ウィニーという9歳の小さな女の子は、ベンチに座って庭を飛び交う蛍を見ながら、夕暮れの甘い音を聞いていました。その時、彼女は近くに生えている大きな柳の木の葉の間から、長く細いキラキラした枝が彼女に向かって優しく揺れているのに気づきました。それはまるで彼女に近づいて来て、何かを聞くように誘っているようでした。
ウィニーは席を立ち、柳の木のところに行きました。柳は長く細い枝を使って、興味深く魔法に満ちた素晴らしい物語を語り始めました。ウィニーは耳を傾けて熱心に聞き入っていました。物語が終わると、彼女は少し考えるために座りました。するとなんと、無数の葉から明るい緑の星が落ちてきて、すべての星がウィニーの方を向き、こう言いました。
「私たちは柳の願いであり、あなたが他の人を助ける手助けに来ました。ただし、覚えておいてください、他の人に叶えてあげる願いは、あなた自身のためには使ってはいけません。」
そう言って、緑の星たちは空中を舞い、しばらくして消えてしまい、少女の心の中に潜り込みました。
するとウィニーは元気いっぱいに立ち上がり、他の人を助けるために最善を尽くすことを決意しました。彼女は助けが必要な隣人をすぐに見つけました。貧しい未亡人が、服もお金も食べ物もなく住んでいることを知ったのです。ウィニーはその未亡人が病気で、空腹の子供たちがたくさんいることを聞き、すぐに立ち上がって行動を起こしました。
その家は小さなもので、未亡人はすぐ近くに住んでいました。最初はウィニーは自分ひとりで働きましたが、願いが豊富であることを思い出し、すべてを一人で行う必要はないことに気づきました。そこで、親切な人々が食べ物や服、お金を持って手伝いに来てくれることを願いました。彼女の願いは叶えられ、すぐに様々なバスケットが集まりました。そして、それらはウィニーが運ぶには重すぎたため、彼女はそれらを必要な場所に持って行くよう人々に願いました。その人たちとともに彼女は行き、できる限りの助けをしました。
しかし、最初の願いが実現した今、彼女はその言葉を思い出しました——「他の人に与える願いは、あなた自身のためではないようにしなければなりません。」だから彼女は残りの願いを未亡人とその子供たちに与えることを決めました。自分に与えれば、それは自分のものになってしまうと確信していました。
それから、バスケットよりも早く着くように、彼女の小さな足で急いで走り、未亡人に良い人々がもうすぐ来ることを伝えました。そして彼女は、すべての子供たちが完全に幸せであるまで、願いは続きますようにと願いました。
すると、今までのようにグループで来るのではなく、人々はできるだけ早く家に向かってきました。そして、食べ物、服、お金を持っていました。驚くことに、家の近くに近づくと、誰もが自分よりもずっと必要としている人を助けるべきだと感じました。ほんの短い時間のうちに、多くの馬車が裕福な人々を運び、彼らはとても多くの親切とともに贈り物をし、徒歩で来た人々の行いをすっかり覆い隠してしまいました。
「この人は貧しかった、あの人も貧しかった」というのは本当でしたが、彼らとその子供たちの間に来た人々は皆、もっと貧しいことに気づき、彼らは文句を言うことなくお金を差し出しました。
その中には、売るための食料を持ってきた人々もいましたが、彼らはマーケットを求めているだけでした。しかし、売る代わりにすべてを渡し、1ペニーも持たずに去っていきました。他にも薪を与える人、金銭なしで手伝う人たちもいて、最後には彼らが減っていきました。それは疲労や富の喪失からではなく、単純に人数が増えたからでした。
そして子供たちは金糸とベルベットの服を身につけ、優雅に金色のレースをまき散らしました。母親は大きなアームチェアに座り、ルピーが二つ膝の上にあり、住むのにふさわしい家を買うのに十分でしたが、同時に各子供に新しいブーツと靴を買ってあげることも同じくらい嬉しかったのです。
しかし、その群衆の中で一際目立つ背の高い細い男がいました。彼はどちらの金を渡すべきか迷っているように左右に揺れていました。やがて彼は未亡人の元に歩み寄り、「£1,001でこの小さな女の子、私の唯一の子と交換しませんか？」と尋ねました。そう言って、彼は自分の子供の太った姿を指差しました。
「もし彼女が私に合うのであれば」と未亡人は言いました。「でも、12ヶ月以内は無理です。食べ物をその重さ分食べてからでなければ。」
「それなら、私のファージングをポケットに戻さなければならないな」と彼は言い、当たり前のことを思い出しました。
すると彼は去って行き、皆が何かを食べ、子供たちは単調さを和らげる遊びをしていました。そして日が過ぎ、ランダルがシルビアやウェンディ、または子供たちの順番で連れられてやって来ました。
夜が訪れ、ウィニーは帰ることにしました。これは以前の日々と似たようなものでしたが、新しい光と興味がありました。
「幸せな日！幸せな日！」とロージが叫び、ランダルは彼女の耳を引っ張って、「小さな狂った子」と言いました。
「誰か他の人を幸せにするために、私は何ができるだろう？」とウェンディは考え込みながらベッドに座りました。皆は彼女をじっと見守っていました。