グレタ、庭師は彼女の緑の指で広く知られていました。彼女が植えた花は、村のどこよりも明るく咲き、木々は甘い果実を実らせ、刈り取られた草は素足で感じるにはふかふかで心地よいものでした。彼女の名声は見逃されず、王族も時折彼女の助言を求めました。
春の初めのあるさわやかな朝、グレタはチューリップの球根を植えていると、背後で何かがざわめく音がしました。驚いて振り向くと、草と木しか見えませんでした。その音を無視して植え続けましたが、再び葉の動く音が聞こえました。
「誰かいるの？」彼女は呼びかけ、茂みに目を細めました。
返事がないと、グレタは肩をすくめて作業に戻りました。突然、そよ風が吹き、近くのライラックの木が前後に揺れました。先ほど風がなかったのに不思議に思い、もう一度見ましたが、やはり何も見えませんでした。再び肩をすくめて、彼女は花の手入れに戻りました。
すると、驚くべきことが起こりました。ライラックの木から紫色の花びらが一枚落ちて、グレタの方に舞い降りてきました。地面に近づくにつれて、その花びらは小さなヘリコプターのようにくるくると回り始めました。グレタはその花びらがひそひそと彼女の名前を囁くのを聞き、その小さな存在が彼女の注意を引こうとしていることに気づきました。
グレタはさらに近づき、その要求をはっきりと聞き取りました。
「来て、見て！来て、見て！」と何度もつぶやきました。
「何を見ればいいの？」グレタは優しく尋ねました。
しかし、花びらは目に神秘的な青い色を浮かべたまま、彼女に何を見ればいいのかの示唆を与えませんでした。
「分かったわ、行くわ」とグレタは言いました。
長年の園芸から生まれたしなやかさで、グレタは足を跳ね上げ、チューリップ、デイジー、そしてプリムローズの迷路の中を歩んでいきました。優しく花びらが彼女を茂みに導きながら、彼女は決して見たことのない門にたどり着きました。門はツタと柔らかな白い花で覆われていて、存在すら考えたことがありませんでした。
「秘密の庭が待っている」と花びらは言い、彼女に道を案内しました。
グレタは理解しながら微笑み、古びた錠を回してゆっくりと門を押し開けました。たちまちバラやライラック、ハニーサックルの香りが彼女に向かって漂い、優しく包み込みました。門が十分に広がると、花びらは中にひらひらと入り、彼女に続くように手招きしました。
中に入ると、グレタは息を飲みました。それは信じられないほど素晴らしく、彼女の理解を超えていました！彼女の目の届く限り、すべての色の花々が校庭の絵の具のように広がっており、裕福な色合いが満載でした。いくつかの花は小さな茂みに育ち、他の花は空に向かって彼女の頭のサイズの巨大な花を咲かせていました。この幻想的な楽園の中心には、白い石で彫られた噴水があり、心臓の鼓動のリズムのように水を噴き出していました。
グレタは中にさらに深く進み、色と温かさに夢中になりました。彼女は花から花へと浮かびながら、その甘い蜜を味わい、それが今までのどの蜜よりも甘いことを発見したのです。
その時、柔らかな声が彼女を驚かせました。
「ようこそ。あなたを待っていました。」
グレタは振り返り、魔法の光景を目にしました。マグノリアの木の根元に座っている老女です。
「あなたはこの庭の精霊に違いありません」と、グレタは敬意を込めて言いました。「なぜ私を待っていたのですか？」
老女は細い指で手を招き、グレタは彼女の隣に座りました。「ここにあるすべての花は、夢から育っています。そして花は実を結び、夢見る者に想像を超える幸せをもたらします。しかし、人間の始まりの前から、この庭は私のような精霊によって手入れされてきました。私たちは、芽生えた種から満ちた花まで、すべての花を世話してきました。しかし花は孤独です。彼らは無邪気な魂を持つ人間の誰かが彼らを育てることを望んでいます。あなたのことを聞いていました。」
「でも、私は神秘的な存在の世話をする方法を知りません」とグレタは抗議しました。
「あなたは誤解しています。花たちはあなたの心を求めています。」
「あなたはどうなりますか？」グレタは優しく尋ねました。
精霊は微笑みました。「私の時は終わりです。私はこの花びらの中で安らぎを見つけたいのです。あなたは私を助けてくれますか？」
