昔々、凍った大地にペニーという小さなペンギンが住んでいました。ペニーはただのペンギンではありません；彼女は不器用なペンギンだったのです！左右にぺたぺた歩き、足元がもつれて転んでしまう小さな足。自分のひれにつまずいたり、仲間のペンギンにぶつかったりすることもしばしばでした。数多くの転倒にもかかわらず、ペニーは陽気でした。転んでも決して気分を台無しにはしませんでした。しかし心の奥では、この不器用さがなくなることを切望していました。
「あなたはとてもおばかさんのペンギンね」と、ある日ペニーが雪の山におなかから着地したとき、親友のパティが笑いながら言いました。「まっすぐ歩けないの？」
「おかしくないわ！」とペニーは少し傷ついた様子で叫びました。「どうして私がこんなに不器用なのか分からないの。優雅に滑ることがただ一度でもできるようになりたいの。」
それからというもの、彼女は一生懸命に歩き、よちよち歩き、転び続けましたが、どれだけ努力しても、ペニーはいつも転んでしまいました。
ある素敵な冬の日、ペニーが歩いていると、好奇心旺盛なアザラシが水面から顔を出しました。
「どうしてあなたたち小さなペンギンはいつもその変な服を着ているの？」と、ペニーの目には最も優雅な頭と首を持つように見えるアザラシが尋ねました。
「変な服じゃないの」とペニーは言いました。「これは私たちの羽で、とても温かいし、冷たい水を防いでくれるのよ。」
「泳ぐのは得意なの？」とアザラシが尋ねました。
「そんなことはないわ」とペニーは少し赤面しながら告白しました。「泳ぐこと自体はできるの。ただ、優雅には泳げないの。ひっくり返ったり、もがいたり、ぐるぐる回ったりしているうちに、いつも最後になっちゃうの。あなたの優雅さに比べると、私はとても重いし、助けてくれるひれもないから、素早くは泳げないのよ。」
「それなら、レースをしない？あの大きな氷山まで競争しようよ」とアザラシが言いました。
「いいえ、私はそこまで泳げないわ」とペニーは息を切らして言いました。
「でも、途中までは歩けるでしょ？誰が一番早くたどり着くか見てみようよ」と、アザラシがニッコリ笑いながら言いました。
こうして、アザラシのビリーとペニーは一緒にスタートしました。アザラシが泳ぎ、ペンギンが歩く中、ペニーは転んだりもがいたりしながらも、ほぼ氷山の近くまで最初にたどり着きました。
「あなたはいいスポーツマンね！」とアザラシは言いました。「気に入ったよ。でも、優雅に泳ぎたいなら、必ず水面にまっすぐ行かなきゃいけないよ—教えてあげる。」そして彼らは練習して、ペニーは素早く泳ぎ、空中で転ぶことなく、氷山に向かって泳げるようになりました。
トランプをしたり、他の楽しいゲームが終わった後、小さなペンギンたちはレースをすることに決めました。ぷっくりしたベイビーブルーやペニー、そしてパティと…今朝遠くから来たビリーアザラシが参加しました。そこで、レースのコースは氷山から氷山のさらに大きな隆起までと決めました。
さて、ビリーアザラシは他の子たちよりもずっと重く、水中では速く泳げたため、彼が最初にそこに到達し、5分で泳ぎ戻せるのです。すると、彼らは楽しく泳いだり、休んだり、氷のひびから飛び込んだりし、しばらくしてみんなで泳ぎました。何度も何度もレースをして、日没近くまで楽しみました。
他の子たちはビリーが失敗したり、勝てないことを期待していました。また、魚やウナギを楽しませる方が、氷からもがき出るよりもずっと簡単だと感じました。