안녕하세요! 제 이름은 벨라이고, 저는 작은 토끼예요. 저는 가장 귀여운 작은 발을 가지고 있고, 코를 흔드는 것을 좋아해요. 저는 아름다운 마법의 숲 근처의 굴 속에 살아요. 여러분은 그곳에 가본 적이 있나요? 제가 상상할 수 있는 가장 사랑스러운 곳이에요. 나무는 크고 푸르며, 꽃들은 눈부신 색으로 피어 있고, 항상 음악이 공기를 가득 메웁니다—새, 개구리, 심지어 바람에 흔들리는 나뭇잎들이 만드는 음악이에요. 네, 정말 특별한 곳이어요!
하지만 가끔은 다른 곳에 가고 싶다고 생각해요. 숲이 너무 크고 이상한 곳과 목소리로 가득 차 있다고 느껴요. 해질녘 하천 옆의 버섯들은 매우 예쁘지만, 어둠 속에서 혼자 가기에는 너무 소심한 기분이에요. 제 집에서 가까운 풀밭은 멀리서 보면 매우 흥미로워 보이지만, 아! 그곳에 얼마나 많은 무서운 것들이 있을지 상상해 보세요! 그리고 그 풀밭이 제 집에서 얼마나 먼지! 저는 가끔 용감한 나무에 앉아 있는 제 친구들인 티미와 틸리를 방문하는 것이 두려워요.
“작은 벨라야, 너는 세상에 나가야 해,” 하천 반대편에 사는 현명한 아빠 오포섬이 말했어요. “집에 있으면 인생의 가장 좋은 것들을 놓치게 돼.” 그리고 저는 그것이 사실이기를 믿으려고 노력해요.
가끔은 할머니께서 주신 작은 거울을 보고 제 긴 부드러운 흰 털, 밝고 반짝이는 눈, 분홍색 미소 짓는 입을 보면서 제가 매우 예쁜 토끼라고 생각해요. 저는 다른 재미있는 작은 생물들과 함께 놀고, 그 매력적인 숲을 탐험하고 싶어요. 나는 새들이 날기를 배우는 소음이 너무 많이 들리는 걸 들어요. 엄마 따리지는 새끼들을 부르며 “쿵, 쿵, 쿵!”하고 말해요. 아마도 이것은 “서둘러!”라는 의미일 거예요. 생각해보세요! 오늘 저희 동네에서 작은 메추리 아기들이 아늑한 둥지에서 밀려나고 있어요.
작은 퀘지와 작은 카이의 작은 발바닥이 땅에 탁탁 소리를 내며 그들은 자신들의 집에서 나오지만, 그림자 하나만 지나가도 다시 잎속으로 수영하듯 숨습니다. 정말 무섭게도 그럴 거예요. 어휴, 이런 작은 생물들이 정말 용감하군요! 새끼들이 처음 둥지를 나가면 얼마나 이상하게 느낄지 확신해요.
그래서 제가 전에 말했듯이, 저는 정말, 정말로 용감해지고 싶어요. 조금씩 돌아다니며 세상을 보고 싶어요. 숲에서 많은 놀라운 것들에 대해 많이 들었어요. 그러나 내가 어떻게 할 수 있을까요? 모든 것이 저에게 너무 이상하고, 제 길에 어떤 위험이 도사리고 있는지 누가 알겠어요?
왜 제가 이런 말을 하고 있는지 궁금할지도 모르겠어요. 그 이유를 말씀드릴게요. 오늘 저는 한번도 가본 적 없는 곳에 나가고 싶어요. 여러분도 함께 가기를 원해요.
저는 제 작은 거울을 들여다보고 부드러운 흰 털을 다듬고, 푹신한 작은 꼬리를 최대한 부풀게 했어요. 두 개의 멋진 귀를 다듬어 한쪽은 쭉 서 있고 다른쪽은 앞으로 기울어지게 했어요. 저는 가능한 한 깔끔한 모습으로 만들고 싶었고, 물론 제 마음을 담았어요.
오늘 너무 더워서 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 저는 제 친구 티미와 틸리가 사는 높은 언덕 꼭대기로 가기로 결심했어요. 네, 저는 가려고 해요. 제가 밤에 자주 풀밭에서 트럼펫 같은 목소리로 울리는 작은 갈색 친구의 달콤한 휘파람 소리를 들었거든요. 조용히 하천 옆에 서 있으면 그 소리를 들을 수 있을 것 같아요.
네, 저는 가려고 해요. 뭔가, 가야 할 것 같아요. 마음 속에 삼십 가지 장난스러운 생각들이 동시에 떠오르고 있어요.
하지만 괜찮아요! 비록 두렵지만, 저는 분명 용감하게 기억할 거예요. 그것은 저에게 좋을 거예요. 가끔 우리는 다른 사람들을 기쁘게 하느라 우리 자신에게는 기쁨을 주지 못하는데, 동시에 멋진 것들을 보기도 해요. 저는 엄마에게 다가가서 제가 무엇을 해야 할지 물어보는 것이 여전히 기쁩니다.
