ティリーという小さなアリは、ある晴れた午後に目を覚まし、脚を伸ばして楽しげにちょっとしたダンスをしました。今日はわくわくする冒険が彼女を呼んでいると感じました。巣穴から這い出て、近所の仲間たちに元気な笑顔と響く質問を投げかけました。
「今日は何をするの、ティリー？」と、働き者のアリのイアンが尋ねました。
「まだわからないけど、きっと素晴らしいことがあると思うわ。」と、ティリーは笑顔で返しました。
ティリーは近くの庭に出かけることに決めました。そこでは、色と音に囲まれて小さな心が喜びで躍動しました。すると、誰かが悲しそうに泣いている声が聞こえました。
「誰が助けを必要としているのか見てみなくては。」と、彼女は自分に言い聞かせ、声の方へ急ぎました。
陽射しが降り注ぐタンポポの茂みの下で、重い殻がとげとげの草に引っかかっているカタツムリに出くわしました。
「おお、親愛なるカタツムリ、どうしてこんなに厄介な状況になったの？どうやって助けられる？」と、彼女は柔らかく叫びました。
「こんにちは、ティリー。君はとても小さくて、何の役にも立たないよ。でも、もし殻を押してくれたら、僕はもがいて自由になれるかもしれない。」と、カタツムリは、とても絶望的な様子で答えました。
「やってみるわ。」と、彼女は勇敢に言い、全力で殻にぶつかり始めました。ゆっくりと、しかし確実に、殻が動き始め、カタツムリはもがきながら抜け出そうとしました。
「ありがとう、小さなティリー。」と、カタツムリは嬉しそうに微笑みました。ティリーがそのまま進もうとした時、ボロボロの蝶、マーゴットが奇妙なジグザグの動きで舞い降り、突然ティリーの背中にドスンとぶつかりました。
「私の羽が！」と、彼女は叫びました。「こんな暖かい日に飛び回るのは疲れたわ。もう飛べないかもしれない。」
ティリーは蝶の羽を見て、それが汚れて破れていること、そして小枝が羽先の柔らかい毛に引っかかっているのを見つけました。集まった埃と小枝が、シルクの羽に跡を残していました。
「巣に帰れないの？」と、実際にはとても小さなティリーは、自分が何ができるのかあまり分かっていませんでした。
「家に這い戻るなんて！絶対にそんなことできないわ。何マイルも離れているのよ。もう年を取ってしまって、本当に無理なの。」と、マーゴットは泣きました。「私も隣の親切なベンのようだったらいいのに、彼の巣は柔らかい苔のベッドにあるから、そこに行けばすぐに帰れるのに…。でも、今考えても無駄よ。私は本当に動けないの。」
蝶が話している間、ティリーは彼女の羽に近づき、その問題を見ようとしました。彼女は小さすぎて、よく見えませんでしたが、しばらくして問題の小枝を見つけ、頭を低くして取り除こうとしました。
「全く役に立たないわ。」と、マーゴットはかなり怒りながら言いました。「君はあまりにも小さくて、何の影響も与えられない。」
「でも、試みるわ。」と、ティリーは言い、非常に勇敢に作業を始めました。ティリーの頭は小さいけれど、心は大きく、友達のマーゴットを助けるために何かしなくてはならないと感じました。それで、ティリーは小さな丸い体を持ち上げ、引っかかった小枝のところに彼女の小さな頭を入れました。そして、少しずつその小枝を鋭い小さな歯で取り除いていきました。周りには埃が舞い上がり、棘の先端が小さな体を痛めるところに少し鋭い刺し傷を感じましたが、彼女は作業を続け、常に蝶に向けて慰めと勇気の言葉をかけました。
「少し蜜を飲んで、できるなら作業を続けてね。」と、彼女は言いました。「目を閉じて、マーゴット、高いエルムの木の上で、蜜蜂の音に包まれて、暖かな太陽が翼を照らしてくれているところを思い描いて。すぐに戻ってきて、見たものを教えてね。」
最初、マーゴットはティリーをじっと見つめ、彼女が自分を助けるのに十分賢いかどうか疑問に思いました。しかし、彼女はすぐにティリーの勇気に心を結びつけ、目を閉じて家についての夢を見始めました。
ほんの数瞬のように感じられた後、マーゴットは喜びの羽ばたきと共に目を覚まし、ティリーに感謝しました。ティリーは彼女が完全に自由であると聞き、喜んで一歩引きました。
すると、親切な花のタンポポが言いました。「私の蜜を取って、人生で最初のティーパーティーを楽しみなさい、てんとう虫さん！こんなに暑い夏を感じたことはないわ、マーゴットはすぐに元気になるわ。」
「ありがとう。」と、ティリーは小さなカーテシーをして答えましたが、マーゴットは二度目の招待を必要とせず、すぐに蜜を飲み始めました。
「夢の国で休んでいる時、一番感謝していたことは何？」と、ティリーが尋ねました。マーゴットは華やかな黒と黄色の目を開けて周りを見回しました。
「蝶であること、友達がいること、美しい高いエルムの木の上の涼しくて清々しい家があることがありがたかったわ。」と彼女は言いました。「そして、私の勇敢な小さな友達、あなたは最も何を思い浮かべたの？楽しい眠りを取れたと思う？」
「私は眠っていなかったわ、マーゴット。」とティリーは言いました。
「そうなの？それに、私のためにずっと働いて疲れなかったの？ちょっと横になって休みたくない？」と、マーゴットは尋ねました。
「はい、今は少し疲れたわ。」と、ティリーはまばたきしました。
「飛んでエルムの木の上に行って、私たちのために置いてある花柄の中国の花瓶の上で休んでほしい。あそこにはたくさんの綿のように白いふわふわしたパッドがあるから、そこに休むことができるのよ。」と、蝶は夢見心地で言いました。
しかしティリーは高く飛ぶのが恥ずかしくなり、急にマーゴットに古い質問を飛ばしました。
「でも、あなたが一番感謝した願いは、あなたを感謝させたことを言っていなかったの。」
「私の一番幸せな考えは、」と、マーゴットは明るく言いました。「私たちのような小さな生き物でも、友達に幸せをもたらすことができるということ。」
「そうね、それが私たちを幸せにするわ。」と、ティリーは黒と黄色の目をじっと見つめつつ、内側の太陽が輝くのを感じました。
「さようなら、小さなアリのティリー。集まってくれた親切なティーパーティーに感謝します。」と言って、マーゴットはぐるぐる回りながらふわりと飛び去りました。
そしてティリーは、彼女が優しく呟き、半分自分に言うまで動こうとはしませんでした。「私たちはどれほど友達を幸せにすることができるか、たとえ私たちが十分に小さくても。」
それ以来、私たちがどれほど大きくても小さくても、誰かを幸せにすることができるのです。