私は霧に包まれた山を慎重に歩き進め、名高いドラゴンの巣穴へと近づいていった。幼いころから、この生き物の猛々しさについての話が耳に残っていた。しかし、入口に立った瞬間、純粋な決意が私の恐れを打ち消した。
「馬鹿な女だ、全て呑み込まれてしまうぞ！」と村人たちは笑い、彼らの言葉が私の心に響いた。しかし、私以外に、村を恐れさせる獣に立ち向かう者がいるだろうか？家畜は一晩で姿を消し、年に一度の祭りの陰が落ちていた。誰かがその獣に立ち向かう勇気を持たなければならない。だから、私がそうするべきではないだろうか？
心臓がドキドキしながら、私は洞窟の奥へと進み、ランタンの明かりで息苦しい暗闇を照らした。人々が消えていくイメージが頭を悩ませたが、私は決意を持っていた。私は引き返すことはない。
突然、岩の壁が揺れ、巨大ないびきがその広大な空間に響き渡った。私のランタンが照らすと、洞窟の床には宝物が無造作に散らばっていた - 輝く宝石、くすんだ剣、ボロボロの盾が古代の時代をささやいている。しかし、私の注意を引いたのは、目の前の光景だった。
ドラゴンは宝物の中にうずくまり、エメラルドの鱗が磨かれた宝石のように輝いていた。翼は畳まれ、私のランタンの光に踊る色の織物を作り出していた。その生き物は、伝説の悪党ではなく、むしろおとぎ話の存在のようだった。
「止まれ、侵入者！」ドラゴンの声は深く、轟音のようだった。巨大な頭を持ち上げ、エメラルドの目を細めた。
私は息を飲み込んだが、足を踏ん張った。突然の勇気が体に満ちていくのを感じた。「村に起こした問題を終わらせに来た！」
「私？問題を？」ドラゴンの笑い声が洞窟を満たし、私の足元が揺れた。「そして、あなたの理屈は何だ？」
「理屈ではない、真実だ」と私は反論した。「家畜は村から消え、食料は欠乏し、私たちは皆を脅かす飢饉の瀬戸際にいるのだ。」
ドラゴンは起き上がり、 contemplative な表情を浮かべた。すると、謎めいた笑みがその唇に浮かんだ。「不運な誤解のようですね。村人たちは私の家をゴミ捨て場のように扱い、何十年も私の扉の前にゴミや食べ残しを投げてきた。私を食い荒らすと思っているからです。しかし、私はドラゴンであって、ただの scavenger ではありません。忍耐が尽き、適切な食事を求めましたが、見つかったのは骨とくずだけでした。あなたたちが繁栄したいのなら、ゴミは他の場所に移す必要があります。」
安堵が波のように私を包み込んだ。前にいるのは怒りではなく、尊厳を守ろうとしている存在だった。新たな決意を持って、私は言った。「では、約束を結びましょう。村人たちはあなたの巣をゴミの穴として扱うのではなく、空き地の指定された場所に食べ残しを置くことにします。その代わりに、必要なものだけを取ることを約束してください。」
ドラゴンの目が星のように輝いた。「あなたには真の戦士の精神がある。だが、拘束力のある誓いがなければ、どうやってあなたの人々を信じられるだろうか？」
私はサッチェルの中から古びた羊皮紙を取り出し、いつも持ち歩いている炭チョークで約束を書いた。「この羊皮紙が私たちの約束を結びます。」
ドラゴンは爪をひらりと動かし、その文書をじっくりと見つめた後、爪を差し出した。私はサインをし、それを手渡した。ドラゴンはその羊皮紙に火を吹きかけ、煙となって舞う灰に変えた。
「明日は新たな夜明けを迎える」と宣言し、その声が響き渡った。「この理解から両者ともたくさんの利益を得るのです。」
薄明かりの中、私は興奮で満ちて山を振り返り、新たに得た真実を共有することを誓った。かつて混沌の生き物だったドラゴンは、私たち全員の守護者へと変わったのだ。
理解は、村とドラゴンのような大きな隔たりを越えて友情への道を開くことができるのだ。