베리 산 기슭의 아늑한 작은 굴에서, 공기는 새벽의 상쾌한 향기로 가득했습니다. 새들이 아침 노래를 부르기 시작했고, 부드러운 바람이 반짝이는 시내를 경계 삼아 우거진 나무들의 잎사귀를 흔들었습니다. 바로 이곳, 고요한 낙원 한가운데, 작은 곰 벨라가 살고 있었습니다.
벨라는 평범한 곰이 아니었습니다. 그녀는 자신이 집이라 부르는 그 산처럼 큰 꿈을 가진 곰이었습니다. 기억나는 한, 벨라는 베리 산의 높이 솟은 봉우리와 눈 덮인 정수리, 태양 아래 반짝이는 모습을 바라보며 그 꼭대기에서의 경험을 상상하곤 했습니다. 매일 아침, 빛나는 햇살이 산을 오렌지와 금색으로 물들이며 그녀의 탐험 욕구를 자극했습니다. 하지만 해가 떠오르는 것이 저물고 계절이 변할 때마다, 벨라는 마음속에 스멀스멀 피어나는 의문을 느꼈습니다. “내가 저렇게 높은 곳을 오를 수 있을까?”
다시 하루가 시작되기 전에 분홍빛 발을 쭉 뻗으며 벨라는 고민에 잠겼습니다. 그때 그녀의 절친한 친구인 다람쥐 리오가 청정한 공간으로 쏜살같이 뛰어들어왔습니다. 그는 흥분을 감추지 못한채 멈춰 섰습니다.
“벨라! 벨라! 해가 떴어; 대모험을 가기 좋은 멋진 날이야!” 그가 재잘거렸고, 그의 복슬복슬한 꼬리가 신나서 흔들렸습니다.
“오늘 베리 산을 오르는 큰 모험을 하려고 해,” 벨라가 결단과 불확실함이 섞인 목소리로 말했습니다.
“그럼 우리가 뭘 기다리고 있지?” 리오가 에너지를 발산하며 외쳤습니다. “함께라면 할 수 있어! 나는 나무 가지에서 네가 잘하도록 응원할 거고, 한 걸음씩 이 여정을 함께 하자!”
희망으로 가득한 마음으로 벨라는 동의했고, 그들은 함께 베리 산 기슭을 향해 출발했습니다. 그들의 여정은 곧 짙은 덤불과 바위 길을 넘으며 어려워졌습니다. 새들이 머리 위를 날아가며 응원의 지저귐을 보내고, 작은 시내는 기쁜 마음으로 수다를 떨며 “너는 할 수 있어!”라고 말하는 듯했습니다.
더욱 더 탐험을 하면서 벨라는 경사가 점점 가파르고 험해지는 길을 알게 되었습니다. 큰 바위들이 그들의 길을 막고 있었고, 벨라는 의심의 물결이 밀려오는 것을 느꼈습니다.
“리오, 내가 저 큰 바위를 넘을 수 없으면 어쩌지? 만약 내가 미끄러져서 아래로 굴러 떨어진다면?” 그녀는 걱정스러운 목소리로 고개를 흔들었습니다.
“너는 자신이 생각하는 것보다 훨씬 강해, 벨라,” 리오가 두꺼운 가지에 매달리며 대답했습니다. “예전에 계곡에서 나무 위를 쉽게 뛰어넘었던 거 기억해? 자신을 믿으렴, 그리고 난 네가 그 바위를 넘어갈 수 있을 거라고 확신해!”
굳은 결심으로 한숨을 쉬며, 벨라는 숲의 가장자리에서 놀았던 모든 순간을 떠올렸습니다. “그래, 나는 전에 더 까다로운 장애물도 극복해냈어,” 그녀는 고귀한 절벽을 바라보며 자신에게 용기를 주었습니다. 다시 마음을 다잡고, 그녀는 첫 번째 바위를 향해 오르기 시작했습니다.
조금씩, 가슴이 드럼처럼 뛰며, 벨라는 강한 발로 바위 표면을 긁고 긁었습니다. 리오는 위에서 정겹게 응원해 주었습니다. 마침내 마지막 힘을 내어 벨라는 바위의 꼭대기에 도달했습니다.
“해냈어! 정말 해냈어!” 벨라가 외쳤고, 기쁨이 그녀로부터 뿜어져 나왔습니다.
“그렇지! 나의 벨라! 계속해!” 리오가 외쳤습니다. “거의 다 왔어!”
지치면서도 결코 포기하지 않고, 벨라는 계속해서 오르기 위해 힘을 내었습니다. 틈 사이를 지나치고, 축축한 곳을 지나며, 낮게 매달린 가지를 피했습니다. 스스로에 대한 회의감이 들 때마다, 그녀는 리오를 바라보며 그가 자신이 가진 믿음이 반짝이는 눈으로 그녀를 지켜보는 모습을 기억했습니다. 그리고 왜 이 오르기를 시작했는지 생각했습니다.
마침내, 찬란하게 빛나는 태양이 세상을 비추기 시작하자 벨라는 그것을 보았습니다. 꼭대기로 이어지는 마지막 능선이었습니다. 걸음마다 힘든 의미로 가득 차 있던 벨라는 마지막 남은 힘을 짜냈습니다. 그리고 마지막 힘을 다해 깊은 숨을 내쉬며, 벨라는 베리 산 꼭대기에 올라섰습니다.
한 순간, 그녀의 심장은 꼭대기보다 더 높이 솟았습니다. 햇빛이 아래 풍경을 비추며 나무와 시내, 그리고 그 너머의 계곡까지 밝혔습니다. 부드러운 바람이 오랜 친구처럼 그녀를 맞이하며 털을 헝클고, 멀리서 희미하게 풍겨오는 야생 꽃들의 향기를 가져다주었습니다. 그녀가 상상해본 어떤 것보다도 더 아름다웠습니다.
“벨라! 해냈어! 꼭대기에 도달했어!” 리오가 기쁨에 차서 가지 사이에서 뛰어다니며 외쳤습니다.
“해냈어, 리오! 우리가 해냈어!” 그녀는 기쁘게 외쳤고, 자신에 대한 의심이 아침 안개처럼 사라졌습니다. “내가 나 자신을 믿지 않을 때, 나를 믿어주어서 고마워.”
“친구란 그런 존재야,” 리오가 웃으며 말했습니다. “보아, 경치가 정말 멋져!”
벨라는 착석하며, 흥분으로 떨리는 발로 단풍색이 물든 계곡을 바라보았습니다. 자부심과 행복이 그녀의 마음속에서 넘쳐 흘렀습니다. “이곳은 내가 상상했던 그 어떤 것보다도 더 멋져,” 그녀는 기쁘게 한숨을 내쉬며, 주변의 경치만큼이나 넓은 정신을 가졌습니다.
그날 이후로, 그녀의 마음속에는 새로운 믿음이 피어오르기 시작했습니다. 언제 의심이 생기면, 그녀는 자신의 오르기를 기억할 것이며, 아무리 작은 발걸음도 꿈에 가까워지게끔 해줄 것이라는 것을 알게 되었습니다. 용기와 인내, 그리고 충실한 친구의 도움으로 모든 높은 봉우리를 정복할 수 있다는 것을 믿게 되었습니다.
그래서 벨라는 집으로 돌아갔고, 영원히 변화되었으며, 자신의 이야기를 나누고 많은 젊은 꿈과 희망을 가진 이들에게 반드시 자신을 믿으라고 영감을 주기 위해 준비했습니다. 어떤 도전이 앞에 있더라도 말입니다.