エルフの国の中心、きらめく光と繊細な花々の間に、妖精の森と呼ばれる魔法の場所がありました。ここには、さまざまな形やサイズの妖精たちが飛び交い、彼女たちの笑い声が木々の間に響いていました。しかし、一人の小さな妖精、フィオナは特に違っていました。
フィオナは他の妖精とは違っていました。彼女はおちつかないことが得意でした。花の冠を作ろうとするたびに、いつも絡まってしまい、露のしずくをこぼすことも多く、ダンスを試みると時には藪に転んでしまうこともありました！友達のエルシーとメイベルはよく笑っていましたが、それでも彼女を愛していました。
ある晴れた午後、三人の友達がティーパーティーのために露のしずくを集めていると、フィオナのおちつかない一面がまた表れました。今回は、エルシーとメイベルを頭から足まで露でびしょ濡れにしてしまったのです！
「フィオナ！」とメイベルは笑いながら言いました。「あなたは自分のやり方があるのね！」
「ごめんね！がんばってるんだけど、」とフィオナはため息をつきながら言いました。彼女の翼は少し垂れ下がっていました。「他の妖精のようになれる気がしないの。」
二人の妖精は同情の目を交わしました。フィオナの気持ちを考えて、エルシーは嬉しそうにさえずり、「あなたは私たちにとって完璧よ。」
励まされてフィオナは微笑みました。しかし、小さなポットに戻ると、彼女の不安な考えが残っていました。
その夜、フィオナは寝る準備をしながら、小さな鏡を覗き込みました。彼女の澄んだ青い目は、自分の失望を映していました。「もう少し優雅だったらいいのに」と彼女はつぶやき、銀色の翼をいつもの位置にしまいました。
その時、鏡が輝き始め、美しい背丈の高い姿が現れました。明るい翼を持ち、頭には華やかな花冠を乗せた威厳ある存在でした。
「悲しまないで、ちいさな子よ」と、その存在は柔らかく魅力的な声で言いました。「私は受け入れの妖精です。妖精、精霊、エルフはそれぞれ独自の贈り物を持っています。もしみんな同じだったら、誰が私たちの祭りの花の冠を作ったり、エルフの台所に果物を集めたりするでしょう？」
フィオナはその言葉を考えながら頷きました。
続けて彼女は言いました。「あなたがどれだけ才能に恵まれているか、もうわかっていますよ。あなたは素晴らしい記憶を持っていて、実際には私たちみんなもその特別な才能に頼っているのです。」
「本当に？」フィオナは驚きの表情を浮かべました。
「本当です！あなたは他の人についての小さな詳細を忘れることがないし、これがいつも私たちを上手く導いてくれます。」
心の中に温かい光を感じながら、フィオナは「でも、私にはあなたのお手伝いができることがどうしても見つからない。祭りで何をすることができると思う？」と尋ねました。
「それは、時間が経つにつれてわかることです。あなたはただ、忍耐強く待ち、信じる必要があります。」
現れたかと思うと、輝く妖精は消えてしまい、フィオナは静かに前にある穏やかな水面を見つめていました。
ため息をつきながら、彼女はベッドに入り、コーンフェアリーの訪問の知識を胸に抱いて眠りにつきました。心の奥では、特別な才能を望んでいたのです。
翌朝、ドアをノックする小さな音で目を覚ましました。エルシーとメイベルが興奮気味にやってきました。
「私たちにはとてもおかしな話があるの！」とエルシーが言いました。
「しかも、私たちがよく知っている誰かに関する話なの」とメイベルが付け加えました。
興味を持ったフィオナは、ベッドから滑り出て座りました。「教えてよ。」
「ここ十日間、隣町のパルラスで面白い変化が起きていたのよ」とメイベルが言い始め、「昨夜、私たちが家から霧の中を覗いてみたときに、やっとそれを理解したの。」
「でもそれはどういうことなの？その変化とは何？」フィオナは困惑して尋ねました。
エルシーは低い声で物語を続けました。「最後の祭りのときに私たちを訪れた小さな茶色いカラスを覚えていますか？」
フィオナは驚きました。「その面白い小さなことが、素晴らしい冒険の話を私たちに語ってくれたのね！はい、はっきり覚えているわ！」
