ある金色の夏の日、小さな女の子エラは草原で遊んでいました。太陽は照りつけていましたが、それは気にしませんでした。優しい風が吹き、すべてのものが育ち、花が咲きそろっていました。
エラは、行き交うたくさんの黒くて光るアリたちに目を留めました。彼らは特に、彼女が遊んでいる場所を横切る小道で忙しそうにしていました。アリたちは道を細く進みながら、食べ物や様々なものを運んでいました。それは、昔から人や獣が通った足跡で削られてできた道でした。
エラは立ち止まり、小さな生き物たちの様子を見ていました。彼女は、アリたちが互いにすれ違うたびにどれほどよく出会うか、そしてその時に触角を使ってお辞儀をする様子に気づかずにはいられませんでした。多くの人々もその光景を見ていましたが、その日は柔らかくとても静かな午後でした。
「困ったな！ 全部運ぶなんて無理だよ」と一匹のアリが言いました。
「そうだね」と別のアリが答えました。「それに、私のはとても重いし。もしみんなで少しでも助け合わなかったら、バカの丘や家来たちのようになっちゃう（伝説によると今でも見られるよ）。」
「そうだね、あなたの言う通りだ」と三匹目が言い、みんな急いで進んで行きました。
エラはアリたちの会話を聞いてはいませんでしたが、彼らが互いに話をして行ったり来たりするのは無駄だと思いました。誰もが自分だけのことを考えているかのようだったからです。そこで彼女は、アリたちが運びたい小さなものをすべて拾い上げ、葉っぱに乗せて手に持ち上げました。
アリたちは、食べ物を運びながら、お互いに話すのにたくさんの仕事をしていました。もしエラが来なければ、彼らはその晩の夕食を食べられなかったでしょう。そして、彼女が手を持ち上げると、上を見ていなかったすべてのアリが落ちてきました。
「私たちのものが今や失われた」と何匹かの声が聞こえました。
そして、すべてのアリは動かずにエラを見上げました。
「もし少し助けてくれて、私たちの上を踏まないでくれたら、すぐに道全体をきれいにすることができる」と最初に話したアリが言いました。そこでエラは、小さな食べ物の山を優しく前に運び、アリの邪魔にならないようにしました。その間、彼女は岩のようにじっとしていました。
それから小さなアリたちは、家に急いで戻り、他のアリに夕食を運ぶ手伝いを頼みに行きました。アリたちが走っていたミスター・グリーンの家への道は、その後何週間も、大きなパンくずがたくさん拾われて、毎日きれいに整理されていました。
夕方が来て、エラが家に帰ると、最初に出会った女性が彼女にお辞儀をして「おやすみ」と言いました。子供は帰り道で、なぜこのように丁寧に振る舞ってくれるのか尋ねました。
「それだけよ」と答えられました。
「ああ、ただそれだけなの？」
彼女は思いました。「もしみんながこれを知っていたら、きっとアリたちのように皆私におやすみと言ってくれるかもしれない。」
その夜、エラは母親にアリたちの物語を話しました。