“친애하는 엄마,” 제가 말했어요, “오늘 저는 풀밭 언덕을 오를 거예요.”
제가 “네”라고 고개를 흔들려던 참에, 발바닥에 따끔한 것이 느껴졌어요. 아, 이게 뭐죠? 뭐! 여러분도 비명 지르셨어요? 제가 뭘 몰랐는지 보이지 않아서 다른 발을 내려놓았어요.
“가시! 아 정말, 가시!” 제가 말했어요. 엄마가 조심스럽게 그것을 뽑아주셨어요. 제가 발견했을 때 그녀는 아주 가까이에 있었어요. 하지만 제 작은 심장은 더 이상 뛰지 않았어요. 뭐! 당신도 가나요? 기회를 갖지 못했다구요? 알겠습니다! 그럼 함께 가요.
들이밭에 있는 큰 나무에 도착했을 때, 나는 집에서 너무 멀리 떨어져서 조금 이상하게 느껴졌어요. 하지만 티미와 틸리의 나무에 도착했을 때, 거기서는 상쾌한 바람이 불고 있었어요! 나무를 타고 오르는 동안 저를 위해 손바닥을 흔들어주던 작은 차가운 장미꽃이 있었어요. 그건 틸리가 며칠 전 잠든 모습이에요.
하지만, 아 정말, 작은 새들에 대해 깜빡했네요. 제가 그들이 먹고 있는 작은 상자에 뛰어들었을 때 떨림을 느끼지 않을 수 없었어요. 여러분은 제가 깜짝 놀란 모습을 보았어야 해요! 세 개의 작은 입이 그렇게 넓게 벌어졌고, 모두 동시에 제 발소리에 놀라 작은 둥지에서 넘어졌어요. 도대체 뭘까요? 아, 그것은 아코르의 어떤 연설가들(그것이 티미와 틸리가 까마귀에게 붙인 애칭) 중 한 명이 떨어트린 도토리 껍질의 구멍이었어요. 그게 전부예요. 하지만 정말로 저를 많이 놀라게 했어요.
여러분은 제가 무엇을 들었는지 알고 싶어요? 그건 작은 레르키가 달콤하게 부른 “별이 빛나는 밤”의 아름다운 노래였어요.
“내 작은 메추리야,” 엄마가 말했어요, “겨울이 오기 전에 그렇게 노래했어. 그녀는 그렇게 크게 노래했고 날씨는 그렇게 온화했으며, 곧 눈이 내리지 않았어.” 그래서 저는 티미와 틸리에게 그 노래와 작은 레르키의 집에 대해 이야기했어요.
작은 파란 눈과 달콤한 냄새의, 두려움을 모르는 장사치들이 풀밭에서 왔다 갔다 했어요. 가죽 날개가 이리저리 날아다니면서 그의 멋진 가죽옷이 더러워지지 않을까 두려운 듯 했어요. 뻐꾸기 둥지 옆에는 도로 옆에 긴 솜털이 덮인 패치가 있어요. 네, 제가 케이트와 딕이 시내에서 놀러 온 것과 그들이 벌에서 떨어진 솜방울을 보고 웃었던 것을 기억해요.
이윽고 저희는 잠재적인 모험으로 가득 차서 해질 무렵 거기에서 만나기로 약속했어요. 당신도 올 건가요?
자, 안녕! 우리의 작은 발은 모두 같은 길을 따라 여행할 것이고, 저는 살짝 앞서 나가요. 뭘? 동료들의 발을 날카로운 연마기 위에 놓으려고요? 어쩌면요!
작은 티미와 틸리는 이미 나무 꼭대기에서 반쯤 내려왔어요, 그들은 축축한 풀길을 따라갔습니다. 저는 작은 퀘지와 작은 카이의 부모님들의 결혼식에 대한 소식을 전해주신 까마귀 아저씨에 대해 말씀드리는 것을 잊었어요. 그것은 그가들 데려다 준 메시지였어요. 작은 소년들은 요즘 시간이 흘러 저녁이었기 때문에 이제 집에 가야 할 때가 되었어요.
결국, 여러분 보시다시피, 저는 제 마음이 하길 원했던 멀리 있는 숲으로 모험을 떠나지 않았어요. 오늘 아침에 제가 말했던 것이 실현되었네요—저는 조금씩 제 용기를 증명해야 해요.
여러분은 제가 말한 것에 대해 말하거나 노래 부르지 않을 거죠? 아시다시피 저는 혼자서 큰 세상에 나가고 싶지 않아요. 여전히 너무 낯선 것 같고, 우리의 굴은 너무 따뜻하고 좋거든요. 어쨌든, 우리는 곧 시간을 정할 거예요. 한 달 후—10월에는 아주 가까워질 것이고, 여러분은 쌓여 있는 눈속에 행복하게 집에서 지낼 수 있을 거예요; 하지만—안녕히 주무세요! 안녕!