私が小さな女の子だった頃、町のメインロードのすぐ脇に隠れた小さな図書館を見つけました。一見すると、それは古い図書館のように見えました。石の壁が緑のツタで覆われています。しかし、重い木の扉を通り抜けた瞬間、私は何かが違うと感じました。
それは巨大でした。私よりも高い何百冊もの本が、天井に向かって空に届く梯子のように積まれた棚に置かれていました。さくらんぼの木で作られたらせん階段が2階へと続いており、そこにもさらに多くの本が積まれていました。私が見るどの方向にも、色とりどりのきらめくカーテンで覆われた読書の隅がありました。スラッシーのゴブレットが素朴なテーブルの上に置かれていて、私がそれを試すのを待っていました。これまで見たことのない植物が本棚の間に散らばっていました。日差しが図書館を明るく照らし、温かい金色の光を作り出していました。
古びたコンピューターが一番端の机に置かれていて、日光に照らされてキャンディアップルのように輝いていました。私は慎重に前に進むと、けたたましい音がして思わず凍りつきました。突然、柔らかいけれども権威のある声が図書館に響きました。「ようこそ、ルーシー。」
机の後ろに女性が現れました。彼女は新鮮な朝の空のように輝く明るい青い目をしています。銀色の髪は腰にまで流れ落ち、流れる滝のようでした。深い紫の長いドレスを身にまとい、動くたびに踊るような金の模様が施されていました。
「あなたは司書ですか？」私は興奮を抑えきれずに尋ねました。
「もちろん、親愛なる子供よ。私はこの魔法の図書館の管理者です。」
私は信じられない気持ちで胸が高鳴りました。私は本を読んでいるときにいつもこんなものを想像してきましたが、実際にここにいるとは？それは驚くべきことでした。
「『魔法』とはどういう意味ですか？」私は驚きを抑えながら尋ねました。
「すべての本は生きています」と彼女は説明しました。「読者に十分な想像力があれば、物語の中に入り込んで、ページの言葉を読むだけでなく意図された通りに見ることができます。」
私は興奮で抑えきれない気持ちになりました。「つまり、私が今まで読んでいたキャラクターや場所が目の前に生き生きと現れるということですか！」
「その通りです。さて、どこに行きたいですか？」彼女は温かい笑顔を浮かべました。
私の頭の中は駆け巡っていました。探索したい場所がたくさんありました。結局、私は図書館の隠された隅に見つけた「ババ・ヤガ」を選びました。世間から忘れ去られたように見える巻物を数週間借りていた後、私はこの素晴らしいおとぎ話の本を見つけることができて嬉しかったです。
本を開くと、ページの上の言葉がかすかに光りました。まるで子供のようにおしゃべりする文字たちが周りを回り、踊って心躍る曲を歌っていました。私はめまいを感じ、次の瞬間、もう図書館にはいませんでした。
「向こう側にあるものに触れないと約束できる？」と、ボロボロの服を着た魔女が二人の怯えた子供に尋ねました。
「もちろんです」と小さな女の子が答えました。
魔女から解放されるとすぐに、彼らは私の方に駆け寄ってきました。
「彼女の方に行っちゃだめ！」私は叫びました。「彼女は危険だよ！」
少年の目は不安に揺れ動いていました。「でも、彼女は私たちの祖母だ！」
この知らせに私は驚き、ただ見守ることしかできませんでした。彼らは魔女が飼っているアヒルと猫が住む家の前にある成長する針金のフェンスに走り寄りました。何も考えずに、私は彼らと一緒にドアを通り抜けました。
中は、まるでボロボロの人形のクローゼットのようでした。片方の端には不機嫌そうな人形が椅子に座り、反対の端には真っ黒な馬が天井にまで届くほど長い首を持ち、静かに立っていました。部屋の真ん中にはボロボロの古いベッドがありました。
突然、同じくらいの年齢の女の子が長い柔らかいドレスを着ているのを見つけました。彼女は家に閉じ込められた子供たちよりもさらに怯えているようでした。
魔女は子供たちが固まっているベッドに近づきました。「何を見つけたの？」彼女は疑いの目で尋ねました。
女の子は震えていて、私には、彼女が壊れてしまいそうな感じがしました。最後に、全ての勇気を振り絞って、彼女は正直に答えました。「斧です。」
「私の役立たずの猫が見つけた斧よ！」
その猫は犬のように大きく、彼は椅子から飛び降り、ベッドに這い上がりました。「ネズミを探しているときに、奴隷とその主人を見かけた—」
「だが、私の王国に来て、私はどこにいたのか忘れてしまった！」
彼は子供たちが逃げようと思う前に、枕のそばに横たわりました。
そして姉妹がベッドの下から這い出てきました。彼女は震えながら、走ってきた子猫たちに食べ物のかけらを投げる勇気を振り絞りしました。
一匹の子猫が優しく鳴きました。「優しい鳥さん、何でも言って続けて、でも枕の上に座って。」
それで、姉妹は自分が驚くことをして、ベッドの上に上りました。
魔女は立ち上がり、周りを見渡して怒鳴りました。「周りの物を見なかったのか？」
誰も彼女の言うことが何を意味するのかわからなかったが、必要以上に目が覚めていることを恐れました。すべての人形、ネズミ、馬が歌い始めましたが、まもなく目を充血させることができなくなりました。
すると古びた羊が、彼の二人の孫娘である山羊を連れて、私たちの中に突進してきて、彼の角の一つを壊しました。すると私たちはすぐに目を覚ましました。
今、私は次にどこに行くのか待ちきれませんでした。私は再び図書館に戻り、棚の上で明るく輝く別の本を選びました。最終的に、「トム・ソーヤーの冒険」を選びました。
トム・ソーヤーの世界は本当に奇妙でした！
