세상의 조용한 구석, 꽃들이 가장 밝은 크레용보다 더 화려하게 피어나고, 나무들이 가벼운 바람과 함께 비밀을 속삭이는 곳에서, 나는 벨라 토끼, 마법의 초원을 따라 경쾌하게 펄쩍펄쩍 뛰고 있었다. 내 마음은 하늘을 떠다니는 솜처럼 가벼웠고, 갑자기 공기는 기묘한 에너지로 찌릿했다.
내 앞에 클로버 다람쥐가 서 있었고, 그녀의 눈은 동그래졌으며 작은 심장은 뛰고 있었다. “벨라! 뭔가 잘못됐어!” 그녀는 속삭였고, 그녀의 작은 목소리는 폭풍 속의 잎사귀처럼 떨렸다. 그녀가 숨을 고를 틈도 없이 벤니 새가 날아 내려와, 깃털은 헝클어지고 부리는 하늘을 향해 향하고 있었다.
“플랍시야! 그가 늙은 참나무 아래로 헤매다 길을 잃었어!” 벤니가 재빨리 말했다.
플랍시는 항상 초원의 신비로운 것들에 빠져 나비를 쫓거나 물웅덩이에 비친 자신의 모습을 감상하는 친구였다. 하지만 왜 그는 그림자가 신비와 장난으로 춤추는 늙은 참나무 아래로 갔는지 이해할 수 없었다.
“그를 도와야 해!” 나는 전에는 느껴본 적 없는 뱃속의 떨림을 느끼며 외쳤다.
“하지만 어떻게? 거기 너무 어두워!” 클로버는 연약한 목소리로 외쳤다.
그때 벤니가 말하기 시작했다. “많은 달 전, 늙은 참나무가 나에게 해가 보다 더 밝게 빛나는 숨겨진 다리가 있다고 말해줬어. 그것은 우리의 세상을 반짝이는 별들의 땅과 연결해.”
“안전할까?” 나는 심장이 무겁게 뛰며 물었다. 매번 의심의 메아리로 고동쳤다.
“그것은 용기의 시험이야, 벨라. 우리가 비 오는 날 들판을 가로질러 경주했던 때처럼,” 벤니가 회상하며, 여름 밤에 반짝이는 반딧불처럼 내 마음속에 기억을 되살렸다.
나는 깊게 숨을 쉬며 신선한 풀내음이 폐에 가득 차도록 했다. “플랍시가 위험에 처했으니, 우리는 그를 지켜야 해. 가자! 늙은 참나무로!” 나는 내가 가지고 있는 용기를 모아 외쳤다. 다른 두 친구는 잠시 망설였지만, 그 후 클로버는 단호하게 외쳤다. “함께라면 우리는 할 수 있어!” 벤니도 동의하며 짹짹거렸다.
우리가 늙은 참나무에 다가가자, 그 기묘한 가지들은 잠자는 거인의 손가락처럼 뒤틀려 있었다. 그림자들이 우리 주위를 속삭였지만, 우리는 계속 전진하며 다리를 향해 나아갔다.
그리고 그의 곳에—떨어지는 무지개로 구성된 다리, 반짝이는 빛과 따스함으로 뛰어오르는 색들이 있었다. “정말 아름다워,” 클로버가 경탄하며 눈이 빛났다.
“기억해, 벨라,” 벤니가 말했다, “두려워할 때마다, 친구들에게 힘을 찾아봐.”
그 말이 내 마음속에서 반짝이며, 나는 용감하게 다리 위에 뛰어올랐다. 색들이 따뜻한 포옹처럼 나를 감싸주었다. 클로버와 벤니도 뒤따라왔다.
각 펄쩍 뛰며 나는 두려운 토끼에서 마법의 초원에서 가장 용감한 탐험가로 느껴졌다. 우리는 realm을 하나씩 가로질러 점점 높이 올라가, 영원히 꽃이 피어나는 meadow, 모든 꽃잎 위에서 햇빛이 춤추는 곳에 도착했다.
“봐!” 클로버가 손으로 가리키며 외쳤다.
별빛 열매가 달린 나무 밑에서 플랍시가 뛰어노는 모습이 보였고, 귀는 쫑긋하고 눈은 놀라움으로 가득 차 있었다. 나는 달려가며 기쁨으로 가득 찬 내 작은 심장을 안았다. “플랍시! 우리는 정말 걱정했어!” 나는 부드러운 포옹으로 그를 감싸며 외쳤다.
“아, 벨라! 클로버! 벤니!” 그는 외쳤고, 그의 작은 얼굴에서 기쁨이 빛났다. “이 아름다운 곳을 봐!”
“우린 당신을 집으로 데려오려고 왔어,” 나는 부드럽게 말했지만, 마음 한 편에서는 이 별빛의 땅을 조금 더 탐험하고 싶었다.
“하지만 나는 가고 싶지 않아,” 플랍시는 훌쩍이며 말했다, “나는 너무 많은 멋진 것들을 찾았어!”
잠깐 동안, 무지개가 깜빡이며 부드러운 속삭임이 우리를 지나갔다. “모든 여행은 사랑으로 돌아가, 친애하는 플랍시,” 마치 그렇게 말하는 것 같았다. “모든 모험 속에서 네 마음은 더 커지지만, 너의 길을 찾아주는 친구들을 잊지 마.”
플랍시의 눈이 커지며 깨달음을 얻었다. “맞아! 집에 갈 시간이에요!” 그렇게 우리는 무지개 다리를 다시 건너면서, 우리의 마음이 조금 더 가득 차게 되었다.
마법의 초원의 가장자리에 도착하자, 태양은 저물며 금빛과 블러시의 색으로 모든 것을 물들였다.
“함께라면 무엇이든 정복할 수 있어,” 나는 한숨을 내쉬며 말하고, 우리의 말이 퍼지는 곳마다 새로운 꽃들이 피어나며 생명과 함께 춤추기를 원했다.
나는 만족스러운 마음으로, 가장 두려운 순간에서도 우정의 끈이 우리에게 가장 대담한 모험에 나설 용기를 준다는 것을 깨달았다.