それは晴れた午後、私がこれからお話しする美しい湖、すなわちクリスタル湖を初めて見たときのことです。湖の周りには、光沢のある葉を持つ最も美しい木々が生い茂り、空に向かって輝く細い針のように伸びていました。そして遠くの丘を目指して、ノッチという川が、泡立つ水の大きな滝を流し込み、乾ききった土に千の友好的な舌を送っていました。
この水面は鏡のようで、空と木々がその中にフレームされて反射している様子は、古代または現代の巨匠のギャラリーにふさわしい唯一の絵画と見なされるかもしれませんでした。静かな湖面を破る波やさざ波はなく、サイクリングを楽しむ人たちがその穏やかな水面を横切った時でも、何も揺らぎませんでした。
美しい白鳥の光景が広がります。
私は、そのために特別に作られた、二人乗りできるほどの大きさの小さな木の筏の端をのんびり泳いでいたとき、魅力的な白鳥の姿に目を引かれました。彼女はその美しさを誇示しながら立ち上がり、「ヒエ！ヒエ！ヒエ！」と叫んでいました。それは「湖に他の生き物がいるなんて本当に知らなかったわ。他の皆に紹介してくれる優しい人はいないかしら？」という意味でした。
その言葉は、昂る音調で語られ、私は本当に彼女の友人が危険にさらされていると思ったので、私は注意深く近づいて、何が起こっているのか尋ねました。
「おお！おお！おお！」彼女は呼吸を荒げながら答えました。「私は溺れそうなの。」
「それは素晴らしい知らせだね」と私は言いました。「それは君の髪の毛から約70年を取り除くことになる。」そして、私は笑いをこらえ、真剣に付け足しました。「でも、本当にどうやって？なぜ、そう思っているの？岸にいるあの優しい紳士たちが君に自殺させるなんてことはないだろう？」
クレオ、その白鳥。
「私の名前はクレオ」と彼女は答えました。「私はノーウォークの向こうから来ました。でも、最後の旅に出る前に、優しい女性が友人から私を買ってくれて、彼女はこの長い白いベールを着せてくれて、その上で厚いガーゼのラッパーを纏い、青い炎の斑点がついた長いトレインを下げていました。そして、まず言いたいことは、ヒエ！ヒエ！ヒエ！それは冬の真ん中のことで、グリーンハウスの自由さの代わりに、小さな檻の中でじっと我慢しなければなりませんでした。周りで何が起こっているかを見て、自分が氷死体になってしまうのではないかと本当に思いました。毎朝その女性が来ては私の目を開けようとしていましたが、私に生命の兆候はなく、彼女は私を揺さぶっては筋肉を傷つけました。私は叫ぶこともできないほど体調が悪かったのですが、晴れた天気が訪れ、私の苦しみを取り去るために水浴びをしたときにようやく動けるようになりました。彼女は私のためだけに、毛皮で裏打ちされた金色の椅子をボードの上に用意してくれました。しかし、ボストンとドーバーの間で事故に遭ったとき、彼女が非常に恐れていたのを思い出します。私は本当にどうなったのか分からないのですが、ボードにキャンプしていた人たちが私のところに走ってきて、愛情で半分死にそうになりながら「全然危険はない」と言ってくれました。しかし、数時間の間誰も私に近づくことができませんでした。どうして一部の男性は動物に感覚がないと主張できるのでしょうか？」
「まあ」と私は言いました。「そう言う人たちは木の塊なんだよ。」
少しの間の後、クレオは続けました。「もう無事にこの丘にたどり着いたので、近くに住んでいる他の生き物のことを、どうか優しく紹介してくれないかしら。私はこの世界で知られる最も深い水面に浮かんでいるのに、遠くの海の向こうでも私は知られているのよ。」
しかし、私はクレオに、私が知っている限り、アヒルやハト、白鳥が一人で家を作ることはないこと、彼女一人でいるのは良くないこと、皆で協力すれば、髪飾りをつけたり、ネックレスを手伝ったりすることができないと伝えました。しかし、仮に私がそんなことをしたとしても、毎分水に滑り込まなければならなかったのです。
ここまで私は言葉を理解させるのに非常に苦労しましたが、ついに彼女は理解し、そして彼女は答えました。「ヒエ！ヒエ！ヒエ！私は言葉を失ったわ。信じられないほどの場所でそれを見つけたのね。あなたは気まぐれで、陰に隠れていて、かわいそうな小さな女の子だわ。でも、私たちが感覚がないと言う人々の声を聞くと、本当にそれが真実かもしれないと時々恐れを感じるの。」
