色とりどりの熱帯雨林の中、高く空に届く木々と至る所に舞う色彩の中に、ココという名のカメレオンが住んでいました。彼女は普通のカメレオンではありませんでした。ココには tallest tree よりも高く舞い上がる夢があったのです！彼女は、彼女の家を彩る素晴らしい鳥たちのように歌いたいと願っていました。その甘いメロディーを耳にするたびに、新しい可能性が彼女の心を燃え上がらせました：
- “ああ、ああいうふうに歌えたらなんて素晴らしいのだろう！”と彼女はよく思い、小声で自分にささやきました。
熱帯雨林では毎年、動物たちが一堂に会するワクワクするイベント、偉大な歌のコンペティションが開かれます。これはみんなが自分の歌の才能を披露するチャンスであり、最も特別な鳥であるゴールデン・レイヴンが審査します。彼は賢明なアドバイスで有名で、世界中を旅してきました。毎年、最も素晴らしい歌声を持つ鳥には、本物の金でできた黄金の冠が授与されました。
年が過ぎ、ココは友達がコンペティションに向けて練習するのを見て、途方に暮れていました。彼女の親友である緑色のオウムは、晴れた日のように明るい声で、「ココ、一緒に歌おう！とっても楽しいよ！」と誘ってきました。
「でも、私はただのカメレオンよ」とココは悲し気に答えました。「あなたや他の友達のようには歌えない。もし挑戦して失敗したら、みんなに笑われるかもしれない。」
「ココ！ぜひ挑戦してみて！」とオウムは insist しました。「あなたができることに驚くかもしれない。みんなあなたをサポートするから。自分自身でいることが大事なんだよ！」
自分自身でいることが大事！ココは友達を見つめ、勇気が静かな泣き声をささやきに変え、心が軽くなりました。彼女は、友達に合わせようとしすぎて、自分自身の声を押し殺していたことに気づきました。でも、彼女がなりたくない自分を演じるのは楽しくはなかったのです。彼女は葉っぱの家に戻り、悲しみのクモの巣を心から取り払うと、ついに自由に自己表現することを望みました。
次の日、ジャングルが目覚めたとき、彼女は挑戦することに決めました。お気に入りの木の高い所に登り、枝に身を寄せて練習を始めました。驚くべきことに、彼女の心から響く歌が空に広がりました！彼女の声は優しい風のように流れ、甘くも力強く、1つ1つの音が彼女の喜びを反響させているかのようでした。
「私はカメレオンの小さなココ。色を変えたり、柔らかな音を歌ったりできる。私は他の子たちのようである必要はないんだ」と彼女は歌いました。彼女の言葉が音を重ね、彼女の歌は楽しい合唱に変わり、時間が経つごとにますます大きく、はっきりと響きました。
「わあ、なんて軽やかなんだ！もし勝てなくても、誰も私のようには歌えないから大丈夫。」勇気が湧き上がり、色鮮やかな歌へと変わっていきました。それは彼女の枝から舞い降り、蝶やアリ、バッタたちを包みました。緑色のオウムは彼女の歌を一時中断し、ココのもとへ飛んできました。「今日、練習しに来てくれて本当に嬉しい！あなたの声は美しいよ！」
「ありがとう、親友！」とココは答えました。「実は、私はあなたたちに参加するつもりなの。」
オウムの口は驚きで大きく開き、彼女は楽しそうに笑いました。カエルたちの鳴き声や、遠くで響くクジラの鳴き声が加わり、森の隅々や穴の中を満たしました。
「私も行くよ！」と白と赤に色づいた羽がきらめきながら答えました。紫色のハトたちが、音を響かせながらすぐにみんなに知らせ、空高く舞い上がりました。
「これが生死にかかわる問題だ！みんな、急いで来て！」
虎の力強い吠え声が、すべての動物を瞬時に静止させました。ほとんどの動物はショックで凍りつきました。その後、みんなの背筋に寒気が走りました。虎が動物たちに静かにするように警告して、自分の晩ご飯を獲ろうとしているのか、それとも別の恐ろしい何かが起こっているのか？
意外なことに、海からやってきた最後の動物は、重い尻尾を振る流れ者のワニで、真っ赤な目を輝かせていました。森の中のすべての動物たちは驚きの声を上げて押し寄せ、囁き合いました。「ココが、虎とチーターの突然の結婚の知らせを伝える役に選ばれた！」
「でも、なんで私たちが結婚するの？私は彼女が好きじゃない！」と口喧嘩好きなチーターは低くうなりました。
「それが理由なのさ、可愛いチーター」と小さなココが震えながら言いました。「私はあなたをとても嫌っていたから、王族の虎たちにあなたの奴隷だと言って、できればあなたを殺すつもりだと言ったの、そうすれば私は自由な『カメレオン』として生きられるから。彼らの後に生まれた美しい動物として、見た目はあなたより少し大きいだけなのに。」
「私たちはそれなしでやっていけないなんて！」とチーターは叫びました。
今、虎は少し身を乗り出し、ココは彼の巨大な顎のすぐ近くで危うく踊っていました。なによりも、単一の王族の命令の栄誉は、彼女の嫌悪感よりも大きかったのです。そして、将来の他者からの攻撃を跳ね返すために、彼女は高慢ないとこに嫁ぐことにしました。
1日が過ぎました。次の朝、森のすべての猫や鼠、象、バッファロー、犬たち、虎の一族全体が、偉大な歌のコンペティションに出席するために出て来た最後の動物たちとして、花嫁の最終リハーサル中に尊敬の念を持って頭を下げました。彼らは虎の音色を聴き、王族の虎たちに眠りから目を覚まさせてほしいと頼みました。
小さなココは、通りの外で目に見える音として生歌の仲裁者に選ばれただけでなく、活き活きとした心の想いは、彼らが通り過ぎる際にそれぞれの動物が歌いました。
「ああ！我々の輝く冠が深い思いの中で奏でられ、昨日の微妙な冗談の実を持ち返す時」そう歌いながら動物たちは通り過ぎました。
結局、カメレオンの女王でいる方が、虎でいるよりもずっと楽なのです。
秘密に、森の陰の隅で、1匹の影が見えました。ココは今、もっと軽やかな出来事を予測したいと願いました。
友よ、もし尋ねられたら、少なくとも自分自身でいることを引き受けるつもりはあるかい？
その瞬間、ココの最後の祈りは、他のすべての動物たちの心から生まれた深い想いで満たされたものでした。