ヤマアラシのペティは午後ずっと木の枝を弄っていたり、交尾をしていたりしていましたが、夜が遅くなる前に家に帰るために急ぎました。
それは静かな森でみんなが寝ている早朝のことでした。ペティが自分の鋭いトゲの中に薔薇の茨を隠していることを発見したのです。彼は高い石の壁を登っていた時に茨に引っかかり、そのトゲを受け取ってしまいました。家に帰ると、ペティはトゲを探して探して触ってみましたが、結局トゲは見つかりませんでした。ただ一番気になるトゲがあるのを感じるだけでした。すると彼は鼻をしかめて泣き始めました。
彼は古いウッドチャックの穴の根元にとても素敵な家を持っていて、そこに乾いた葉っぱの小山がベッド代わりになっていて、とても快適でした。しかし、そのトゲが彼をイライラさせ、怒らせていました。それはすべて彼のトゲのせいです。トゲのせいで、誰も彼のトゲからトゲを抜くことができませんでした。近づくことすらできなかったのです。しかし考えに考えた末、彼は隣の哀れなウッドチャック、ポリーに電話をかけることにしました。彼女は高い木の端に住んでいました。ペティは木のところまで走って行き、口笛を吹きましたが、返事はありませんでした。何度も呼んでいると、巣穴から半分寝ぼけた声が返ってきました。「何だい、ピーター？」
「ポリーかい？」とペティは唸りました。
「できれば、文句を言いたくないよ。降りてきてくれないか、ポリー？」
「時間がない、何が欲しいの？」
「足にとげが刺さったことある？」
「よくあるよ。おやすみ。文句は言わなかったけど、いいことだったから。」
「誰かが文句を言ってくれると嬉しいんだけど。」
「それで、何が問題なの？」
「試してみるかもしれない。」
「そうしてみて。」
「腹が立つね。おやすみ。」
何度も試行錯誤し、壁に頭を打ちつけたりしていたペティは、トゲが自分のトゲに刺さったのは自分のせいだと気づきました。しかし、彼が文句を言うことに決めなければ、実際には誰も知ることはなかったのです。その時、ポリー・ウッドチャックは自分の巣穴で考え事をしていました。「ペティという愛らしいヤマアラシが、私のことを煩わせるために、こんな遅くに何を望んでいるんだろう。ちょうど柔らかいコケのベッドで10匹の子ウッドチャックたちを静かにさせて、良い昼寝の準備をしているところなのに。彼が何か呼びかけて無言だったのか、それとも私がうっかり昼寝をしていたのか。ちょっと見に行こう。」
ポリーは降りてきましたが、彼女が最初にしたことは、トゲを一口かじること。それも「ごめんね」とも言わずに。
「まあ、少し助かったよ」とペティは言いました。
「そして、私が家に帰って良い昼寝をすることを思い付いたかもしれない」と言いながらトゲを半分切り落としました。
「感謝する。君の顔がよく似ていると思わなかったか？今日は無理だ、きついから。」
「今日は意味がない。前から思ったことはないよ。」
「思ったことがない！ウッドチャックからそんなことを聞くとは思わなかった。」
朽ちかけたフェンスの板を見つけた呑気なウッドチャックは、ペティに答えながら頭を突っ込み、その体が釘からあまり遠くないと想像していたところ、突然「ヒリヒリ！」と彼女の手が痛んだのです。
「意見の相違だ」と彼女は唸りました。
そう言ってペティは逃げて、また戻り、再び逃げました。結局、彼は戻ってきて言いました。「その釘を手に貸してくれ、ポリー。他の方の板を押さえていて。木はトゲに優しい。私のトゲが木にすれると、あの厄介な釘が自分で抜けるんだ。」
そして、そうなりました。
「どう長い茎が成長しようとも」とペティは言いました、再び自分の穴に入ったときにとてもすっきりした気分で、「最初のトゲが痛みをもたらす。友だちであろうと敵であろうと、ほんの少しのことにすぎない。その苦痛は最良でも短期間だけだ。私はいつも他人の事に口を出したくないけれど、お前には本当に感謝しているよ、ポリー。」
「家に帰ったら休む時間は十分あるわ。」と彼女は自分の子供たちに言いました。彼女はその義務について先月を通じてずっと寝ていたのです。決してそれを気にすることはありませんでした。