어느 화창한 오후, 저는 베니 토끼로서, 제가 가장 좋아하는 탐험 장소인 토끼 초원에서 뛰어다니고 있었습니다. 모든 것이 너무나 푸르고 예뻤고, 주위에는 아름다운 꽃들이 가득했습니다. 저는 숲을 뛰어다니며 마음이 따뜻하고 기쁜 기분이 들었습니다.
그러나 그때, 제 형 바르톨로뮤 토끼가 혼자 탐험하러 갔다는 것을 기억했습니다. 저는 뛰는 것을 멈추고 “베니, 잠깐 집으로 돌아가는 게 어때?”라고 생각했습니다. 혼자서 초원을 탐험하는 것이 조금 무섭다는 것을 인정하는 것은 기분이 좋지 않았습니다. 하지만 행복한 생각이 떠올랐습니다. “나는 여기서 기다릴 거야. 형이 돌아오면 같이 가면 돼. 그러면 우리는 두 배로 재미있을 거야.”
그래서 저는 나무 가지로 그늘진 푸른 잔디 위에 누웠습니다. 그리고 한두 시간 후, 제 뒤에서 무언가 소리가 들리자, 고개를 돌려 바르톨로뮤가 저를 향해 오는 것을 보았습니다.
“형, 어디 갔었어?” 제가 외쳤습니다. “나는 당신을 기다리고 있었어.”
“나는 옆 초원에서 튤립을 보러 갔어,” 바르톨로뮤가 말했습니다.
“봤어, 아니면 그냥 냄새 맡았어?” 제가 물었습니다. 왜냐하면 그는 웃긴 농담을 좋아하기 때문입니다.
“튤립은 전혀 없었어,” 형이 말했습니다. “그냥 좋은 클로버와 많은 버터컵 꽃들이 있었어.”
“말은 발견했어?”
“나는 그것을 찾고 있지 않았어,” 그가 말했습니다. “하지만 만약 거기 말이 있었다면, 별로 좋지 않았을 거야. 왜냐하면 아주 웃긴 양들이 그것을 먹고 있었거든.”
“양이 말을 먹는다니!” 제가 외쳤습니다.
“그래, 하지만 걱정하지 마, 베니, 왜냐하면 그들은 초록색 말이었거든,” 바르톨로뮤가 말했습니다. “모두 재미로 한 일이야.”
“아, 알겠어!” 제가 대답하며 웃음을 터뜨렸습니다. “형이 그냥 지어낸 거구나, 하지만 당신이 돌아와서 기뻐. 왜냐하면 혼자 기다리느라 조금 무서웠거든; 나는 이 초원을 혼자 탐험하고 싶지 않았어, 이제 당신이 도와줄 거야! 함께 우리는 재미있게 여기저기 뛰어다녀 보자.”
그래서 우리는 즉시 출발했습니다. 저는 바르톨로뮤 형 옆에서 뛰기 시작했습니다. 곧, 우리는 예쁘고 빨간색과 흰색의 버섯들이 푸른 잔디 속에서 머리를 내밀고 있는 곳에 도착했습니다. 우리는 그곳을 버섯밭이라고 이름 붙였고, 바르톨로뮤는 그 이름이 너무 웃겼습니다.
그 후, 우리는 생기 있게 흐르는 시냇가로 갔고, 그곳에서는 물이 돌 위로 튀어오르며 조용히 흘렀습니다. 옛날 개구리 아저씨의 나무 옆에 물이 고였습니다.
“멍멍멍, 저녁 먹으러 와! 멍멍멍,” 물이 말하는 것 같았습니다.
저는 최대한 귀를 기울였습니다.
“형, 그게 무슨 뜻이에요?” 제가 시냇가의 가장자리에 최대한 가깝게 가면서 물었습니다.
“그건, 베니,” 바르톨로뮤가 말했습니다. 제 귀를 잘 들리도록 잡아주며, “저녁 먹으러 오라는 뜻이야. 들리지 않아?”
“잘 들려,” 제가 대답했습니다. “하지만 대체 누가 저녁으로 젖은 물을 먹고 싶어 할까? 제발 용서해 줘; 나는 원하지 않아.”
“아니, 아니, 너는 이해하지 못하는 거야. 그건 멍멍멍 소리처럼 들릴 뿐이야. 사실은 시냇가 건너편 모든 친구들을 저녁 먹으러 초대하는 거란다.”
왜냐하면, 개구리 아저씨가 집에서 파티를 열려고 할 때, 그는 호텔처럼 “저녁 먹으러 오세요”라는 팻말을 세우기 때문입니다. 그리고 모든 털복숭이 동물들과 깃털이 있는 생물들이 최대한 가까이 뛰어오르고 날개짓하며 저녁을 기다립니다.
이제, 저는 너무 어려서 가지 못했습니다. 얼마 전까지만 해도 유아원에서 좋은 시간을 보내고 있었거든요. 그리고 어쨌든, 저는 개구리 아저씨의 초대를 받은 적이 없으니 그건 당연한 일이었습니다. 제가 바르톨로뮤 형에게 말했듯이, 그건 결코 좋지 않았습니다.