グレタは精霊のほこりまみれの手に軽く触れました。
「はい」と彼女は囁きました。「手伝います。」
日々が過ぎる中、グレタは愛情のこもった仕事で気を引き締められ、毎日秘密の庭に訪れ、時には夜明け前に門を押し開けて、木々を通して差し込む日の出の美しさを楽しみ、時には黄昏時に入って、空を捕らえた蛍に囲まれました。毎朝、ライラックが彼女にささやいた責任を果たすため、彼女は急いで庭に向かいました。
週が進むにつれて、グレタは目的を持って心が膨れ上がるのを感じました。花がその完全で美しい色に開くと、香りが彼女の精神をかきたてました。その秘密の場所で、彼女自身の心に隠された欲望が現れ始めたのです。彼女は、庭を育てるだけでなく、かつては眠っていた自分の夢をも育てていることに気づきました。花々が繁栄するにつれて、彼女の希望も育ち、夏が戻ると彼女は奇跡のような変化を目の当たりにしました。それはその魔法の庭の育みなしには決して開花しなかったでしょう。
月日が流れるにつれて、精霊はますます弱くなりながらも満足そうでした。彼女は庭に多くの喜びを見出しました。ある晩、春が夏に変わる直前、精霊とグレタは噴水の近くに座っており、蛍が彼女の頭の周りで星のように輝いていました。
「私が星に戻る時が来た」と精霊は無気力に言いました。
グレタは静かに頷きました。
「ここで死んでもよろしいですか？」と彼女は尋ね、グレタは優しく「はい」と答えました。
しかし彼女の心には、精霊がいつも彼女と共にいてほしいという願いがありました。なぜなら、彼女が彼女の人生で出会った通り過ぎる人々よりも純粋な絆を結んでいたからです。
「それでは、あなたが手入れを必要とする希望や願いに埋もれることになります」と精霊は微笑みながら言いました。
グレタは精霊の手の上に自分の手を置きました。彼女の心を満たす悲しみを感じないわけにはいきませんでした。
「心配しないで、愛しい」と精霊は言いました。そして、突然グレタの悲しみは消えました。「あなたが今、この庭の花々のようにしっかりと世話されることを見ることが、私が最も幸せなことです。」
グレタは精霊のヘーゼル色の目を見つめました。
「これらの花がその最大の開花を迎え、もはやあなたの世話を必要としなくなったとき、彼らはあなたが必要なときに、願いを叶えてくれるでしょう。」
グレタの心は舞い上がり、彼女は友のために幸せを願っていたので、喜びを表に出さないようにしました。
精霊は彼女の考えを理解したに違いなく、再び微笑みました。
「私は今、夢の少女を残していきます」と彼女はゆっくりと目を閉じました。そして静かに彼女の頭が一方に倒れ、彼女の手の温もりは今までと同じでありましたが、もう言葉を発することはありませんでした。
最初、グレタはその精霊を腕に抱きしめながら泣きました。しかし、精霊が自由になり、もはや重荷を背負うことなくいることを理解した瞬間、彼女は涙を流しながら静かに笑いました。彼女は老いて萎れた顔を優しく洗い、古代のマグノリアの木の下に精霊を横たえ、ふわふわの真っ白なユリをあごの下に差し込みました。
重い心を抱えながら、感謝の気持ちでいっぱいになり、彼女は庭に戻り、花の友たちに施しを行いました。
年月が流れると、彼女は毎日その木の下で座り、天候や喜び、望み、そして人生の試練や苦闘について話しました。彼女は村に戻り、常に豊かすぎる収穫を持ち帰り、歓迎される富と豊かな生活を生み出しました。
そして、彼女の願いは確かに叶えられました。愛と魔法が周りに咲き乱れ、グレタの世界は、書かれた幸せな物語から生まれた生きた夢の風景へと変わっていきました。庭の美しさは歳月とともに色あせることはなく、彼女の栗色の髪は銀色に変わりながらも、バラとライラックの香りが彼女の毎日の瞬間を包み込んでいきました。
やがて、夢を見つめる少女は思い出を抱えた女性として知られるようになりましたが、彼女は決して夢の秘密の庭で育んだものを忘れることはありませんでした—and そして、彼女をそこに呼び寄せたライラックの花びらのささやきを。実に、精霊が予見したように、人生は他の美しさに埋もれた夢であるのです。