スカイランドでは、小さな無力な雲たちが地上で果たしたい偉業の夢を見ていました。しかし、時折、彼らの中にはあまりにも高すぎる希望を持つ雲もいて、果たして彼らは本当に無垢で美しすぎて役に立たないのではないか、また、この欲望はただの幼子の愚かな気まぐれに過ぎないのではとの議論が起こります。
ある暗い雨の午後、小さな雲たちが自分たちのテントの前で暗い海を見つめていると、コットンが言いました：
「ああ、願わくば虹になれたらいいのに。黄昏の中で赤や黄色、青で輝いていたらどんなに美しいだろう！壮大な山の頂上の上に立っていると、どれだけ誇り高く感じるだろう！この波が洗い流すどんな水よりも、ずっと栄光に満ちているのに！」
「もしあなたがこの水に映っていたら、山の峰は見えないかもしれないよ」とスプリンクリングが言いました。「この海がどんなに黒くて不快か考えてみて。空が朝から晩まで明るい虹で覆われたら、人々は永遠に家の屋根を作ろうとするだろう。」
スプリンクリングが言った最後の言葉が悲しい結論を導き、他の雲たちはしばらく真剣に静まり返りました。
「知っている？」とタフトが尋ねました。「かつて地上の偉大な詩人が、こんな美しい言葉を書いたこと。」
「『最も小さな雲でさえ、自らの栄光を湖の滑らかな表面や穏やかな海の表面に映し出すことを想像する。』」
これはとても本当で、私はそのような雲になりたくてたまらないと思っていました。これらの青い湖の表面をボールのように漂い、時には針のような松の木が水の中に上へ下へと伸びて教会の尖塔のように映る、山のそばの陰のある水たまりで見ることができるのです。そう、空高く浮いて、下にいる自分を見たら、どれほど幸せだろうか！」
二つの小さな雲は、詩人の言葉が創り出した甘美な光景に感動しました。しかし突然闇が訪れ、重い雲が太陽に向かって突進し、その輝く光を遮ってしまいました。そして雲たちは目を覚まし、昨日の雪のように動かずに遊ぶようになりました。
ついに小さな雲たち、明るい綿の塊は、無意識のうちに蒸気の海に沈み込むほど、強い願望と意欲を感じました。そこでは一般的に、雲の塊が押し合いながら存在しています。
そして彼らは完全に目を覚ましました；重圧は消え、彼らは再び陽光の明るい日々の中で自分たちを感じました。
「ああ、」とタフトがため息をつきました。「ここで詩人は素敵な妖精の雲について語ったのに、今は彼らはいない。今見るのは鈍くて不快な蒸気と、地から立ち上る有毒な空気しか見えない。しかし、我々はすぐにまたその上に戻るだろう。」
少しの後、彼らは描写しきれない美しい光り輝く蒸気を見ました。低い層がこの素晴らしい青の中で存在できるためには必要です、そして彼らは再び上からの陽光を感じました。
彼ら三人は、「地面を痛めつけるほどの騒がしい喜び」の叫び声を上げましたが、それは混雑した大通りよりも孤独な谷間での方がよく聞こえました。彼らは空を急いで横切り、太陽と遊ぶのに長い時間を費やした後、再び地球に近づくことを試みました。
「私はすでに自分を見つけた」とスプリンクリングが言いました。「私は渇いた花々を助けた。物質的な罪に陥る危険が多いこの不浄な地にも、まだ祝福された花があるというのは言葉に言い表せない喜びだ。」
「私は告白していた」とコットンが言いました。「美しいものに変わる難しい心、真実を求める者に驚くべき思いを喚起する存在になりたいという、過去に持っていたかもしれない罪のある願望を明かす義務があると感じた。そして私の野望が地球に善をもたらそうと願ったとき、水面の青い溜まりの中ですごい激情の海を見つめた。しかし、ここ太陽の下では、そういった疑念は知られていなかった。夏が来ればいいと告げられた。」
「そして夏が来るだろう」とスプリンクリングも繰り返しました。
「涙のないところでは、人間の本性は真の悔い改めに感情を与えられる」とクロケットが言い加えました。そして今、彼らは何も言うことがなく、地球はその罪を許されるべきだとだけ思いました。