昔々、青々とした緑に囲まれた静かな湖に、ティナという名の老カメが住んでいました。彼女は厚い緑色の皮膚と頑丈な甲羅を持ち、目は知恵で輝いていました。毎日、彼女は暖かい太陽の下で日向ぼっこをしながら、水が岸に寄せる穏やかな音や、上空の鳥たちのメロディーのようなさえずりを聞いて過ごしました。
ある晴れた午後、ティナが目を閉じようとしたその時、近くでざわざわという音が聞こえました。うさぎが不安そうにぴょんぴょんと足を交互に動かしながら姿を現しました。
「おお、親愛なるティナ！」うさぎは言いました。「お願いです、森に急ぐ最短の道を教えてください！」
「急ぐ？」とティナはゆっくりと返事しました。彼女の声は落ち着いていて、優しさに満ちていました。「なぜ急ぎたいの、親しい友よ？」
「木くずを集めるコンテストがもうすぐ始まるので、最初に到着しなければならないのです！」と、うさぎは焦って鼻をひくひくさせました。
「わかったよ」とティナは言いました。「急ぐのなら、まっすぐ前の道を行きなさい。」そう言って、うさぎは森へと急ぎ去りました。
ティナは再び目を閉じようとしたその時、上の枝がざわざわと揺れました。小さなリスが頭を出し、慌てておしゃべりしました。「失礼します、賢いティナ！大きなオークの木のてっぺんに急ぐ最短の道を教えてください！」
「上に行くの、小さな友よ？」とティナはゆっくりと答えました。「でも、どうしてそんなに急いでいるの？」
「リスの登攀コンテストがすぐに始まるので、最初になりたいのです！」とリスはさえずりました。
「わかったよ」とティナは静かな気持ちのままで言いました。「急がなくてはならないのなら、しっかり前に進んで。」そしてリスは素早く幹を登っていきました。
ティナはこの時こそ静かな昼寝の準備をしていましたが、すぐに水の方から大きな鳴き声で目を覚ましました。激しく羽ばたいて寄せてくるのは、老ガチョウでした。
「親切なティナ、」と声を震わせてガチョウは言いました。「市に急ぐ最短の道はどこですか？」
「市？そしてなぜそんなに早く行きたいの、友よ？」とティナは尋ねました。
「年に一度のガチョウの祭りが始まったばかりで、屋台の美味しいものを最初に手に入れたいのです！」
「なるほど」とティナは言いました。「それなら、急ぎたいのなら、首を伸ばして行く先を見なさい。」そう言って老ガチョウは湖を渡っていきました。
再び目を開けたティナは、二匹の小さな動物が全力で彼女に向かって走ってくるのを見ました。それは、結婚したばかりの老ハリネズミたちでした。
「急いで、急いで！」と一方のハリネズミがもう一方に叫ぶ。「賢いカメに田舎への近道を聞こう！」
彼らはティナの前で立ち止まり、震えながら言いました。「老カメ！どうか、ひなハリネズミの家族への道を教えてください！」
「まあ」とティナはゆっくりと答えました。「一番早い道はあの道を15分ほど進むことだよ。」
「どの15分？」と一方のハリネズミが問いかけました。「第一、第二、第三の枝があるよ。」
「近いものを選んでよ！」ともう一方のハリネズミが不満を漏らしました。「急いで走りたい時、時間がどれほどゆっくり流れることか。良い一日を、良い一日を！」
しかし、ハリネズミたちが進むにつれて、ティナが優しく彼らを見つめていることに気づきました。彼らはすぐに疲れを忘れ、ゆっくりと道を進み、こうして背中に痛みを感じることなく目的地に到達しました。
そして、その間中、ティナというカメの静かで深い心から、忍耐と知恵は急ぐことに勝るべきという大切な教訓が発信されていました。