「昨日、私は湖の上で立っている女性を見かけました。その彼女の手足はまるでナイフとフォークのようで、彼女の額を指さして、「人々は本当に好奇心旺盛だ」という言語を話していました。美しい真珠のようなタイルが頭にありました。」
「それはとても普通の描写だね」と私は提案しました。「あなたの生徒たちはどのような表情をしていたのかな？」
「おお、それについては話さないで！」とクレオは叫びました。「まるで彼女が素朴な無垢な動物を湖で怖がらせるためだけに起きたかのようだわ。それでもそのチェックのドレスを着た女性は素敵な人なの。私はあなたにすべて告白したから、その後の魅力的なスコットランドの女の子の物語を話しましょう。」
「私の名前はエヴァ・キャンベル、今日は一日中雨が降っていたけれど、湖を見るために風邪をひくリスクを冒すのが嬉しいの。私たちを一緒に連れて行ってくれない？」
「本当に申し訳ないけれど、私のボートではそれを実行できないの。でも、もし湖があなたに素晴らしい日を送ってくれたら、あなたが安全に座れる大きなデイジーかカーネーションを出してあげる。私はこの動物たちの王だから、あなたたちが見られることが私の心を喜ばせるでしょう。」
「あなたは面白い小さな生き物ね」と女の子は言いました。「母は常に私たちが王の役人と話すべきだと言っていたわ。彼らが私たちの言っていたことを王室にすぐに伝えてくれるから。」そう言ってクレオに向かって彼女は続けました。「あなたは私に見ながら死にそうなスピーチをするために、湖の表面を上下に浮かぶべきよ。水の下で魚がどんな言葉を話しているのか分からないから。」
クレオは驚いたように見えました。「ヒエ！ヒエ！ヒエ！あなたは王子なの？」
「もちろん」と私は答えました。「私の父は、七つの兄弟を一度に生みました。そして、それは州の慣習で、直系の子孫を数えるものなんだ。それは私たちの恩恵を受けた親たちを驚かせて、すべての家が高すぎました。それに加えて、外国人ではないので、私たちは全員生き残りました。」
「あなたはまるで鳥のようだわ」とクレオは答えました。「百歳の鳥、でもそれでも鳥。暖炉の前に王の像があり、厳粛なクリスマスイブに他の要素に行くの、悪魔の鳥！時々、どの王女だったのかを忘れるけれど、私たちは私たちの命を引き裂くのに近い忘れ物だったので、私は私たちの命を知っている友人だと言われている。」
それから少し後、クレオは言いました。「しかし女王とは別に、私にはお気に入りの女の子がいました。私たちはいつも一緒に餌をあげに行くのが楽しかった。しかし、ある時間に女の子はまだ夜明け前に鳴きました。『バン、あなたは今回私たちと一緒に来る必要はないよ。私たちはマリアのところに行くの。クリスマスイブ以来行っていなかった。』」
「行かせて！行かせて！」犬は星を指差しながら言いました。「私は暗い日に待つのを許してもらえるかしら。」
それから、ホールムントが夜にやってくるまで約一時間がかかった。「ちょっとそれを取ってくれ」と私は言いました。「私たちが再び春の夜の始まりに分かれる前、最後の美しいドレッシングケースにさえあなたが関与するまで、ノルウェーからお金を払いますよ。」
「その場合、私は12年ごとにさよならを告げることをしなければいけない」と彼は答えました。彼は賢い男でした。
私の父の望みにより、私はあなたを抱くよりも、しわくちゃに扱う方が好ましいと感じました。焼けたものは焦げてしまうと言われていますが、彼女は私が言ったように、正直言って居心地の悪い少女でした。本当に不快な人間でした。彼女とホールムントは関連があると思います。」
ありがとうございます。私は今は元気です、そして本当の部分だけを話すことができます。
しかし、私たちが新しい住処に到着する前に、足にダンス中の傷が出てきたことを忘れました。まず、平原には最も騒々しい三角帽子が立てられ、そして人々はフルスイングで餌に飛び込みました。私たちはカタニアで数ヶ月にわたる探検をしていたため、みんなが我慢しなければならなかったのです。父は同じ時間に亡くなりました。しかし、彼は油の管理が彼の旅の理由だと言いました。
それは大理石の石の上で、彼女が転がり回り始めたとき、そしてその足をなめ始めたとき、私たちは気づかなかった。「ヒエ！ヒエ！良い人々！」とクレオは叫びました。「私に全身をくれ、そしてもう一本の足も、私が大戦以来持っていないものだ—そうすれば、あなたを清らかに保つ」と、これが全ての中で最悪のことでした。」
