快適な村が、起伏のある丘ときらめく湖の間にひっそりと佇んでいました。秋の息吹が空気を満たし、葉は鮮やかなオレンジや金色に変わり、すべての動物が来る冬に備えました。この季節、ラビとアリアは、ささやく木々に囲まれた彼らのお気に入りの野原、グリーンメドウで遊ぶのが大好きでした。
その午後、二人の友達は背の高い草の中を踊りながら、最も古い木を探しました。毎年秋には、その木が彩り豊かな葉をくれ、それを集めて楽しい工作をするのを楽しんでいました。
「ここだ、アリア！」とラビは叫び、なじみのある姿を指差しました。しかし、何かがおかしいと感じました。その木に近づくと、枝は鈍い茶色に変わっていて、葉が一枚も残っていませんでした。この木は今までになく悲しそうでした。
「親愛なる樹様、どうしてあなたは友達がまだ色とりどりなのに、葉っぱがないのですか？」とアリアは優しく呼びかけました。
「なぜだろう、不思議だな」とラビは考え込みました。「どうしてこんなことが起こっているのだろう。」
長い間話し合った後、彼らは老フクロウに会いに行く必要があると気付きました。彼は村で最も賢い生き物で、常に友情やチームワークの物語を分かち合っていました。
フクロウの木に到着すると、彼は彼らの問題に真剣に耳を傾けました。「ああ、私の大切な子供たちよ」と彼は、深く穏やかな声で言い始めました。「母なる自然は、いつも私たちに新しいことを教えようとしています。おそらく、この若い木は今、あなたたちの助けを必要としているのです。」
「でも、私たちはどうやって助けられるのですか？」とラビは心配しながら尋ねました。
フクロウは冷静に答えました。「その木のそばで静かに過ごし、風の音を聞き、待ちなさい。答えは意外な形でやってくることが多いのです。」
その晩、ラビとアリアは木の下に座り、何か導きを得られることを願いました。蛍が舞い上がる中、彼らは新しい誰かの存在を感じました。赤いドレスと靴を履いた小さな女の子です。
「あなたは誰ですか？」とラビは恥ずかしげに尋ねました。
「私は森の精霊です」と彼女は優しい笑顔で言いました。「私はあなたたちがこの木を愛していることを感じています。すべての木には他の生き物とつながる精霊がいます。」
「それなら、どうして私たちの木は悲しんでいるのですか？」とアリアは希望に満ちた目で尋ねました。
精霊の笑顔が少しひきつりました。「彼は寂しさを感じ、世界に無視されています。木々は愛、喜び、そして優しさによって成長します。」
子供たちは互いに目を見合わせ、この秘密を他の人たちと分かち合う必要があると気付きました。翌日、彼らは友達にその特別な木の世話が必要であることを話しました。
「色を使って、彼を温かさと愛で包み込むことができる！」とアリスが叫びました。
こうして皆は木の幹や枝、さらには根っこにさえ、楽しみながら遊びながら色を塗りました。子供たちは木に優しさを捧げることを約束しながら、名前をサインしていきました。
その特別な手入れの翌日、奇跡が起こりました。木はさまざまな色の葉に覆われ、誰も見たことのないほど鮮やかでした。まるで秋そのものが子供たちの愛を祝うためにやってきたかのようでした。
ラビとアリアは木の下で踊り、その心は感謝の言葉をささやきました。彼らは共に、自然が人々と同様に愛によって繁栄することを実感しました。
そしてその日から、自然との結びつきはますます強くなっていきました。