深い森の中で、木々が高くそびえ立ち、軽やかな雪が降り始めました。森は静まり返り、空気の冷たさがすべての音を鮮明にしました。鳥たちは羽毛を膨らませて冬の訪れを楽しげにさえずっています。しかし、茂みの間に座っているのはフィオナという名の狐で、悲しげに世界を見つめています。
フィオナは普通の狐ではありません。彼女は珍しい白い狐です。ほとんどの狐は色鮮やかなオレンジや灰色の毛皮を持ち、ふさふさした黒い先端で完璧に周囲に溶け込み、草むらを潜り抜けていきます。しかし、フィオナのきらきらと光る白い毛は、無惨な冬の風景の中で目立ってしまいます。彼女は狐の家族の茶色や灰色の兄妹たちと非常に異なると感じていました。特に今は、ほとんどの兄弟たちが暖かい巣に閉じこもり、彼女ひとりだけが森をさまよっています。
「まあ、あなたがとても長く歩いて遊んできたので、重いまぶたになって寝むそうだったのかと思いました」とマーチン夫人は答えました。
「実を言うと、少し寝むいと感じていたけれど、あなたの会社を楽しむことを逃したくはありません。プラウドキャッスルを経由してお送りするつもりです。雪が地面に積もっている今、私には灰色のガチョウたちや彼女たちの仲間を恐れる理由はありません」とフィオナは微笑んで加えました。
しかし、マーチン夫人は頭を振り、驚いた目を大きく開きました。「あなたの考えはどこに行ってしまったの？」と叫びました。「あんな孤独な場所に行くつもりですか？人々が自分を羨望するあの場所に？灰色のガチョウや彼女たちの高慢な娘たちは、あなたが彼女たちを陰に隠してしまったことを決して許さないでしょう。彼女たちは素晴らしい体形と優雅な振る舞いを誇りにしていますよ。フィオナ、サー・フランシスの真似をしないで。もし私があなたなら、日が暮れた後には行きません」とマーチン夫人は繰り返しました。
「彼らがどのように暮らしているのかを見るのに害はないでしょう？」と好奇心からフィオナは言いました。彼女は、彼らが地上や他の場所と同じようにプライドを持っているのかどうかを知りたかったのです。
友達が角を曲がる前に、フィオナはプラウドキャッスルへと向かって駆け出しました。雪は地面にやわらかく積もっていました。いたずらな小精霊たちが作った祝宴がきれいに雪の上に広がり、唯一のいたずらの証拠は、雪が豊かな肉からの熱い蒸気の輪によって素早く柔らかくなっていたことでした。灰色のガチョウと彼女たちの美しい若い女性たちがちょうどスカートを持ち上げて地面に降り立つところでした。
「ありがとう、良いグリーンランドのアルバトロス。外部の者を招き入れるよりも、一人で仲間を受け入れたい」とフランスガチョウは彼女の伴侶の提案を丁重に断りました。
今、マーチン夫人はフランスガチョウや彼女の娘たちが一人で、あるいは一緒の姉妹としか飛ばないなら、すぐに危険にさらされることを十分に理解していました。そして、彼女を「グリーンランドのアルバトロス」と呼んで、彼女の客が未知の地域から来たように思わせることで、灰色のガチョウを脅かすことは、確かにとても良いことでした。
「本当に、グリーンランドのアルバトロスはとても奇妙な鳥です」と彼女は優しく自分に微笑んで言いました。そして意味深に肩をすくめながら、彼女は野生のカモたちの温かい巣へと飛び去っていきました。
「本当に無駄だ」と彼女は自分に言いました。「彼女は毎日雲の上へと昇っていく。」