「ええ、彼の家はパルラスを見下ろしていて、彼も同じことに困惑していたのよ。昨夜、ついにその謎が解けたの。日が沈むと、広場の真ん中に大きなリンゴの木が現れたの！それはとても高くて、頂上が見えないほどだった。でも一番奇妙なのは、すべてのリンゴがその皮に星を描いていることだった！」
フィオナは興奮して手を叩きました。「なんて素晴らしいことなの！それは何を意味しているの？」
「それは今朝にはっきりしたわ」とメイベルが言いました。「見て、ダンスをする女の子たちが今にもパルラスに到着する予定なのよ。毎年、彼女たちは年に一度の光の祭りでパフォーマンスを行い、毎晩、天の言葉でインスピレーションを与える歌を歌うの。でも昨夜、奇妙なことが起こったの：二人を除いてすべての子たちが声を失ってしまったの！」
「本当に残念だね！」フィオナは呟きました。
「本当に残念ね」とエルシーが答えました。「でも心配しないで！リンゴの木のせいで、今晩空から星によって多くの歌が降ってくるのよ。今夜見込まれている微風が吹き始めると、リンゴには上げられた音が歪んでも壮大に降りてくる特性があるの。」
「それはコーンフェアリーのリンゴの木ね！」フィオナは手を叩いて叫びました。
「おっと、そうじゃないの！」エルシーは笑いながら言いました。「受け入れの妖精が植えた木は誇り高くなくて、謙虚なのよ。コーンフェアリーが植えた木はとてもうぬぼれが強くて、その影の隅に気をつけてね。誰がそこに立つと、最も自己中心的な人になってしまうから！」
「でもそれでも、コーンフェアリーはそんな行動を禁じるべきじゃない？」フィオナが反論しました。
「今朝彼女がそこにいたとは思えないけど、通常はいるのよ」とメイベルが告白しました。「でもすべての木々が…」
「早く！見に行こう」とエルシーが言いました。「リンゴから素晴らしい光のシャワーが降っているわ。」
少し驚きながら、三人の友達は静かに急いで庭の一角に飛んで行き、そこで優しいカラスが彼らに語ってくれるのを待っていました。
「あなた方は今朝、リンゴの木を見ただけでなく、魅力的な古い歴史についても読んでいるでしょう」とカラスは言いました。「女王はかつてここに住む妹がいて、彼女は異国の不思議な王子に恋をしました。そしてある日、小さな争いの後、彼女は彼と一緒に逃げました。しかし、彼らの楽しい愛の物語は短命でした。可哀想な若者は見かけほどではなく、王女は一人で逃げ出しました、まるで猟犬から逃げるウサギのように！彼女は妹の王宮に避難しました、妹は彼女を守るために法律家を送りましたが、自分自身が名誉を汚されていたのです。
「しかし、夜も昼も過ぎ、最初の激しい怒りは哀れみへと変わり、彼女は妹の恥を隠したいだけでした。彼女は私たちのようにここに住む者たちが持つ神話的な名前を引き出そうと一生懸命でした；というのも、誰の名前も悪運から少しでも保護する魔法なのです。コーンフェアリーはそれを教えなかった；それで、女王は彼女の持つものをすべて打ち負かされることを望みました。そのためには、天の言葉でテーブルの上に急いで書かれた言葉があれば、あらゆる形に成長し、彼女の妹に多様な一面を与えることができるのです。だから、流星を見たいときには、友人の名刺のように彼らのコートを読む必要があるのです！」
「非常に奇妙な話ですね」とメイベルは、カラスがこんな苦しい状況で冷静でいることに驚いて言いました。
「でも、アナタはまだこの話の一番奇妙な部分を見ていないわ」とカラスは続けました。「毎日、正確な時間に、新しい木が育ち、異なる色のリンゴを実らせます。それぞれは前のリンゴの知恵を追加し、他の隠された神秘がその皮に現れるのです。そして、一日のパフォーマンスが終わると、次の朝にはその一列が消えて、新しい木が育つまで移っていくのです。」
「その木は何時に現れるのですか？」エルシーは慌てて尋ねました。
「4時30分です」とカラスは答えました。
「でも、今は5時15分よ！そして、まだリンゴが半分も光っていないわ！」とメイベルは焦りながら叫びました。
