어느 맑은 아침, 숲 한가운데에서 아기곰은 크게 하품하며 기지개를 켰습니다. 태양이 빛나고 산들바람이 살랑살랑 불고 있었습니다. 그는 새들이 지저귀는 소리와 작은 개울이 돌 위를 굴러가며 지글지글하는 소리를 들었습니다. 하지만 아기곰이 가장 많이 들은 것은 머리 위의 나뭇잎들이 속삭이는 소리와, 우아한 풀잎들이 함께 춤추며 내는 부드러운 스치듯한 소리였습니다.
“아, 오늘 아침은 기분이 너무 좋아! 어떻게 설명해야 할지 모르겠어!” 아기곰이 외치며 기뻐서 이리저리 뛰어다녔습니다.
“뭐 하려고? 어디 갈 건데?” 그리즐리가 투덜거리며 잠에서 깨어 나오며 큰 검은 코를 집 밖으로 쭉 내밀었습니다. “낚시하러 갈거야?”
그리즐리는 아기곰의 아버지이며, 아기곰과 엄마곰은 그와 함께 나무 집에서 지냈습니다. 하지만 오늘 아기곰은 잠에서 깨는 것에 별로 신경 쓰지 않을 만큼 기분이 좋았습니다. 그래서 그는 조용히 누워서 들었습니다.
“너무 기분이 좋아서 산책하러 갈 거야,” 아기곰이 행복함을 표현하며 뒷다리로 조금 춤을 춘 후 말했습니다. “아, 이 날이란! 이 날이란!”
“먼저 아침을 먹어야 할 것 같은데,” 그리즐리는 우르르 소리쳤습니다.
“금방 돌아올 거야. 작은 개울과 인사하고 싶어,” 아기곰이 큰 속이 빈 나무의 끝으로 뛰어가며 말했습니다. 그리고 작은 검은 코를 틈새로 내밀고 엄마곰을 찾았습니다.
“어디 가니, 아들?” 엄마곰이 외쳤습니다. “무엇을 보고 싶니?”
“아마도 항상 지금처럼 기분이 좋을 거야,” 아기곰이 말했습니다. “오늘 아침은 걷고, 걷고, 명상하고, 사는 것이 얼마나 좋은지 생각하고 싶어!”
“조심해야 해,” 엄마곰이 경고하며 머리를 조금 내밀어 나무 주위를 조심스럽게 살폈습니다. “너무 멀리 가지 마, 제발!”
아기곰은 “걱정하지 마, 금방 돌아올게,”라는 듯이 그녀를 바라보며, 더 경쾌하게 말했습니다. “아, 더 이상 침대에 있을 수 없어! 나가서 산책 좀 하고 싶어!”
그래서 그는 더 이상 말하지 않고 나무 속의 구멍에서 쏙 빠져나왔습니다. 모자나 신발도 없이요.
햇살은 아기곰을 따뜻하게 감싸는 큰 담요처럼 느껴졌습니다. 그의 하루의 전망은 달콤한 꿀 같았고, 그는 푹신한 털이 바람에 흔들리며 따뜻한 햇살 속을 영원히 돌아다닐 수 있을 것 같은 기분이었습니다.
갑자기 그는 아마도 여행 중인 늙은 곰을 만날 수 있을지도 모른다는 생각이 떠올랐습니다. 모든 곰들은 원래 검은색이었지만, 작은 곰이 떠돌기 시작하면서 독특해지고 싶어 했습니다. 다른 곰들과 같아 보이는 곰은 아무도 두려워하지 않으니까요. 그래서 그는 자신만의 길을 찾아 여행하며 점점 다르게 보이기 시작했고, 그런 다양한 모험을 통해 더욱 독특해졌습니다.
사실, 그는 낮과 밤 내내 자연스러운 모습에 지쳐 있으면서, 본 적 있는 모든 색깔을 떠올리며 스스로 색칠을 하기로 결심했습니다. 비 오는 날 다른 사람이 없을 때 그 색깔을 계속 지켰습니다.
장난으로 아기곰은 늙은 작은 곰을 찾으러 가기로 했습니다.
하지만 오늘 기분이 좋았던 아기곰은 잠을 잘 수도 없었고, 누구도 그렇게 하고 싶어 하지는 않았습니다. 그래서 마지막으로 몸을 흔들고 하품을 하며 아기곰은 덤불과 미세한 나무들 사이를 지나 큰 나무들의 가지를 따라 나아가며 새로운 광경과 소리에 떨리는 마음으로 주의깊게 살펴보았습니다.
그가 멀리 가지 않았을 때, 그는 누군가가 우는 소리를 들었습니다. 아기곰은 착한 마음이 금방 걱정이 되었습니다. 누군가 울 이유가 없다는 것을 그는 잘 알고 있었기 때문입니다. 그리고 첫눈에 들려온 작은 다람쥐의 밝은 빨간 눈은 두려움과 슬픔으로 떨고 있었습니다. 아기곰은 멈춰 서서 다정하게 물었습니다. “왜 울고 있니, 사랑스러운 생명체야? 내가 어떻게 도와줄 수 있을까?”
“오, 나에게 말하지 마! 말하지 마!” 불쌍한 다람쥐가 숨을 헐떡이며 대답했습니다.
“왜 안 되지?”
“원숭이의 장난!” 그게 전부였습니다. 아기곰은 결국 별다른 옷을 입지 않기로 결정했습니다. 그는 같은 숨결에 큰 어두운 구름이 자신의 코앞에 다가오는 것을 보며 말했습니다. “이게 가장 재미있는 색깔의 링목이 아닐까?”
그렇게 그는 다시 “집으로” 돌아가며 매우 행복하게 달려갔고, 집에 도착하자 엄마곰의 눈을 바라보며 말했습니다. “사랑하는 엄마, 돌아오길 잘했어!”
“음, 음, 네가 아침을 놓친 것만이기를 바래,” 엄마곰이 말하며 그를 끌어안고, 모두가 앉아 긴 이야기와 행복한 대화를 나누며 시간을 보냈습니다.
하지만 그녀는 아기곰이 어디에 있었는지, 뭐 하고 있었는지를 묻지 않아도 알았습니다. 그의 눈이 그렇게 빛나고 있었으니까요.
그리즐리가 밖으로 나왔을 때 그는 아기곰에게 말했습니다. “너는 그를 조심해야 해. 나는 그가 우리가 그랬던 것처럼 좋게 될 수 있을지 의문이야.”
하지만 엄마곰은 아기곰이 그들과 조금 다르더라도 좋을 수 있다고 말하며 이 모든 것이 그들의 마음을 부드럽게 했습니다.
그러나 오래된 그리즐리는 화가 난 듯이 코를 부르르거리며 덤불 속으로 사라져버렸고, 엄마곰은 사랑스러운 아기곰을 “앞뒤로” 흔들어주며 말했습니다. “내 사랑하는 아가야, 너의 작은 검은 코를 조심하고, 모든 것을 살펴보지 말아라! 그리고 누군가가 위험한 상황에서 그의 소중한 몸을 잃은 이야기를 들려줄께. 이렇게 쓰여 있겠지, ‘지식의 탐구는 일반적으로 미덕을 동반한다.’”
그렇습니다, 친애하는 독자여!