薄明の温もりの中、静かな湖「願いの水」の淵で魔法が息づいていた。この名前は子供たちや大人たちの間でささやかれる伝説にちりばめられたもので、湖の波間に心からの願いを託すと、次の朝には必ず応えてもらえると言われていた。
この湖は、賢い小さな水の精ウィラの愛される住処だった。日が柔らかな夜に変わるにつれ、彼女は思索に沈み、tiny blue-bellのドレスや髪の毛が露でキラキラと輝いていた。彼女は遊び好きな霧のようで、くるくると舞いながら、夜の仕事をこなす準備をしつつ、常にくすくす笑っていた。
湖の水に願いをかけることは、様々な形の人々を引き寄せる儀式であり、皆が心の奥に大切に抱えている何かを求めていた。古い女性の誠実な心や、目を真っ赤にした子ども、あるいは月明かりの下で愛し合う二人の恋人たちの期待に胸を膨らませながら、ウィラは毎晩彼らの願いを聞くために現れた。
「一度でいいから、自分の目の前で願いが叶うのを見たいなぁ」と、彼女はよく考えながら、スイレンの葉の端に腰を下ろしていた。
ある清らかな夜、光る三日月の下で一人の子どもが湖に近づいてきた。スイレンの葉に座ったウィラは、この新しい訪問者に対する好奇心がかつての期待を上回るのを感じた。霧のように柔らかな一撫でをもってウィラは、夜ごと小さな足を水の中に浸しながら、こっそりと誓いを立てた。
突然、子どもの心から、夏の雲のように軽く瞬く願いがこぼれた。それは新たに明るくなる朝の中を静かに漂い、…沈んだ！
波の音が一斉に広がり、水面が千の太陽のように輝いた。ウィラは耳をそばだて、わくわくした小さな顔を驚きに満ちた表情に変えた。
「私は水の世界に深く潜り込み、あの子どもが逃してしまった願いを見つけてみせる！」と彼女は躍動感あふれる声で言った。
さあ、ウィラは飛び込んだ — ひらひらと — 粘り気のある黒、黄色、灰色の海藻の王国をくぐり抜け、白やピンクのアネモネがきらめく野原を横切った。彼女はすぐに、はるか下に広がる眠る町にたどり着いた。そこには、驚くべき岩の塔が立ち並び、輝かしい宝石が散らばっていた。
彼女が急流の波から浮かび上がるたびに、小さな足を再び水の中に浸けるたびに、いつでもあの子の願いが彼女を探し求めているのを感じた。
「それはおもちゃ？それとも晩ごはん？あるいは友達からの贈り物？ それが応援と喜びをもたらすのかもしれない。明日にはプレゼントなしで過ぎ去ってしまう何かかもしれない」と彼女はつぶやいた。「でも、明るいものは金色の心以外には何も見つけられない。」
ウィラは漁師の釜を覗き込んだ — そこにはエビや魚だけがいた。そしてついに、彼女は明るいものを見つけた。
「見よ、今こそ人間の願いの根源を知った！」と彼女は叫び、さらに深く潜った。
彼女は進み続けた。そして、信じられないほどの宝物の世界が彼女の目に舞い込んできた。王がその冠に持っているよりも貴重な巨大な宝石が岩のように散らばり、色とりどりの布が命にあふれていた。
ウィラは自分の小さな顔を隠し、この妖精の国を横切って見つからないようにした。彼女は余計な一瞥がそれを全て無にしてしまうのを恐れていた。
しばらくすると、サンゴの花々の間にある不思議なオパールの扉の前に立ち尽くした。ちょうどその時、大きな魚が彼女の上を跳ね上がり喉の渇きを癒そうともがいていた。その時、扉が後退し、部分的に開かれ、内部から声が聞こえた。「来てくれ、友よ魚！」
しかし、より強い衝動がウィラを呼び寄せた。
「私も挑戦してみよう」と彼女はつぶやきながら、喜びを抑え、慎み深くその扉の隙間をくぐった。
彼女よりも大きな、輝く喜びに満ちた子が物に没頭していた。訪問者は、彼が月の住人であり、日本やインドの島々に浮かぶ雲の中で幻想的な色合いを纏った海のような存在だと考えた。
彼はオパールの扉から出てきて、洗面器で困惑している女の子に笑いかけた。「ねぇ！何をしているの？」と、彼は無邪気に微笑み、緩い布の束を、彼女の足元に嬉しそうに振りかざして言った。
「なぜそんなに無駄に立っているの？」と若者が尋ねた。
「見えないの？助けてほしいの！」
「食べているのか？言葉は不要だ。」
「気にしないで。混乱を取り除いてくれたらいい。それを大切に。」