自分の若き日を思い返すと、ビッグトップサーカスに出くわした夜を忘れることができません。私はいつもアクロバットとして観客を魅了する自分を思い描いていました。この夜は、私の期待を超えるものでした。月が色とりどりのテントの上に輝く光を投げかけ、家族や子供たちがショーを心待ちにしていました。
近づくと、親たちがチケットについて尋ね、興奮した子供たちが彼らの腕を引っ張っていました。遠くからジャズ音楽の音が聞こえ、サーカスのマスターの流暢な声が響いています。みんなが入場することに集中している間、私は入口近くで優雅に素晴らしいアクロバティックな技を披露している同じ年頃の少女に目を奪われました。私はぜひとも彼女に加わりたいと思いました。
テントのフラップが開くと、私は観客に向けて紙吹雪を発射する役割を果たす陽気な女性に伴われました。テントが驚くほどの色で埋まり、観客が静かに座ると、肩を軽く叩かれました。振り向くと、意地悪そうな男が目に入り、彼は私を頭からつま先まで見定め、「空いている場所がある。アクロバットの技を披露できるか？」と言いました。
私は興奮して胸を膨らませ、「もちろん、アクロバットはできます！」と勇敢に答えました。その瞬間、サーカスの観客は笑い転げました。
「私の話は聞こえなかったか？」彼は怒って言い返しました。「笑うことじゃない！私たちは主力の演者を怪我で失った。あなたには、一息で十二回の宙返りをやってもらわなければならない！」
そう言いながら、彼は私を嘲笑いながら回りながら模倣のパフォーマンスをしました。観客は拍手し、喜んで跳ねました。彼らが笑っているのを見ることは、リングマスターの侮辱よりも辛かったです。これは私のサーカスに加わる唯一のチャンスだと思い、気持ちが沈んでいきました。
私の隣にいたのは、外でパフォーマンスをしていた少女です。彼女は私の肩を優しく叩きました。「心配しないで」と彼女は言いました。「自分の力を見せて。私が助けるから。」
「本当にそう思ってるの？」私は希望を持って尋ねました。
「もちろん！」彼女は温かい笑顔で答えました。
そして彼女は私の手をつかみ、リングの中央へと導いて、「リラックスして自然に振る舞って！観客はあなたを愛するわ！」と促しました。
私がリングの中央へと進むと、観客のざわめきが静まり、リングマスターは冷笑を浮かべていました。最初の緊張を無視して、音楽のリズムに合わせて優雅に飛び跳ね、転がり始めました。音楽に抱かれているようで、彼女と一緒に演じるのはまるで空を舞っているかのようでした。息を切らし、光り輝きながらの演技を終えると、観客は拍手喝采を送り、私は優雅にお辞儀をしました。リングマスターは渋い顔で空席を見つめ、私と他の少女が笑っているのを見ると、しぶしぶ拍手するしかありませんでした。
「よくやった！」と彼は褒めました。「さて、もし私たちのテントでこの技を十二人が実演すれば、少しは年配のお客様を楽しませることができるかもしれない！」
そう言って、彼は自らを手放しました。観客は再び笑い、色鮮やい旗が私たちの上で翻っていました。
観客からボランティアが現れ、私たちはまるで生まれてこのかた練習してきたかのように一緒に踊りました。アクロバット、道化師、オーケストラの女性、そしてたまたま通りかかった農夫の娘も。彼らはみんな陽気で楽しげでした。
私は女性たちが言っているのを耳にしました。「もし前もって知っていたら、あの女性のようにトウモロコシを符うとしちゃったのに。」しかし、間違いなくミセス・タウザーの心の内は真剣だったでしょう！
雰囲気は高揚しており、私たちの演技が終わる頃には、皆の気分は最高になっていました。
「今夜のショーは素晴らしいものになるわ！」と一人のジャグラーが嬉しそうに叫びました。
そして、私たちはそれを成し遂げました。リングマスターは私を祝福し、「私の運命をあなたのものにしよう。私が引退したあかつきには、あなたがリングマスターに就任することもできるかもしれない！」と言いました。その時点で、私はこれから待ち受けることの想像もできませんでしたし、どれほど刺激に満ちた素晴らしい人生が今まさに始まろうとしているのかも知ることができませんでした！