ある静かな小さな町に、ザラという名の12歳の女の子が住んでいました。彼女は他の子供たちとは違い、とても内気で、思索にふけっていることが多かったため、友達には奇妙に思われていました。学校が休みの日には、友達と遊ぶよりも、窓際の快適な場所で本を読むことを好んでいました。
ある晴れた午後、ザラは窓のそばに座り、向かいの公園で楽しそうに遊ぶ子供たちを見ていました。しかし、その日は天気だけで特別な日ではありませんでした。それはザラの祖母の誕生日だったのです。彼女はその時間に祖母の家を訪れる予定でした。
祖母は公園を越えた先にある魅力的な小さなコテージに住んでいました。毎年、ザラの家族は彼女の庭でピクニックパーティーを開いて誕生日を祝います。美しい庭は花々とさえずる鳥たちでいっぱいでした。その日、母がザラを古い木製のゲートのアーチを通して導いた時、咲き誇るバラの香りに思わず笑顔になりました。しかし、何かが違っていました。ザラが今まで見たことのない奇妙な鉄の掛け金が、高いゲートに追加されているではありませんか？ザラは、不思議だと思いました。
「お誕生日おめでとう、母さん！」ザラは祖母をぎゅっと抱き締めて挨拶しました。しかし、彼女の心はその奇妙なゲートに戻りました。
ザラの目は豪華に飾られたピクニックテーブルの周りを忙しく動き回りました。新しく焼き上げたチーズケーキや、混ぜたばかりのサラダ、そしてソフトクリームのタワーがありました。子供たちはかくれんぼをして遊び、大人たちはバドミントンでお互いに競い合っていました。
しかしザラの注意は再び、そのゲートへと戻っていきました。祖母の裏庭の隣に立っている高くて不思議なゲートです。彼女は従兄のトニーとサマンサが近づいてくるのを見ました。
「ザラ、何を見ているの？」サマンサがいつも元気いっぱいに聞きました。
「うん、何もないよ」とザラは急いで答え、彼らの注意を逸らそうとしました。
「そこに入ってみよう！」トニーが指を差しながら叫びました。ザラは彼らもそれを見ていたことに気付きました。
「それは良くない考えだよ」とザラは慎重に言って頭を振りました。
「そんなことないよ！探検しよう！」トニーは高いゲートの方へ走り出しました。
「でも、鍵がかかってるよ！」サマンサが警告し、興奮が不安に変わりました。
「本当にそうかな？」とトニーが言いました。ザラは彼が掛け金をじっと調べる様子を見ました。しばらくして、彼はピクニックテーブルの方へ走り去りました。
「考えちゃダメだよ！」ザラは心配でドキドキしながらトニーに警告しました。
しかしトニーは素早く戻ってきて、チシャ猫のような笑顔を浮かべて、一束の鍵を持っていました。彼は1つの鍵を差し込んだが、合いませんでした。次の鍵も挿入しましたが、その重い音にザラは震えました。そして、ゲートがきしむ音に彼女の恐怖は増しました。
「ほら！」トニーは自信満々に笑いました。「何も難しいことはないよ！」
しかし、心配性のザラは、彼女の心に考えが浮かびました。「皆、気をつけた方がいいよ。何かとても危険なものがあるかもしれないから！」
しかしトニーとサマンサはすでにつるの絡んだゲートの向こうへと消えていきました。未知の土地へ向かう熱心な旅行者たちです。そしてザラは、自分も一緒に行かなくてはならないという勇気が湧いてきました。
少し震えながら、彼女は草の上に置かれていた庭の鍬を拾い、従兄たちの後を追って庭に入ることに決めました。彼女を待っていたのは？傘のような木に咲く鮮やかな色の花々、遊び心いっぱいの妖精のように舞う光る昆虫、そして道案内をしているようなかわいらしい小鳥たちでした。
それは彼女が想像した通り、祖母の家の裏に隠れていた完璧な秘密の庭で、彼女の夢の中にあるものと同じくらい素晴らしかったのです。