햇살이 쏟아지는 아웃백의 오후, 작은 캥거루 빌리는 다음 날 열릴 신나는 점프 대회를 위해 열심히 훈련하고 있었습니다. 모든 동물들이 낮은 나무 주변에 모여 누가 가장 높이 뛰는지를 지켜보려고 했습니다. 빌리는 그 무엇보다도 이기고 싶었습니다. 그는 상을 받아본 적이 없으며, 금색 다리띠가 너무 멋질 거라고 생각했습니다.
“상은 꼭 지켜봐야 해, 사랑하는 아이야, 이기고 싶다면,” 엄마가 말했습니다. “우리 이웃인 좋은 정육점 주인이 늘 하는 말 알지?
원인과 결과를 과소평가할 수는 없어;
다리 엇나가기가 두려운 것보다 더 나쁜 건 없어.”
빌리는 기억할 거라고 계속 말했지만, 연습을 하면서 매우 높은 위치로 뛰어오르자 친구인 에뮤 마이클은 2등을 할 수밖에 없었습니다. 그러나 빌리가 마스터가 말한 대로 한 단계, 한 단계 연습을 해도, 그는 여전히 이기기 위한 마지막 점프 동작이 남아 있다는 것을 알게 되었습니다. 그 동작은 친구들이 20피트 떨어진 거리에서 지켜보는 앞에서 이루어져야 했는데, 그는 그러한 중력이 가능할 거라는 상황을 믿기 힘들었습니다.
하지만 다음 날 빌리는 순간의 열정으로 힘을 모아 마지막 준비 점프를 하였고, 그에 의해 놀랍게도 그는 거의 나무 아래로 점프했습니다. 그는 자신이 서 있던 작은 언덕이 태양의 열로 인해 비정상적으로 부풀어 오른 온실임을 깨닫지 못했습니다.
빌리의 아버지는 여러 번 그에게 계속해서 뛰지 말라고 당부했지만, 상이 걸려 있다면 빌리는 땅에서 떨어지는 것을 멈출 수 없었습니다. 그래서 그는 점점 점프를 계속했습니다. 관중에게는 그는 빛나는 금의 일부분처럼 보였고, 그의 머리는 그들의 간절한 눈빛으로 빛났습니다.
빌리가 점프를 하는 중간, 정확한 순간에 자연은 임무를 수행했습니다. 지구와 하늘이 그 아래에서 갈라졌고, 나무는 수백 개의 작은 가시 뿌리에 의해 뻗쳤습니다. 그리고 빌리가 점프를 하면서 떨어졌고, 그 시점에서 그의 친구 스트링도 다치게 되었습니다.
빌리는 점프하고 그의 적은 일어났습니다. 이제 빌리의 다리는 자유로웠고, 팔다리를 펼치고 금 왕관을 머리에 썼습니다. 그의 위엄이 단지 뿌리에서 자신의 팔다리를 잘라내고 몸을 갈라놓는다면, 그는 단순히 있어서는 안 되는 일이었습니다.
빌리는 떨어지면서 무릎을 쥐고 바닥에 누웠고, 약간의 위장 통증을 느끼며 멀리 떨어진 태양 아래 둥근 회색 머리털처럼 보였습니다. 그러자 세 마리의 왜가리와 모든 검은물떼새들이 머리를 모아 영향을 받은 곳에 낮게 소리쳤고, 식물을 뿌리째 들고 워, 윤 리 형제의 도움을 받았습니다. 그때 다른 동물들이 두려움을 느끼면서 점차 진정이 되었고, 빌리는 아무리 욕심을 부린다 해도 생명을 잃을 만큼의 가치가 더 큰 것은 없으며, 엄마의 말이 정육점 주인의 말처럼 타당하다는 것을 깨달았습니다.
그리하여 빌리는 누워, 땅을 눈여겨보며 하늘이라는 새로운 세계의 움직임을 쳐다보았고, 그의 이웃인 깃털이나 날개가 없는 건조한 변종 동물들이 모여 그를 둘러싸고는 나무에 들러 자신들의 의식이 가득한 나무를 누를 수 있을지 물었습니다.
그리하여 관중들은 뛰어오르는 힘이나 다른 동물의 실패를 이해하기 위해 함께 모였습니다. 정오가 되기 전까지 최소한 만명의 동물들이 모여 낮은 속성에서 발생한 부족한 부분을 보충했습니다. 하지만, 아 정말로 안타깝게도, 사랑스러운 빌리가 오랜 시간 기다린 끝에야 세 마리 동물과 하늘에서 수백 마일 떨어진 소리를 진정으로 듣게 되었다는 점을 전해야 합니다.
모든 일은 즐거움을 가져다줄 수 있었고, 행동을 최선으로 하며, 빌리의 행복한 삶의 이른 새벽에는 더 나은 것들로 가득 차 있었습니다. 그리고 그는 나무 아래에서 조용히 대기하는 서두름 안에서 때때로 마주한 강한 비와 같이 자연의 여러 가지 갈등을 제거하고, 불행과 당황스러운 사태를 겪으면서 진정한 상처 없이도, 고요한 상태로 기꺼이 묶여 있었습니다.
다시 길을 돌아와 볼 때, 그는 계속해서 그 나무에 대한 비밀을 확인할 수 있기를 바랐습니다. 우는 형인 루의 호텔이 그에게 전하는 경고와 함께 마지막 점프를 경우의 수로 얘기했습니다. 세 번째 이튿날, 힘든 여정 끝에 빌리는 정말 조심스럽게 하늘로 뛰어갈 수 있었지만, 다시 중력에 의해 아래로 떨어져야만 했습니다.
“이제 벗어나야 한다”며 빌리는 마음속 깊은 곳에서 다짐했습니다.