부드러운 황혼 속에서, 저녁의 색채가 조화를 이루는 곳에, 젊은 여우 아서는 마법의 숲을 거닐고 있었습니다. 겨울을 대비해 알맞은 보물을 모으고자 그는 보이는 모든 도토리를 조심스럽게 주웠습니다.
“저녁 때 가능한 모든 도토리를 모아야 해요,” 근처의 다람쥐가 반짝이는 눈으로 조언했습니다. 그러나 푹신한 생물을 보며 아서는 조용히 웃었습니다. 이 다람쥐가 정말 지혜로운 것일까요, 아니면 단지 엉뚱한 존재일까요?
모은 도토리를 들고 집으로 돌아가며 아서는 다람쥐의 조언에 대해 곰곰이 생각했습니다.
“숲이 저녁에 더 밝은 걸까? 아니면 해가 질 때 머리가 약간 흐릿한 것일까?” 그는 곰곰이 생각했습니다. 작고 비이성적인 다람쥐가 사물을 잘 판단할 수 없다는 건 확실해 보였습니다!
겨울의 도래는 아서의 어리석음을 확인시켰습니다. 첫눈이 잔디를 덮으면서 그의 작은 겨울 저장소가 지나가는 사슴과 토끼들에게 드러났습니다. 매일 밤, 조심스럽게 아서는 이 생물들에 의해 보물이 하나씩 사라지게 되었습니다. 어떤 것은 밟히고, 다른 것은 서로 싸우며 넘어졌습니다. 배고픔이 아서를 숨겨진 굴에서 끌어내었고, 그는 지쳐서 비쩍 말라 나왔습니다.
지혜로운 올빼미가 그에게 물었습니다. “가을이 너에게 이렇게 너그럽게 대했는데 왜 충분한 저장을 하지 않았니?”
“충분할 거라 생각했지만, 나는 내 고관망의 친구들을 과소평가했어요. 다람쥐의 조언을 듣지 않았죠,” 여우는 한탄했습니다.
“아니, 아니! 다람쥐의 잘못이 아니었어! 하지만 너가 그녀의 조언을 조롱했잖느냐.” 그렇게 말하며 올빼미는 날아가 버렸습니다.
아서가 한 평원에 들어섰을 때, 그는 침묵 속의 여러 다람쥐들이 도토리 더미를 뒤적이며 작은 발톱으로 하나씩 들어 올리고 다시 버리고 있는 모습을 보았습니다. 숲의 정령이 다가와 설명해 주었습니다.
“어제 화가 난 나무 꼭대기가 그 도토리들을 묻어버렸어. 각각의 도토리를 마지막 하나까지 모두 치워야 해, 모든 것을 순서대로 다루어야 하니 지금 빛이 좋을 때 일해두렴, 아직 정오가 지나지 않았거든.”
“어두운 곳에서도 잘할 수 있지 않을까요?” 아서는 반쯤 웃으며 반쯤 짜증스럽게 물었습니다.
“전혀 그렇지 않다!” 정령이 대답했습니다. “저기 햇빛이 쏟아지는 것을 보지 않니?”
아서가 잠시 멈추었습니다. 다람쥐는 저녁 때 보물을 모으는 개인적인 이유가 있었던 것이 아닐까요? 낮의 시간 속에서 숲에서 어떤 다람쥐보다도 높은 나무 꼭대기에서 살던 그녀가? 그래서 아서는 그녀에게 안녕히 주무세요라고 말했습니다.
“안녕히 주무세요!” 다람쥐가 짹짹거리며 대답했습니다. 아서는 그녀를 무지한 존재라고 생각했지만, 아서는 그녀의 조언으로 성장해가며 지혜로워졌습니다. 결국 그는 어리석은 지혜를 털고 고양이 발바닥에서 배울 필요가 없다는 것을 깨달았습니다.
어린이들은 인생이 가르치는 첫 번째 중요한 교훈, 즉 인내의 교훈을 기억해야 합니다.