선한 초록 싹으로 가득 차게 되었고, 그녀는 예쁜 애벌레로 성장했습니다. “무슨 문제가 있는 걸까? 왜 이렇게 어두운 거지? 혼자 있으면 어떻게 하지? 아, 친구들이 나오길 바래!” 그녀는 기쁨의 춤을 추고 싶었지만 다시 마음이 씁쓸해졌습니다. “아, 걱정 마! 드레스를 접고 행복할게, 행복할게,” 그녀는 반복했습니다.
햇살이 밝게 비추던 날, 여러 어린 아이들이 배를 빌려 강을 따라 항해하기 시작했습니다. 그 곳에서 큰 오래된 잠자리가 그들을 만나 공중에서 날아다니며, 곧 모든 큰 것과 작은 것들이 따뜻한 여름 공기 속에 함께 있었습니다. 데이지는 기쁘게 춤을 췄습니다. 그녀는 강가에서 눈물 흘리는 버드나무와 야생화, 그리고 파란 물망초를 보았습니다; 그리고 예, 그녀는 멀리 언덕과 계곡에서 윙윙거리는 소리를 들었습니다. 모든 것이 아름답고 기쁨으로 가득 찼습니다.
그러나 데이지는 친구를 잊지 않았고, 그녀가 겪은 불행한 밤과 추위도 잊을 수 없었습니다. “하지만 내 친구도 곧 나오게 될까요?” 그녀는 한 잠자리에게 물었습니다.
“아니요, 며칠 후가 되어야 해요,” 그녀는 대답했습니다. “추위가 한 가지의 가지로 떨어질 수 있으니, 당신은 곧 그것에 대해 하나님께 감사할 것입니다. 그가 당신을 슬퍼했기 때문이에요.”
데이지는 생각에 잠겼습니다; 그러나 얼마 지나지 않아, 태양은 너무 강렬하게 빛나서 그녀는 자신이 무엇을 생각하고 있었는지 잊어버린 듯 보였습니다.
다음 날, 여러 작은 검은 애벌레가 나와 데이지는 그들이 나무를 따라 천천히 갉아먹는 모습을 보았습니다. 그들은 곧 다른 작은 검은 애벌레들에 의해 합류했고, 매우 많아져서 나뭇잎에서 나뭇잎으로, 나무에서 나무로 전국을 돌아다녔습니다. 그렇게 며칠 동안 계속되었고, 데이지는 자신의 오래된 기어 다니던 생활의 행복한 시간이 다시 돌아온 듯한 기분을 느끼며 거의 예전처럼 느껴졌습니다.
마침내 데이지는 친구를 보고 싶어졌고, 한 젊은 잠자리에게 그녀에게 날아와 줄 수 있을지를 물었습니다. 그는 그렇게 했습니다. “당신을 보고 싶지 않은 게 언제였는지,” 데이지가 말했습니다. “얼마나 가슴 아팠던지, 동틀 무렵에 당신이 나의 드레스를 벗어야 하고, 모두가 나를 잊을 거라고 말했을 때. 하지만 내가 드레스를 벗고 나니 모든 것이 너무 아름다웠고, 여기에서도, 그리고 우리가 사는 모든 장소에서 가장 찬란해 보였어요.”
“당신의 친구는 어디 있나요?”
“그는 곧 나오게 될 거예요,” 데이지가 아래를 바라보며 말했습니다.
“아니요, 아니요,” 젊은 잠자리는 수줍고 부드러운 목소리로 말했습니다. “나는 당신의 친구였어요.”
데이지는 얼굴이 붉어졌고, 다음 순간 모든 햇빛 아래 공기가 나뭇잎과 함께 춤을 추고 있는 듯 보였습니다.
그리하여 데이지는 언제나 “해가 졌다”고 생각하게 되었고, 다시 “목재인이 그의 오두막에” 누워 있었고, 아이들은 즐거운 소풍을 즐기고 있었습니다.
따라서 우리는 그 이야기를 좀 더 되풀이했습니다. 데이지를 잊고 싶지 않기에 그녀에 대해 더 이상 말하지 않기로 했습니다. 사실, 데이지와는 친숙해져 있었던 이 이야기는 그녀가 산 속 깨진 나무로 날아가 꽃과 꽃 사이를 춤추며 그녀의 다양한 크기의 드레스를 입은 친구들과 함께 했습니다.
그리고 오후에는 그녀의 친구 발밑에 누워 꿈을 꾸며 세상과 그녀의 모든 아는 사람들, 혹은 그녀가 알지 못하는 사람들에게 최고의 행복을 기원했습니다.