ある村に、トムという心優しい農夫が住んでいました。彼は、どこに貧しい人が現れても、たとえそれがまったくの他人であっても、必ずそのことを耳にし、彼の困難を助けに行きました。
ある冬、突然、多くの不幸が彼の隣人たちに襲いかかりました。まず、隣の家族が熱にかかり、トムは彼らの世話をしようとしましたが、どうしても牛に与える飼料を手に入れられず、牛は飢え死にしてしまいました。その隣にはティリーさんという人が住んでおり、彼は熱が隣人に降りかかった翌日に馬から落ちて足を骨折しました。そして、その家族の父親も大怪我をして入院してしまい、ちょうどその頃、妻は七人目の子供を出産する時期でした。
「ああ、なんて気の毒なことだろう」と、トムは一晩のコーヒーを飲みながら妻に言いました。「不幸はいつも一緒にやって来るものだよ。このことに気づいたことはあるかい？」
「うん」と妻は答えました。「でも、こんなに多くの人が困っているのに、どうしてあなた一人だけが牛もいなければ、馬もいないの？それに誰も手を助けてくれないの？どうやって一人で仕事をこなしているの？」
トムは考え込んで頭を垂れました。実際、彼の仕事は一人でやるには非常に重かったのです。特に彼の家族は大所帯でした。確かに、彼は家事を手伝うことを決して強制せず、朝に誰かがやってきて手伝ってくれることをいつも喜んでいましたが、次第に誰もやって来なくなり、皆他の誰かのために働く必要があったため、最終的には村全体が彼に対して冷たくなってしまいました。
彼の妻はとても良い婦人でしたが、その晩はあまり優しい気持ちではありませんでした。
トムは妻の気を引き上げようと努め、仕事の合間に良い顔をしようとしましたが、それはとても大変な作業でした。
「それに」と彼は思いました。「もし私が人々を集めて助けを乞うたら、彼らは自分のことを少なくする必要が出てきて、今の時代はみんな考えることが多すぎて、忙しくて、助けを頼むことなどできないと思う。」
それで、彼はまたコーヒーを一杯飲み、ふたりはベッドに入って、朝まで良い考えが出てくるのを期待して眠りにつきましたが、そうしたことはありませんでした。
彼は教会の鐘が11時になったのを聞きましたが、祈りはただ彼の隣人たちのためだけのものでした。彼らの病気や悲惨な状況が改善することはなさそうでした。彼はできる限り彼らを助けなければならず、それが自分の仕事に影響を与えることになりました。彼は明るくなる前から畑で働き始めなければならず、馬のための飼料を探し回っていましたが、仕事は依然として古いように続いていました。
彼が約3週間後に家に戻ったとき、村から一団が彼に会いに来て、他に頼るものがいない村の人々から、彼が最も適している男性であるため、すべてのことを任せたいと頼みました。
「どうやって、誰も助けてくれないのに、できるというのか？」とかわいそうなトムは、期待もせずに言いました。「医者を呼ぶこともできないし、彼を運ぶための馬もないし、私の家族も以前のようではありません。」
しかし彼はすぐに、村の人々が病人からの寄付で用意した財布があることを発見しました。それは約300ポンドありました。
「本当に、このような大金を集めることができるのか？」と叫びました。「それはどうやってされたのか？」 「ああ、そんなに簡単だよ。寄付できる人々が集めたお金は、みんなに分配されるために集められたものなんだ。時々、困ったことをしているのは、知っている人たちだけかもしれないけれど、そのお金は一人の人に渡された方が良いんだ、二ペンスずつ二十人に分けるより。加えて、誰も思っていない。でも、そのお金が私たちにとって何の役に立つのだろうか？」
それからトムは元気を取り戻しました。その後のことは、誰に頼むこともなく行われました。家族は、年齢に関わらず、健康な人も病気の人も、皆急いで集まり、必要なものを集め、農場を走り回って、各々の持ち寄りをしました。最終的に、夕方までに、彼らが全員を飢えさせないために必要な金額を集めることができました。それは考えられないような状態でした。