小さなハリネズミの村には、曲がりくねった道の終わりに、あなたが見た中で一番美しい小さな家がありました。それはとても小さかったのですが、とても居心地よく快適に見えたため、すべてのハリネズミたちが「これはハリネズミが住むための家にぴったりだ」と言っていました。
ハリネズミたちはとても賢い動物で、冬になるといつも何週間も眠り続け、暖かい春の訪れが彼らを目覚めさせます。今、ハリネズミのティリーは、冬の間に眠ることを決心していました。ただし、彼女の小さな友達を迎えるためにスペースを作ることができれば、ですが、その友達はきっと彼女の家に暖かく快適なふかふかの場所を求めてやって来るでしょう。
冬の夜が訪れると、ハリネズミたちはみんなティリーの家に集まり、楽しいゲームや素敵なピクニックをしました。そしてお家に帰るときは、いつも走って帰りました。なぜなら非常に暗くなると、彼らは怖がったからです。それで時々、仲間に「ティリーの家はとても素敵だから、冬の間ずっと彼女の家で一緒に寝て、毎晩快適な温かいピクニックの夕食を取りたいな」と言ったりしました。そうするとティリーは「もちろん、私の小さな家で一緒に寝てください」と言いました。
そのため、寒く霜が降りる前の夜、みんなはティリーの家へ向かって走って行き、パンと牛乳の美味しい夕食が用意されていました。そしてティリーは言いました。「さあ、私の小さな家で寝て、朝起きておはようと言うときに毎晩夕食を食べよう。私の小さな家は空いているけれど、十分なスペースを作れると思うよ。」
さて、すべての小さなハリネズミたちが夕食を終え、それぞれが端の方に丸くなって休んでいるうちに、他の誰も入る余地がないほどになりました。すると小さなハリネズミたちは「これはいけない」と言い、ティリーは「もちろん、もっと近くに寄り添えばスペースはたくさんあるよ」と言いました。
そこで、みんなは再び寄り添ったり、のぞいたりして、さらに一層角に押し込まれましたが、あまりにも数が多いため、良い長い睡眠のための十分なスペースを見つけることができませんでした。それでも、彼らは再び寄り添い、もう一度、誰か他の者が来る可能性がないようだったので、ティリーはみんながとても快適に眠れると思い込んで、眠りに落ちました。
しかし次の朝、ティリーは他の仲間よりも早く起きて、ちょっと外を見たいと思い、家のドアへと向かいました。ああ！彼女を待っていたのは悲痛な衝撃でした。彼女は真っ白く霜で覆われた地面の光景を見て、すっかり青ざめました。周りの木々や茂みもすっかり白く見えました。
「これはいけない。私は一週間も外に出られないわ。ああ、本当に昨日食料を集めるのを忘れてしまった。私の可哀そうな小さな友達は、残っているものでどのくらい元気に寝られるでしょうか？私の小さな家でみんなと一緒に寝るのは、16匹もいて狭すぎる気がします。きっと誰かは一方の脚や手を伸ばさなければならないでしょうね。みんなが私の小さな家に一緒に寝るために来てしまったのは本当に申し訳なかったけれど、ヒドい冷たい冬よ、私たちをこんな形で捕まえるなんて、あなたは礼儀を知らないわ。」
それから彼女は自分の小さな寝室へ戻り、そこで見た光景には驚かされました。ベッドに入った瞬間、彼女は幸せと満足感を覚えました。そして、友達を招待できたことを本当に嬉しく思いました。というのも、そこにいるみんなは、彼女の部屋でまだ眠り続けていたからです。それは本当に逆さまになっていて、誰の足がどこにいるのかわからないほど混乱していました。そしてティリー自身も—彼女はとても優雅でした—友達の足でお互いの眠そうな目をこじあけて目覚めさせていました。16匹の足が、他のみんなの鼻や目を、もっとも親密で無理のない方法でこしこししていました。
ティリーはみんなを「祖先」と呼びましたが、他の子たちはただお互いに騒がしいコメントを言っていました。そしてみんながベッドから飛び出し、居間に移動すると、朝食をとっている小さなハリネズミたちは、まだ小さな膝を震わせている様子がとても面白かったです。ティリーの家は一瞬空っぽに見えましたが、ティリーがもっていた住人たちは、少し奇妙で、未熟な姿を披露していました。そして、彼らは純白の温かいお茶を彼らの内側に注ぐことにずっと注意を向けていたため、引き出しや戸棚を開け、鍋やフライパンを探して牛乳を取りに行くことや、彼らの泥で自然な存在になるために必要な洗浄にたいする注意はあまり払っていなかったでしょう。
食事が終わると、みんなは少し人間らしくなり—特にティリーが。彼らの心は完全に穏やかになり興奮もしていなかったのですが、彼らは無造作で絡まった頭の影響から、小さな膝のような足や足を震わせ続けました。
どうすればいいのでしょうか？彼らは家もなく振り回されていました。小さな体はボロボロになり、皮膚と手足は痛みと傷だらけになっていました。ああ、なんてことでしょう！彼らは自分たちの五つの皮膚に触れることを恐れ、目を生き生きとした状態に保つこと、特に鼻を触れることを恐れていました。
確かに、小さな友達たちは何も食べ物や飲み物を持ってきていませんでした。しかし、冷静に考えると、非常に悲しい状況ではあるものの、この朝は奇妙にコメディーに満ちていました。また、すべては、彼らの露出した小さな体全体に十分な暖かさ、勇気、快適さをもたらすために待っていた人々にちょうど合っていました。さらには、雪や氷で傷んだ体に対しても、すべてに対して勇気を示す彼らの気持ちが見えていました。あるものは、注意深く小さな他の子たちを完全に見落としてしまっていましたまさに元気で、非常に心配していました。
やがて彼らは言いました。「そうだ、大切な友達の家を見つけるのがどんなに大変か知っていれば、三インチだけ大きなところに入って行くためにそんなに興奮することもなかったのに。さて、裏側で会おう。」
彼らはみんな一列に並んで暖炉の下を回りました—ああ、あなたはそれを見たことがありますか？あるいは、家具屋が自分たちの家庭の奇妙さのより良い側面を見せる時、家族全員がいつもその中に押し込まれ、外に出ずに急いでいることを知っているでしょうか？
まあ、もしあなたが懐疑的で—おそらく、驚いてしまったかもしれませんが—こういうことが起こるなんて信じられないと考えていたら、自分がもちろん、それに従ってドアの外でベルを鳴らしながら、非常に良い自然で素直になったとはいえ、非常に理不尽に—しゅっ！しかし、気をつけて、私の大切な人たちよ、私は決してそんなに悪い噂を言ったり確認したりしたことはありません。
翌冬の夕方、ティリーは友達に他の場所で寝ないこと、隣人の夕食を取り、毎晩快適であるようにと再度頼み、そのために再び立っているものを高いガラスのテーブルの上から見下ろすために蓋を開け、彼らの帽子や最も暖かい服とタルトを持って、どこでも非常に適切にしました。
その言葉を聞いて、誰かが急に裏から飛び出しました。
「まあ、もっと眠い、従順で、優しい」と小さな鉢植えが呟きました。「それが、何となく感謝しているということなのです。それが私が言えるすべてです。」