その頃には、大勢の家族がおおきなホールの中を行き来していました。暗い緑のバイズの間に長いテーブルがあり、キラキラした小さな明かりが、それを栄光の王冠と揺れる羽毛で覆っていました。彼女たち全員にとっては、まるで空から地球までの距離のように、それは遥か高くありました。そして、その大きなランプの周りには、いくつもの光る金属の玉が下がっており、鏡のようにきらめいていました。灰色のガチョウと彼女の娘たちは、最も若くて可愛らしい子がこちらに、そして最も年長の子があちらに、小さな隅々を調べながら歩き回っています。彼女たちは、そうやって行動することを許された世界で唯一の鳥たちであり、ガチョウは娘たちに、ここ数年のクリスマスや新年に、訪問者たちが彼女たちの様子を見て驚いたことを話していました。
もちろん、白鳥、野ガモ、すべての抵抗する種、ふわふわした鳩、森や湖の王国にいるカワセミたちも、同じ印象を受けたに違いありません。しかし、それは生活を楽しいものにする小さなことの一つです。
最も若くて可愛い娘、愛称プリティホワイトは、自分を楽しませるために珍しいパフォーマンスをしていた時、突然耳を立てて首を伸ばしました。「狐が来た！」と彼女は鳴きました。
しかし、それは単に北海から漂ってきた灰色の黒い雲が、まるで丸い形に押しつぶされてできた大きな雪の吹雪でした。
「彼女の尻尾と背中からどれほど早く雪の粒が落ちているか、そして彼女がそれをしながらどれほどずるそうに笑っていることか！彼女は私たちの住まいには決して届かないだろう」と灰色のガチョウは頷きました。「そう、同じことですが、たとえ敵であっても、彼らの欠点を許さなければなりません。幾世代もこうして敬虔な日曜日や休日の晩に横たわっていると、人々の良い面が見えてきます。優れた形の利点を否定することはありませんが—それ以上に、さらにもっと、そして私たちは他の欠点を可能な限り忘れさせます。」
しかし、雪の狐は横を向いて、かなり気が滅入っていました。彼女はさらに近づき、いくつかの小さな星々の中を覗き込むようにしてやってきました。彼女は階段の一段に足を乗せ、微笑むのをやめ、実際にドアを開こうとしていました。小さなボルトは彼女を逃してしまいました。それは繊細に鍛えられ、熱い鉄で仕上げられていたのです。
「早く出てきてください」とガチョウは鳴きましたが、彼女はすでに、各パネルの隅から床まで垂れ下がっていた木の削りくずを壊してしまっていました。「出てきて、デンマーク王クヌートの体から落ちた者のいずれかに道を導いてくれれば、ワインバレルから出た者をここに運んできてくれます。デンマークが全て水の下に沈むことは初めてでしょう。驚くと思いませんか？できるだけ早く、あなたの助けが切実です。」
「まあ、なんて面倒なんでしょう！」とフィオナは言いました。彼女はページをちらっと見るだけで、口を開かず、胸の三つの突起にも、いかにも不思議な形で現れたオーロラにも触れませんでした。翌日、彼女は大きなアーチの一つと、その場に来た小さな氷の盛り上がりを噛み砕きました。それが理由で、彼女たちは特に草原を進む際に、非常に苦痛を伴う遅さとねじれの旅をしなければならなかったのです。
「本当に直るとは思わなかった。あなた自身でこの小さなボートを空にしてください。全くきれいになりますよ」と彼女は言いました。
「しかし、悪魔によって、ルビーを奪え—ルビーはどこですか、マダム？」とカメは、彼女がフランス語の悪いメモを取ったのを読んで、最もひどい声で叫びました。「マダム、あなたの優雅さがすぐにそれらで五羽のフェザーを捧げるときにルビーはどこに行きましたか！」
そして、彼女はその頃、燃えている観客から彗星の端を引き出しました。それは七万年も前に、貧しい象たちが運び寝かせていたものです！「おお、見事です、マダム。それは私たちの財産を燃やしました！」
「私の狩り用の帽子に美しく見えます」と、フィオナは現実的に答えました。
しかし、あなたと私は異なる感性を持っていて、磨かれた真鍮の狩り用の帽子が受け入れられるきれいな外見を持つとは思いません。 Verwaltung.