「私はここに長くいることは不可能だわ」と、その小さな女の子は言い、正当でした。私たちはカタニアに到着しました。クレオは、私たちの前に立ち、その顔は天国と地獄、春と冬のすべての変化を一時間で見せてくれました。しかし、これについてはトラムのことを話す必要はありません。その時に起こった最初の困難は、私たちがダボスに到着したとき、私の身体全体が瞬時に立ち止まったように感じられました。私は半マイル進んで眠りに落ち、そのとき頭上で白い糸で構成された世界が見えました。
その間ずっと、高く異なる存在のクレオは常に現れていました。そして、今私は彼女を離れたいと思っています。
私の父はお礼を言いながら、彼が大切にされていますが、またたく間に彼の見事な服を着ているのでしょう。私たちの中の誰も歌うことはできませんでした。なぜなら、私たちは貧しいと教えられていたからです。
ハエ自身は裸では生きられないと保障しますよ、そして、最も長い冬は何冬なのか。
最初の21日間の間、サリバンおじさんのルイが毎日私のところにやってきました。彼の古い叔父は老齢になってこのジョセフィーヌを育てたのですが、私たちは一体誰が最もひどかったのかを測ろうとしていました。先週の水曜日、彼は私たちに注目を示すために会いに来ました。私たちが法廷に入るとき、彼は彼の王座に座っていました。私の最初の学期が終わったので、私は家族の誰とも会ったことがありませんでした。
愛しい小さなハンドバッグはかなり待っていられますと、ジョセフィーヌが言いました。彼女は三日と八ヶ月間ダボスにいました。私はあなたたちのペースについていくことはできません。母は常に落ちこぼれていきます。私たちは父や娘や祖母に、数マイルごとにおしゃべりして、私たちがトロリーを見るか、あるいは時々ハイランドサービスに参加するために手を取り合っていた日には、そういうことはありませんでした。
そういう心境の中で、私はおじのことをあまり気にかけることができませんでした。「上の方にあなたの同郷の母親はいないのかしら？」と、ルイはクレオに尋ねるようでした。
母親？おじさま、ナンセンスを話さないで！と彼女は答えました。「私の子供たち」とルイは言い加えました。彼は、一体誰が話しているのか知っていることができないほど無知でした。シュワンシャ・シュワンシャ、私の父ガントラコウツは、彼が言うのを快適な短冊さ。「母親も子供も—ここに！ここに！私たちは何を気にかけますか！」
クレオは最も明確な話し方で話しました。おじさま、同情してください。それでも彼女は私たちの太陽ビームが割れた日の下で爆発したことを認めなければなりません。
優しく育てられた人々よ、私たちは半分の年にわたってあなたたちに会うために私たちを越え、クレオアシスで一時間前にそれぞれのホテルから躍り出ました。
昨日の夜、私たちはアテネにいて、パルナッス山の美しきギリシャの高尚さを見ました、長い夜には家の後ろにパルナッスに満ちた全ての本を見つけました。私たちは遅れて水泳をすることに合意したとき、クレオは出かけて、私たちの二つのギリシャの行列をランダムに平面に並べて、ペトレルを静寂にしていました。
それで、私はここにどんな実際の魚屋になるかもわからなかったのですが、私の視点が彼らを腐らせてしまうことを恐れて、彼らは—私は痛んでいるのに—数世代にわたる新鮮な空気を必要としました。本当に遅かったけれど、ようやくトーチライトの下で洗礼のホールを出ました。
一度クレオはその波の中の半分の足を入れました。彼女自身が何をお話ししているのかを聞くのに非常に興味があったため、モルとブリストルの間の距離で、人々と一緒に素晴らしい地球と一緒に飛び込むきっかけがありました。彼女は二つの手を差し伸べ、長く延長された結合を作りました。しかし、その直後に全てが消えてしまい、主に黒い雲のせいです。最後の緊張した瞬間に、皆と共に人々が出航しました。叫ぶような声ですが、私たちの周りには空気にずっとついていなければ、私たちに何も与えることのない会社が、できるだけストレスなく私たちを保てるようにしてくれなくてはなりません。
あなたは世界がどんなものか見ている。あなたはすべてを見ている、とジョセフィーヌは言いました。クレオは少し恐れているようです。