옛날 옛적, 가을의 색깔로 가득 찬 마법 같은 숲에 베티라는 작은 곰이 살고 있었습니다. 베티는 가족의 다른 곰들보다 훨씬 작았습니다. 그녀의 형제들이 나무를 오르고 나비를 쫓아다니는 동안, 베티는 앉아서 지켜보며 그들처럼 용감해질 수 있을지 궁금해했습니다. 매일 그녀는 다른 곰들이 숲 속 더 깊은 곳을 탐험하는 모습을 보며 가슴이 두근거렸습니다. “아, 저곳은 정말 멋질 거야,” 그녀는 생각했습니다. 하지만 매일 밤 그들이 돌아올 때마다 그녀는 가슴이 아파왔습니다. 왜냐하면 베티는 자신도 탐험하고 싶었지만, 그녀는 너무 작다고 생각했기 때문입니다.
어느 상쾌한 아침, 베티의 엄마가 그녀에게 말했습니다. “내일, 사랑아, 파란 시내를 따라 폭포까지 가보렴. 네 언니가 큰 참나무까지 데려다줄 거고, 그때부터는 네가 혼자야. 하지만 넌 할 수 있어! 나는 네가 할 수 있을 거라고 믿어!” 베티는 작은 두려움이 밀려왔습니다. 만약 맹렬한 호랑이나 거대한 공룡을 만난다면 어떡하지? 하지만 그녀는 생각했습니다. “내가 항상 두려움에 살게 될까? 나는 곰인지, 아니면 쥐인지?” 그 생각에 힘을 얻은 베티는 다음 날 아침 용감하게 출발하기로 결심했습니다.
다음 날, 그녀의 언니 젬이 그녀를 큰 참나무까지 동행해 주었습니다. 작은 산 시내가 폭포를 이루며 졸졸 흘러내리는 그 길은 너무나 아름다웠고, 베티는 여러 가지 이야기하며 즐거운 시간을 보냈습니다. 그녀는 울타리 같은 바위 위에 앉아 그들을 바라보는 다람쥐에 대해 이야기했고, 꿀을 저장하기 위해 풍성한 꽃가루를 모으는 벌들에 대해서도 이야기했습니다. 그러나 곧 그들은 큰 참나무에 도착했습니다. 베티는 젬에게 작별 인사를 하며 말했습니다. “이제 나는 곧장 나아가고, 한 번도 고개를 돌리지 않을 거야. 여행이 끝나면 큰 강의 둑에 앉아서 네가 오기를 기다릴게.” 베티는 용감하게 길의 가장자리에 다가갔고, 물이 자신과 비슷한 크기의 돌 위에서 반짝이는 것을 보았습니다. 그녀는 언니에게 마지막으로 미소 지으며 여행을 시작했습니다.
그녀는 혼자 남겨진 것 같았을 때, 작은 생명체가 최선을 다해 움직이는 모습을 보게 되었습니다. 그것은 고양이보다도 작고, 긴 귀가 처져서 힘없이 뛰고 있었습니다. “정말!” 베티가 말했습니다. “너는 나보다도 더 작구나. 귀가 어쩌다 이렇게 되었니?”
“오, 안녕하세요, 아가씨,” 작은 생명체가 공손히 대답했습니다. “어젯밤 오트밀 빵에 귀를 넣어버려서 부끄럽습니다. 아침에 많은 손님들이 오실 거라고 기대했었는데요.”
“그 이야기를 듣게 되어 정말 안타깝네,” 베티가 부드럽게 말했습니다. “그들이 빨리 오길 바래.”
“분명히 그럴 거예요,” 생명체가 신나게 대답하며 공중으로 뛰어올랐습니다. 그리고 조금 부끄러워하며 덧붙였습니다. “하지만, 아가씨, 제 손님들이 정말로 위대한 분들일 경우 여러 번 뛰어오르곤 해요.” 그가 이렇게 말하는 동안, 그는 물어보며 씹고 있던 노란 꽃이 그의 수염 사이로 끼어들어 그의 코를 간지럽혔습니다. 그는 “엄마비!”라고 말했다가, 순간 커다란 소리로 “엄마비, 엄마비!”라고 외쳤습니다.
“당신은 정말 공손한 작은 토끼 같아요,” 베티가 말했습니다. “하지만 나는 계속 가야 해요, 왜냐하면 엄마가 큰 강의 폭포까지 가보라고 하셨거든요.”
“오, 네! 네!” 토끼가 신나게 말하며 빠르게 뛰어갔습니다.
