日が沈みかける緑の野原に、幸せな亀が座り、夕日を楽しんでいました。「人生はとても甘いなあ」と亀は思いました。「色合いがなんて美しいんだろう！」鳥たちが家に帰る途中で甘い声でさえずっています。これほど素晴らしい日は彼には想像できないことでした。
しかし、突然、遠くから厳しい声が聞こえてきました。「遅い亀！バカな亀！」
「なんてひどい名前なんだ！」と亀は思いました。「しかも、非常に失礼な人に聞こえる。」それで亀は誰が言っているのかを見上げました。そこには、自分自身に話しかけている老ウサギが通り過ぎていました。
「彼は誰について話しているのだろう？」と亀は考えました。「私のことではないはず。でも、確かめてみよう。」そう思って、亀はウサギの後をできるだけ早く追いかけることにしました。しかし、亀が速く走れば走るほど、ウサギは彼をどんどん超えて行きました。やがてウサギは立ち止まり、周りを見回しました。
「君は本当に遅いな！」ウサギが言いました。「これでは尊敬を得たいと思うのか？」そして彼は再び歩き始めましたが、振り返るたびに亀はますます遅く感じました。
しばらくすると、亀はウサギが木の下で休んでいるのを見つけました。「怠けて尊敬を得ようと思っているのか？」亀は言いました。
ウサギはハッとして目を覚まし、亀がちょうど彼の横を通り過ぎると、再び非常に遅く歩き始めました。
「これでは尊敬を得られないね」と亀は言いました。するとウサギは再び座って眠りに落ちました。やがて目を覚ますと、亀はすでに遥か前を進んでいました。それでも遅れながらもウサギは急いで亀を追いかけました。
ゴールに着くと、ウサギは別の場所にいるようで、彼はそれを見落としたようでした。ちょうどウサギがそこに着いたとき、亀も後ろからやって来て、自分の家と夕食に向かって静かに歩いていきました。彼はこの幸せな日を思い出していました。
「でも、今回は強い亀の姿は見当たらない」とウサギは何度も叫びました。
ウサギは周りを探しましたが、他に道はなく、仕方なく戻ってゴールを再度目指しました。亀を追いかけて、夕食を食べることもなく、ウサギが自分の家に戻るのは翌日のことになりました。
翌日、彼はいつもの時間に道のいつもの場所に出て行くと、亀が再び現れるのを待っていました。亀はニュースを待って疲れていて、叔父の家族のせいに腹を立てながら亀の町に向かいました。彼はかつてウサギがどれほど恐ろしいことをしたかを考えていました。どの展覧会でも最初の賞を得ていました。
「亀だけでなく、私たちもいる」と言って亀の母親が失った亀たちのことを何匹かの亀たちが言いました。彼女は彼らなしに同じものを与えなければならなかったのです。結局、彼らは今日、最初の賞を獲得しました。しかし、彼女は未だ名義を変えるよう努め続けました。そして、彼らの祖父亀についての尤も無駄らしい証明書を読んだり、調べたりしました。
「ウィジタソカツ」と彼はつぶやき、各証明書にラテン語の単語を加えたりもしていました。しかし、最も面白いのは、最初のウサギの家族に宛てられた長い封筒で、彼らの名前を速さを表す用語として述べるようなものです。亀が成人して何度も彼に勝ったことを考えると、それは不思議に思えました。
「彼らのように呼ばれてもおかしくないかもしれない。私たちよりも、もっと多くの二頭立て馬車を見られるだろう」とある亀の両親は言いました。彼らは全速力で車輪を回し、高く持ち上げましたが、それでも他の亀が最後のレースを終えるまでには一番遅く、怠け者であるとしか言えませんでした。
「お前たち亀も、最初の賞を取らさせてもらおうか」と彼らは言っているようでした。しかし、その挑戦には結局フォローがつかなかったようです。亀たちはその日のことを思い出し、会った人たちすべてに会いましたが、ファンは美しく振る舞いました。彼が滑りやすい道を曲がると、霧がかり、そして煙が立ち込めてきました。どの速い船も遮られましたが、彼は道と前方の鉄の柱しか見えませんでした。
もちろん、若い亀は試してみようと考えました。かつて最も近い突き出た柱のところで、証言を与えられる場所がなく、非常に強風が吹き抜けるものでした。
ああ！不幸な亀！彼はその日、六つの異なる仕事を持ち、誰にも会うことなく過ごしました。しかし、彼が亀の姿を隠す場所を曲がったとき、滑りやすい道の途中で、ある悪天候に見舞われました。彼は干からびた風にさらされ、また、亀が彼に親友の家を求めているのを見ました。でも、彼は全てのことにおいて警戒して、不安が意図するであろう。