サバンナの小さな片隅に、ゾーイという若いシマウマが住んでいました。他のシマウマたちが冗談を言ったり、からかったりする中、ゾーイは静かで、いつも何か大切なことを考えているようでした。ご覧の通り、ゾーイには小さな秘密がありました。毎晩、眠ると彼女の夢は想像を超えたカラフルな場所に変わります。
それらはまるで名画のようでした。しかし、目覚めることは、まるで太陽が顔に轟音を立てて爆発するようでした。彼女は目を開け、深いため息をつき、白黒のストライプの体とその下の灰色の大地を見下ろしました。日々の生活は続き、心の扉を開くたびに、夢が次の夜まで勇気を保つ手助けをしてくれるのだろうかと考えていました。
「灰色でいるなんて不思議なことだわ」と彼女はよく思いました。「こんなに色があふれる世界で、どうしてとても地味で無気力でいられるのだろう。」
もちろん、母は「いいえ、灰色なんかじゃないわ、私の子。白と黒は月の絵のようなものよ。だから、星たちが遊んでいなければ、彼女はそんなに地味じゃないでしょ。」と言いましたが、全く助けになりませんでした。
怒りの嵐のたびに、雪が降った後も、ゾーイはいつも東の高い丘に目を向けました。そこには大きな白い雲が住んでいると思っていました。彼女はそれを雲とは呼ばず、いつも月と呼んでいました。
そんなある明るい日、新年からそれほど遠くない時、ゾーイは自分で「結婚の潮流のキャンディでできた大きな白い月」への旅に出ました。彼女は一度も見たことがないものでした。
長い道を歩いた後、ひどく疲れ果てていた彼女は、うつむいて座り込みました。すると、彼女が近づいていた小さな丘の連なりから、巨大で愉快そうな生き物が素早く跳ね降りてきました。その色は青空のようで、彼の足はそれぞれ柔らかいピンクでした。
「あなたは素敵ね」とゾーイは叫びました。この不思議な生き物が彼女のところに来ると、「あなたは何と呼ばれていて、どこから来たの？」
「カンガルーと呼ばれ、いつもそれが短縮されます。私は他の月から来ました」と返事がありました。「どうしたの？幸せに見えないよ。」
「ああ、私のことよ、もちろん。私は灰色なの。家にいる友達は黒に白が入っていて、とてもきれいに見えるの。」
「でも、あなたは灰色じゃないよ」とカンガルーは言いました。「あなたの鼻を見て、それは黒いし、ストライプの中にも黒いアクセントがあるって分からない？それに、もし暗い溝に落ちたら、本当の色が見えないからって灰色だと言わなければならないの？」
「それでは、もし白いペンキに落ちたら、私は赤くなると思うの？」とゾーイは言いました。
「あなたはそうなると思うよ」とカンガルーは答えました。「人間の意味は、月の下にあるすべてを甘くして改善することではないの？」
「そして、月を作ったのは誰？」ゾーイは思いましたが、無礼には出たくなかったので、もう一度こう言うだけにしました。
「私は賢くなりたいの。」
「賢さには『願い』はないよ」とカンガルーは言いました。「私はハムレットの中の女王ザジーブについて読んでいたが、彼女は『願い』のために人を鞭打たせたいと思っていたの。でももちろん、あなたがジャンゴールのところへ行くつもりなら逆立ちをすることはできる。」
それから、ゾーイは涙を流しながら笑顔を見せました。彼女はカンガルーの答えを心に留めることにしました。彼女はいつもそれが賢かったと信じていました。そして、その夜、ベッドに入ると、彼女は再び月へ出かけました。星々が彼女をウィンクしてくれました。
翌朝、目を開けると、彼女は家の近くにある大きな白い月のそばに横たわっていましたが、彼女はすぐに長い足を「首に回し」、落ちずに安心して飛び込むと、急いで戻りました。長いレースが彼女をとても賢くしました。
彼女は3週間も離れていたことに気づき、もちろん、すべての友達は彼女を笑いました。彼女も笑いましたが、やはり彼らは灰色ではありませんでした。
少し後、ゾーイは小さな友達であるキツツキと散歩をしました。彼は無限の物語を自慢していました。
「実は、最近私はとても素敵で灰色で、楽しいことをして、パズルに入ったり、穴に落ちたり、角を曲がったりしてほしいと思うわ」とゾーイは言いました。
「おお、いい話があるよ」とキツツキは答えました。「すぐにお話しするね。約8日前、私はワカワルボッシュの遥か遠くの端にあるさらに遠い湿地に行っていたんだ。突然、川の近くに来たとき、誰かが私の名前を呼ぶ声を聞いた—フーーーン、フーーーンと鳥のようではなく、よく訓練されたサルのように。奇妙なことに、私が応答すると、恐ろしい黒い煙の噴出が来た—巨大な雲が周りに集まり、大きな部屋がたくさんある小さな家も後ろに続いてきた。小さな丸い男が私を呼んでいた。」
「それは面白いわ」とゾーイは言いました。
「面白い？あなたが面白いと何を意味するのか教えてほしい！」とキツツキは言いました。
「ぐるぐる回るのが他の人の意味だと昨日言われたもの」とキツツキは言いました。
「あなたは私に言っているのかな？」とゾーイは聞きました。
「私が嘘をついたことがあったかしら？」というのが返事でした。「やがて、すべての妻たちが、生涯でこれほど美しい呼びかけを聞いたことがないとわかった。イタリアの水のそばでは、あなたの声がどれほど楽しいか誰も知らない。小さな丸い男は王で、私たちにプレゼントを約束したが、彼は黒く、白い人々をみな嫌っていた。だから、ワイヤーのようなものはなかったが、彼が欲しかったのは私の灰色だった。しかし、実は彼の黒さには恐ろしい理由があり、他の黒さが彼を誘惑しようとしたが、彼は勇敢すぎた。」
ゾーイは静かに聞き、内心で泣きましたが、彼女は思うことができました。そして、手元にあった赤と白のペンキを使って—不幸にもそれは鉛ではなかったので—彼女は全身を変えました。そして、月を見つめると、彼女は自分自身に恋をし、優しく言いました。「それは可愛い唇、私が今まで見た中で一番美しい口だわ、本当に素晴らしい自分。」
でもご覧の通り、もし事前に知っていることがあれば、それは面白くありません。
そして、優しい読者よ、私があなたに語る物語がなぜこんなに真剣な要素を含んでいるように見えるかという理由は、それは彼らの親よりも遥かに強力な「嘘の力」を持つ子供たちのために書かれたからです。