베티는 첫 날을 잘 지낸 듯 보였습니다. 사슴이든 야생 멧돼지든 자신을 방해하지 못했습니다. 하지만 밤이 되자 이야기는 완전히 달라졌습니다. 멀리서 “집 불빛”들이 반짝이는 모습이 보였지만, “꿀은 어디에 갔나? 누군가에게 꾸중을 줘야 할 시간이야!”라는 소리가 들리기도 했습니다. 하지만 베티는 덤불 뒤에서 끔찍한 개구리의 크로킹 소리를 듣고는 도망치기로 결정했습니다.
베티는 그렇게 도망치면서 매우 외로웠고, 눈물이 볼을 타고 흘러내릴 수밖에 없었습니다. “나는 정말 너무, 너무 작아,” 그녀는 시작했고, 울음을 터뜨리려 했습니다. 그러나 그녀는 동화책 속 큰 곰들을 떠올리며 멈추었습니다. “그리고 울어봤자 소용이 없어,” 그녀는 잠시 후 결론지었습니다. “그냥 견뎌야 해.” 그래서 그녀는 최대한 눈물을 닦고, “다음 일로 나아가자!”며 이를 악물었습니다.
다음 날 아침, 그녀는 다시 시내를 따라 떠났습니다. 하지만, 베티는 주위에서 많은 것들이 움직이는 것을 보기 위해 몇 분씩 서서 고민해야 했습니다. 심지어 야생 돼지가 지나가도 그녀는 움찔하며 울음을 터뜨리곤 했습니다. 하지만 마침내 그녀는 “그래, 그래! 나 정말 작다는 걸 알아. 하지만, 울지는 않을 거야. 이런 두려움은 때때로 필요해!”라고 스스로 다짐하며 마음을 다잡았습니다.
이후 그녀는 두 마리의 이상한 다람쥐를 만났습니다. 그들은 나뭇가지에서 나뭇가지로 뛰어다니며 특이한 목소리로 말했습니다. 베티는 그들에게 가까이 다가가, “너희 두 친구는 품격 있는 짓을 하지 않게 되어 기쁜가?”라고 물으며 지나갔습니다.
“정말 이상한 생물들이구나.” 베티가 혼자 중얼거렸습니다. “나는 집에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지 묻고 싶었는데.”
그렇게 모든 것이 꼭 같은 점에서 걷고 있었던 것 같았지만, 그 덕분에 그녀는 그로 인해 더 이상 외로움을 느끼지 않았습니다. 밝은 색의 생물들이 길을 따라 행복한 방식으로 뛰어 다니고 있었기 때문입니다.
“당신의 이름은 무엇입니까?” 베티가 물었습니다. “아가씨?”
“엄마비, 엄마비.” 생명체가 대답했습니다.
그때 베티는 모든 불만을 꾹 참아야 했습니다. “나는 버섯이 아니야! 나는 곰이야, 매우 존경받는 곰이라고!” 마침내 혼란 속에서도 모두가 발음이 좋았기에 베티의 눈물은 스르르 사라졌습니다. 그런 대화 후, 그녀는 주변 나무들께 병들어있는 벌을 다시 찾아보는 기회를 놓치지 않았습니다.
“오, 베티, 네가 이렇게 돌아올 줄 알았어!” 젬이 소리쳤습니다. “네가 조금 두려워할 수는 있었겠지만, 그래서 나는 너를 믿었단다!” “그래, 그래! 다시 돌아오니 정말 기뻐. 하지만 숲에서 보냈던 하루가 너무 사랑스러웠다는 걸 말할 수가 없어!” 베티는 그녀가 보았던 색깔들과 새들, 꽃들에 대한 기억이 사라져버린 것이 무척 아쉬웠습니다.
이 이야기가 끝납니다. 베티는 숲속에서의 식사에서 돌아올 때, 처음에 엉망이었던 모습보다 더 다정해졌습니다. “만약 내가 이 모든 경험을 놓쳤다면 어떨까?”란 자신의 독백이 그녀의 마음 속에 자리 잡았습니다.
그리고 나는 이 이야기를 마치기 전에 설명할 것이 있습니다. 비록 내가 한 번 더 이야기하고 싶지만, 그 어떤 것과도 바꿔지지 않을 것임을 이해해 주시기 바랍니다. 이것은 순수하며, 모든 것들이 다릅니다. 그러므로 마지막 두 장이 아래에서 잘리게 하는 것보다, 당신이 분홍 꽃 속에서 하얀 꽃가루가 풀린 것을 보았을 때까지 놓아두기를 바랍니다.