私はひどい部屋に閉じ込められ、これまで行ったことのない場所にいました—開いたトラップがあり、空の宝箱しかありませんでした。明かりは、風が吹いていないときでも点滅していました。私は恐ろしかったです。ベッドの下のトラップドアに駆け寄り、それを開けました。祈りを唱えながら、私はトラップを通り抜けて急いで上のフロアを越えました。そしてまた安全に鍵をかけました。
次に、トムが彼のポリーおばさんの素敵な家に行く間、私は丘の上で迷子になり、木材を運ぶ音が耳に響いていました。次に、ミシシッピ川で泳ぎ、数え切れない冒険をしました。
最後に、「アンクル・トムの小屋」の別の物語を試すと、私は冷たい部屋に行き、さらには隣の部屋にいる冷たい奴隷と不機嫌そうな若い女性に出会いました。彼女は端から端へ常に歩き回っていました。
「外は雪が深い、エヴァ嬢。そして、夜までに凍ってしまうのではないかと心配しています」と紳士はエヴァに言いました。
すると、雪の中に奇妙な見た目の人々が現れ始め、ついにはアフリカかどこかから来た上品な椅子が人々に乗せられてやってきました。ついにエヴァが彼らとともに椅子に乗り、私は驚きの中に立ち尽くしていました—失っている間に、私もその椅子に乗り、そのまま進みました。
私は今、トムが知ったこと以上に冒険に向かうことになりました。椅子が氷の雪を渡るのにかかった短い時間の間に、すでに日が沈んでいて、濃い霧と闇が私たちに近づいていました。
突然、大きな黒い熊が私たちの横に現れ、私はもうおしまいだと思いました。次に、リュックサックから奇妙な顔が覗いていて、村に着く前に物語を聞きたいと熱心に尋ねていました。
しかし、みんなが私がアンクル・トムの優しさについて語った物語を聞いて驚いたのです。そして、まもなく私たちはそこにたどり着きました。すべては楽しく明るく、鵞鳥の羽のように大きな雪片が夜空で舞っていました。小屋からのカラフルな光が愉快に瞬いていました。私たちが到着すると、人々は安堵のため息をつきました。長くはないうちに、一人の女性が簡単な賛美歌を歌い始め、その歌は滑らかで明確になり、想像できる限りの素晴らしいオーケストラの音楽のように聞こえました。
今、私たちが小屋のドアの外で見た氷の彫刻：見事なサン・バーナード犬、頭から足先まで花がきらめく若い女性、そして王子がいました。それぞれの顔は、次の顔よりも一層繊細でした。
もっと長く楽しんでいたい気持ちがありましたが、私は恐れていました—私は見なければならない別の世界があったのです。「グッディ・トゥー・シューズ」。この本は他のすべての本と違って、グッディの目を通して見ることができました。私は再び自分の家にいるような感覚を味わいました。
彼女のように困難を乗り越えることができると思うと、私の心はとても軽くなりましたが、イギリスでは遥かに長い間旧式のものが残っている遠くの岩山があまり好きではないと思いました。
おお、そうだ、山が存在することを忘れていました！私はまた、ロベルトとローサが住む魅力的な島々についても読みました。「美の島」と名付けられたそれらの島々は、隣の浮いている家の前には魔法の庭があり、野生のツタが優雅に垂れ下がっていました。
次に、私の靴下はテキサスで全部混ざってしまい、夜は窮屈で、開いたドアや窓があるところにはカーテンは必要ありませんでした—カリブ海のこのように寒い夜は苦痛でした。
突然、ここにいる間にどこか別の場所に旅するかもしれないというアイディアが湧きました。
「そうしたい？そう？それならできる」と優しい老婦人が言いました。「仲間を選ぶこともできるし、一人で行くこともできる、それはあなた次第です。」
そこで私は図書館にいる全員や物語の中にいる人に、私と一緒に行きたいか聞きました。しかし、イギリスで一番の少年ティムは、私と一緒にいる希望をすでに諦め、遠くのスイスのリンダウに向かうことを計画しました。そして、彼はできるだけ短い人生を親から離れて過ごすつもりでした。彼は私の知っている図書館で、むしろ控えめな本の仲間を持っていましたが、あとで考えてみると、リンダウに行く前に素敵な部屋を用意することはまだ良い選択ではなかったかもしれません。
私が到着して以来、図書館全体でこんなに興奮した話が交わされたことはありませんでした！皆が、その物語がなされた国や人物を訪れたいと望んでいました。
ですから、私たちは、大通りのように幅広く作れる大きな家を準備し、誰かが孤独を感じた時に備えて砂で隙間を埋めました。彼らに安住の地を打診することは、誰にとっても心を痛めましたが、リンダウで出会ったら彼らの家がさらに高い山に隠されていたときは、全くの衝撃でした。でも、私たちが楽しんだことはまた別の話です！
だが、数か月間、外国の屋根の上で鳩に餌を与えているとき—例えば、あの豊富な茶色と灰色の文字が巣立っているのを見ていたとき—私はついに自分自身がずっと魔法の図書館のベランダに座っていることに気がついたのです。
その図書館は本当に楽しいところでした！何という奇妙な国々を私は急いで通り抜けたことでしょう！
「私は本が旅をするのが大好きです」と私は言いました。「でも、私たちの素敵な図書館の両端に二つのドアを追加していただけますか？」
「それはどうして？」彼女は尋ねました。
「暗い廊下のような道の時のために、楽しみのためです。」
彼女は私に微笑んで、まるで暗い目で隠れたままでいるよりも、明るく開放的でいる権利がないと思っているかのようでした。
「私に行ってもいいですか？」私は尋ねました。
彼女は同意し、確かに彼女は屋根裏から川の向こうの場所のようなフェリーを手に入れました…