月明かりの下、賢い灰色のフクロウがねじれた枝にとまって、静かに広がる森の音に耳を傾けていました。彼は羽をくしけずり、大きな丸い目を瞬きさせ、ついに言いました。「森の生き物たちは、私を知識の倉庫、あらゆる疑問のガイド、あらゆる争いの仲裁者と見なしている。だが、一つだけ私がまだ学んでいないことがある。それは知恵を得るのに最適な場所はどこかということだ。」
彼がその言葉を口にするやいなや、上の枝から小さな茶色のフクロウが飛び降りてきて、ちょこちょこと声を上げました。「あの、オリーさん、私知ってる！知ってるよ！」
年老いたフクロウは眼鏡越しに彼女を見ました。「本当に知っているのか？それなら教えてくれ。」
「オリーさん、私は思うに、知恵を得る最良の場所は他の者のアドバイスからだと思います。」
「それがあなたにどれほど良いことか」と灰色のフクロウは皮肉を言い、木の隅に引っ込んでしまいました。
ミア、そう彼女の名前は、彼女のいた枝の周りを三回跳ね回り、その後、オリーの住まいを覆う緑の木に羽音を立てて飛び上がりました。
翌日、二羽のフクロウはかつてないほど激しく議論を交わしていました。「昔は」と小さな灰色のフクロウが言いました。「若い鳥たちは、年長の者から学ぶことで知恵を得ていた。今では誰も何も知らない。若い鳥たちは学ばず、年寄りは知らない。」
「それは教える者がいないということだわ」とミアが言いました。「でも、私についてきて、何かを見せてあげる。」
古い木の小さな窪みに８羽の若いフクロウがいて、初めての狩りから戻ったところでした。彼らは農夫の最高の雛鶏をいただいていました。
オリーさんは以前ほど細身ではありませんでしたが、ミアの導きで何とか耐え、木に到着すると、若いフクロウたちは彼に質問を浴びせました。白いフクロウは七面鳥は美味しいか知りたがり、茶色のフクロウは巣穴の選び方について尋ねました。一羽の目立つ若いフクロウは、「長く苦労して獲物を捕まえた後、どうするのですか？」と尋ねました。
この質問にオリーは無造作に枝の中に姿を消しました。
「心配しないで」とミアが言いました。若いフクロウたちが少し恥をかいているのを見て。「私たちは皆、狩りの中での浮き沈みがあるけれど、あなたに尋ねられた質問は、おじさんオリーが答えられることではないわ。私たちそれぞれが役割を果たさなければならないの。ここにエソップの寓話がありますが、あなたたちに役立つことを願っています。」
さて、８羽のフクロウたちはその寓話にそれほど深く興味を示しませんでしたが、物語を語る者の講義から少し学ぶことができると感じていました。
ミアは言い始めました。「フクロウは孤独にさまよう者で、他者との関係が不安です。賢い鳥たちとは対照的に、古い寓話は彼が人間の社会で楽しみ、彼らの足跡を恐れず、さらには彼らの住居を自らのものとして選ぶことさえ語っています。賢い老フクロウは、不吉な鳥や不潔な生き物との交わりを好むとも言われており、日々寝ている豚の近くに近づき、特に目の不自由な普通の人々に忍び寄ります。彼はその行動に時間をかけ、そこで彼らの生活様式を観察し、それを模倣するのが適した素晴らしいものとして取り入れようとします。」
ミアはオリーのことをどう思うかを言いませんでした。まるで一人の医者が他の医者についてのニュースを伝えるかのように。
「悪党でいることに良い面があるかもしれない」と彼女はつぶやきました。「でも、私はそのような知恵はフクロウに任せておくわ。」
「急いで判断を下さないで」と気まぐれな運命が言いました。「もっと聞かせて」と若いフクロウたちが言いました。
「それが全てよ」とミアが答えました。「おじさんオリーは自分の意見を述べ、あなたたちも決して無視されなかった。」
次の日、彼らはお互いの冒険を語り、夕方、オリーが彼の毎日の狩りの後に空腹でやって来ました。彼は森の動物たちを宴に招待し、彼らの返事を待っていました。狐とコウノトリはその件について合意に達し、時が来たら彼に自分たちの小さな冗談で報いようと決心していました。
さて、若いフクロウたちがこのことをミアに伝える間に、面白いことに、彼女は千と一つのことが準備万端であることを知りました。子猫たちは皿からジューシーな一口を取り、鳩の後にぶら下がる壺のようでした。狐とその血族は、森の動物たちが宴に興じる準備が整ったときに歓迎の料理を運んでくることになっていました。
ミアはおじさんオリーの招待を待つためにためらっただけでしたが、彼女は若い友達がそれを忘れないことを見越していました。
木が揺れ、無害な風が吹き、雨が降り始め、雷が空を切り裂きました。宴の幸せに暴力が振るわれましたが、どのような悪ふざけや苦痛を伴う動物も血生臭い仕事をしたわけではありません。おじさんオリーと彼の姪は地面に横たわって亡くなりました。
今夜、狐とコウノトリは若いフクロウたちを克服するでしょう。明日、彼らは見捨てられるでしょう。正午には、狐、イノシシ、そして豚の群れが木を囲んで、おじさんオリーの子孫を奪い合うでしょう。遠い親戚に属する一羽の孤独な茶色のフクロウだけが木の上から覗いています。
翌日、森の賢い動物たちは、おじさんオリーの賢い姪への返答を議論しました。彼らは皆、おじさんオリーが急かされ、詮索好きなフクロウたちの質問に答えなかったのが最善だという結論に達しました。少し不注意なミアはあれこれ言ったが、子供たちよ、あなたたちは心安らかにその知恵を享受するのが、それを活かす唯一の方法だとのことです。