古代の森の真ん中で、黄金の太陽が日々にさよならを告げ、月が柔らかく昇り始めると、空気に優しい囁きが満ちていました。それは風の囁きではなく、木々自身の声でした。葉っぱの一枚一枚が物語を運び、ざわめきのひとつひとつが懐かしい話の旋律と絡み合っていました。夢に満ちているが不安に押し潰されそうな小さな男の子、ティミーは森の端に立ち、目を大きく見開き、熱心に耳を傾けていました。
「もっと近くに来なさい、親愛なる子よ」と、ティミーの胸に響く深く共鳴する声が呼びかけました。彼はうねる根を慎重に越えて、今まで見たことのない壮大な木にたどり着きました。その幹は深い溝が刻まれ、何世代もの笑い声と涙を目撃してきたかのようでした。
「私はエルダーオーク。数多くの魂が思索に迷い込むのを見守ってきた。あなたは何の重荷を背負っているのか、小さな者よ？」その木の声は心地よく、無数の朝日の温かさに満ちていました。
ティミーはため息をつき、若々しい顔に心配の影が浮かびました。「私は夢がある、素晴らしい夢が。でも、それをどう実現すればいいのか、あるいは実現すべきなのかもわからない。私は漂流している気分だ。」
「そうか。」エルダーオークは知っているかのように低く唸りました。「多くの人々があなたの立っている場所で、夢に満ちているのに道がわからないという思いを抱えてきた。よく聞くのだ。」
まるで魔法にかかったかのように、ティミーはエルダーオークの根元に座りました。周りの世界が消えていき、木は物語を語り始めました。その声は遠くの雷のように響いていました。
「かつて若かったこの土地で、ライラという画家がインスピレーションを求めてここにやってきた。幾日も幾晩も彼女はさまよったが、すべての筆遣いが空虚に感じられた。彼女は私の枝の下で涙を流し、私は語ったのだ、まだ見ぬ色のことを。新たな命を得て、彼女は夜明けの最初の光を描き、再生した日の本質を捉えた。その絵は遠い王国で今日も喜びをもたらし、見る者に希望と再生を思い出させる。」
ティミーの心は言葉が増えるごとに高揚しました。エルダーオークは続けて、音楽家、夢見る者、思想家たちの物語を語り、それぞれが森の抱擁の中で目的を見出し、木々からの囁きの知恵に導かれました。
「分かるかい、若きティミー？」木は締めくくりました。「あなたの夢は種のようなものだ。それらは適切な土壌、忍耐、そしてケアが見つかるまで静かに眠るかもしれない。旅を信じなさい。風に願いを語り、耳を傾けるのだ。彼らがもたらす答えに驚くかもしれない。」
彼らの周りの黄昏が深まり、星々がインディゴの空に輝き始めました。感謝の気持ちで胸をいっぱいにして、ティミーは立ち上がり、不安の重荷が解かれました。エルダーオークは優しく枝を垂らし、ティミーは新たな輝きを目に宿し、森の時を超えた知恵とともに家へ帰っていきました。
森の境界を越えると、彼は振り返り、月明かりの中で揺れる木々を見ました。別れを告げているかのようでした。囁きは彼と共にあり、彼が決して本当に迷っていなかったこと、ただ発見の縁にいるだけだったことを優しく思い起こさせるものでした。