ある晴れた朝、ザラが学校に向かって歩いていると、メインの道から少し離れたところに不思議な小さな橋を見つけました。好奇心旺盛なザラは、それを調べてみることにし、素晴らしい冒険か、せめてきれいな景色を見つけられることを期待しました。しかし橋に近づくにつれて、彼女は立ち止まる何かを見ました。
そこで、橋の上に座っている生き物が、キャハハと笑っていたのです！そう、ただ座って自分自身を面白おかしく笑っているのです。常に礼儀正しく、公平に他の人に接するザラは、橋の片側に立ち止まり、嬉しそうに叫びました。「おはようございます。」
生き物は笑うのをやめましたが、尊敬すべき女の子が待っている間に橋の向こうで話すのは失礼だと思い、立ち上がり、橋の中央に歩いて行き、頭を礼儀正しく下げました。少し上を見上げると、ザラはそれが最高の種類のトロール—緑がかった灰色の肌、長い髪、大きな目を持つトロールだと確認しました。彼は金のロケットを首に下げ、金のバックル付きの靴を履いていました。だから、彼は育ちの良いトロールだと期待しました。
「橋を渡ってもいいですか？」と、できるだけ丁寧に尋ねました。
「私たちの慣習です」とトロールは言いました。その名はウィルバーで、「渡りたい時は何か食べ物や飲み物を求めるのが決まりです。私たちトロールはめったに食べませんし、飲むのは庭のビールタップからの露だけです。」
「朝ごはんはいらないわ—あなたはとても優しいですが、遅れてしまいそうです。」と彼女は答えました。
するとウィルバーは何を言おうか思いつかず、トロールが提案できる答えは失礼か愚かなものに思え、ザラのような女の子の前でそのように見えるのは決して望ましくありませんでした。
しかし彼女は小さく笑い始めました—当然、自分自身に向けてですが；それは決して許されることではありません。
「教えてください」と彼女は続けました。「どうしてそんなに笑っているのですか？何が楽しいのですか？」
ウィルバーは、大きな素直な目を開きました。彼は何か彼女に聞きたいと思いましたが、すべてのトロールには非常に忙しい舌があり、科学的に証明されていることは、彼らは一言も言う前に舌を口の屋根に巻きつけなければならないということです。
だから、彼は舌の調整にしばらく時間がかかり、彼女が聞いたのはこうでした。「ああ、私はあなたを真面目に見つめると同時に、あなたが自分満足そうに笑う様子が、池に向かって真剣に歩く牛を見つけた鶏を思い出させて笑っていたのです。その鶏は自分を楽しませるために翼を羽ばたかせて「ヒッヒッヒッ」と言いながら牛が頭を下げ、自己防衛のために鶏に突進しようとしているのを見ました。あなたは、私の最後の言葉があなたの笑いを引き起こしたことを知っていましたか？なぜなら、幸せな人々の群れが、ティモサディコースや試験の時に、そんなことをしたからです—急に大きなウィグワムに楽しく絵を描き、もっと真剣な対象の代わりにハゼの木の下でやっていたのです。お茶やパンとバターの夕食をとりながら、彼らの喉を潤し、他の大陸で眠りを甘くしているのです。」
ザラは再び、今度は心から笑いました。なぜなら、彼女はこれがトロールの滑稽なトリックの一つであることを知っていたからです。
「なるほど！」彼女は言いました。「それは、好奇心が箱舟に忍び込み、私たちの話のミルの間を行き来しているというブルーマー教授の言葉を思い出させます。しかし今、それは置いておきましょう。一番大事なのは、私はこの素敵な朝に学校に遅れているということです、そして今日はとても刺激的な日になること間違いなしです。」
「どんな日なの？」とウィルバーは尋ねました。
「私たちはクラスメートに話をさせるつもりです。」そして、ザラは各生徒が最も公の朗読をしたパートナーを選び、教会の中のように中央の通路に座ること、他の生徒は強制的な演習を発表し、彼らが好きなパートナーを選び、ただ5分間だけそのパートナーについて話すことになることを説明しました。「だから、わかりますよね」と彼女は笑いながら付け加えました。「強烈な舌を持つ人たちは、自分の文を完全に無視され、一人の言葉も尋ねることが許されない状況で、観覧者が無関心に空を見上げているのを見て混乱することになるのです。彼には頭脳も目もあるのに。」
「あなたの言うことは完全に理解しました」とトロールは喜んで言いました。「私は参加しないことにしましたが、ああ、心配です！返事を忘れてしまうかもしれません。」
「いいえ、そんなことはありません。でも、人々が不快な話題を持ち出すときに、いやな穴をあけたり不快なことを言ったりはしません、教会で読書のように。今、渡ってもいいですか？」
彼女は無事に橋を渡り、トロールに感謝の気持ちを込めて手を振ろうと振り返ると、ウィルバーは真剣に空を見上げていました。ザラも1分間同じようにしてみましたが、青と白以外のものは何も見えませんでした。しかし、彼女はそれを、ただおしゃべりなカーズ教授が世界の向こうから来たものだと考えました。それでも、トロールが会話を続けてくれたのはとても良いことだと思いました。もちろん、誰も彼の言葉を文字通りキャッチすることはできませんでしたが、彼が自分のバリトンで優しく、愚かそうに無邪気に話すとき、彼女が通り過ぎるときに、ウィルバーは人々がどんなことに対しても真剣に参加したがる様子を確認しました。
ザラは歩きながら、それが彼女が聞いた中で最も賢いことであると確信しましたが、他のトロールの教育の方が印象深いことを思い出しました。