農夫トムには何人かの息子がいて、彼らはいつもお互いに口論や喧嘩をしていました。彼は彼らが幸せに一緒に暮らせるようにあらゆる手段を尽くしましたが、すべて無駄でした。ある日、彼は長男に棒の束を持ってくるように頼みました。息子が棒を持ってくると、農夫は長男に言いました。「それを折ってみなさい。」息子は一生懸命に努力しましたが、その束を折ることができませんでした。そこで、彼は次の息子を呼び、その息子にも試すように命じましたが、二番目の息子もその束を折ることができませんでした。
次に、農夫は息子たち全員を集めて、各自が一本の棒を取るように言いました。彼らがそうした後、農夫は言いました。「さあ、今度はあなたたちの束を折ってみなさい。」息子たちはすぐに棒を折ることができ、農夫は言いました。「私の言いたいことがわかるだろう。もしあなたたちが団結すれば、自分たちよりも強い敵にも立ち向かうことができる。しかし、注意しなさい、もしあなたたちが互いに分かれれば、あなたたちは弱くなるのだ。」