暗い冬の夕方、リスは自分の家の中でくつろいでいました。その日、一日中激しい雪が降り続き、木の枝や地面には厚く深く雪が積もっていました。
しかし、リスは巣の中で豊かでした。冬のために貯えておいた食料がたくさんあったからです。家のドアを通して下の地面を見下ろしていると、突然、小さな灰色がかった茶色の生き物を見つけました。それは、夏にしばしば見かけるネズミであることにすぐに気づきましたが、今まで一度も会話をしたことはありませんでした。今日、その小さな見知らぬ者は、ネズミとしては奇妙に途方に暮れているようで、リスの目には、食べ物が全く見当たりませんでした。
「大変だ」とリスは思いました。「この小さな生き物は、私よりも困っている！私の夕食を分けてあげよう。」
この高貴な意図を持って、リスは自分のふさふさした尾を顔にかき、夕食の時間までまだ時間があるので眠りに入りました。しかし、リスが考えなかったのは、ネズミを夕食に招待することで、彼の食料を調達する時間を侵害することになったことです。リスはそのまま眠り続け、優しいノックで目が覚めました。
ドアを開けると、ネズミが外に立っていて、入るのが簡単ではないようで、彼は食料をたくさん抱えていました。しかし、リスはとても寛大にその一部を脇に押しやり、訪問者に提案した食事を分け合うようにお願いしました。
「でも、友よ」とリスは付け加えました。「私たちが提供できる食事はとても乏しいとは思います。冬は突然やってきて、私は先週食料の最後を使い切ってしまいました。」
「しかし、あなたのご親切な許可がなければ、私はそれに触れる権利はありません」とネズミは言いました。それから、特に儀礼なしに、二人のゲストは食事に取り掛かりました。リスはネズミの食料を分け合い、互いに非常に親しくなりました。
温かい食事と良い雰囲気に包まれたリスは、夏の間の自分の冒険の物語を語りたくなり、非常に静かで内気な小さな動物、ゲストが夜にどこで身を寄せていたのかを尋ねました。
そこでリスは少なくとも50の物語を語りました。そして、ネズミが話し始めるべき時だと思ったとき、ネズミは逆に新しい友人に、年をとって一人でいることに悲しんでいないか尋ねました。
過去を悔やむ気持ちを引き起こすのは、何度も冬を越えて無事に過ごした灰色のネズミほど確実なものはありません。今年も無事でいることを見つけたのですから。だから、良い食事と快適な環境の影響を受けて、リスは涙を浮かべながら自分の過去の人生をすべて語りました。
そして、これが返礼がしばしばもたらすものです。リスは、翌晩、ネズミが人間や女性について、森で起こっているすべてについての噂話を聞くのを楽しんでいました。二人は、今私たちが生きている間、互いに友情をもって生きることを決心しました。