「それは単なる町の噂よ」とカラスは冷静に言いました。「しかし、自分で見てごらん、星たちがどれほど正確に並んでいたか！」
二人の友達は顔を上げましたが、空にはひとつの星も輝いていませんでした！
フィオナは全く動じることなく、最後の瞬間の不安を感じずに、自分の椅子を引き寄せて言いました。「これは、異なった種類の楽しみを求める必要があるわ！」
そして彼女は、そばに無造作に置いてあったギターに触れました：—
「トゥイートゥイートゥイ、叔父さん！すべての色合いで読んで；
笑顔を灯す見えない光る冠があなたを明るく照らす。
外では、ルビーとトルコ石の球が草の上で回転している；
輝く花の下で渦巻く廊下が通り過ぎる、
友達へのお知らせをすると、あなたの謙虚な仕え手が最も楽しませるのは
笑顔を見せてお辞儀をしたり、自分が聞いたことを伝えること。
時おり歌を歌うこと、私自身のように、
ああ、慈しみ深くありたい、 dear Hope, yet half trusting,
日々、あなたの杯を高く上げる可能性がありますが、
しかし今夜は一人で、ラッキーなあなた！私たち他の者たちがさびれている間に。」
「なんて魅力的で独創的なんでしょう！」とエルシーは叫びました。
「誰が知っていよう？今夜、彼女たちがあなたのメロディを歌うかもしれないわ」とメイベルは sly に微笑みました。
しかしフィオナは思いついたことに夢中になっていて、光が揺れる影をキャストした未知の道を探していました。それは彼女の心中を繰り返していた、その瞬間に彼女の目は大きくなり、一生懸命に暗黒の重なった層を探していました。そしてそこで彼女はほとんど願望のため息を聴くようでした、その最も小さな震えが燃え上がる雲の底に震えながらあり、ふとした瞬間に月がそれを透過させていました。
「親愛なる友達」と彼女は突然言いました。「今夜は、リンゴの木の下で待ち、ダンスの女の子たちがパルラスに来るのを待ちましょう。彼女たちが到着すると、森は彼女たちの素晴らしい音楽で覆われるでしょう；私たちは彼女たちが町に入るずっと前から、彼女たちの音楽の接近を聞くことができるでしょう。それはもちろん、赤いリンゴの上で踊る美しい女の子たちのシルエットを遠くから見るのと同じくらい好奇心をそそられるでしょう！」
「しかし一方で」とメイベルは考え込んで言いました。「昨年、彼女たちは私たちを非常に粗雑な繊維の花束で装飾して、竹の茎が非常にいたずらっ子のように見せかけたから、今朝あなたに話したとき、あなたはほとんど卒倒しかけていたのよ。」
「それは本当だわ」とエルシーが答えました。「でも彼女たちはそれを忘れていないでしょう；私たちの足は花で飾られているから、近くにいれば岩のように感じるでしょう。とはいえ、何かに刺さるような場所は避けて選んでね。」
そうして、三人の友達はリンゴの木の足元の草の濃い覆いの中で快適に身を寄せ合い、居座りました。
エメラルドのオニキスの襟が二人の小さな首を囲み、薄暗い緑の白と赤の暗闇でかすかに輝き、そしてコオロギがいない代わりに、音楽のコーラスが三人の友達の甘く澄んだ、あいまいな目を歌っていました。
「雹の音の音階で、あの光る冠に囲まれた私たちの家が遠くで輝いているのを見るべきよ」とフィオナが言いました。
「今夜はダメよ、親愛なる友よ」とメイベルはため息をつきました。「あなたは私の感覚をまったく混乱させてしまった。あの貧しい小さな生き物たちは、少しずつ取り上げられていく、『冬の雨に透かす涙の中で歌う、私の華やかに着飾った歌鳥キャサリーナ」を代表しているのよ。可哀想な、恵まれないキャサリーナ！」
その夜はこうして過ぎ去りましたが、風の一吹きもなく、音楽がにぎやかな調和を形作っていました。
「トゥイートゥイートゥイ！」
しかしリンゴの木はその最後の夜を生み出し、生命が高い天から下へ刻まれる透明なシートが、薄雲にもかかわらず消え去って、星に満ちた地平線の単独の明るささえ置き去りにしました。
「皆さん、良い言葉をかけるには何かを見つめて待つのが良いですね」とエルシーが言いました。
しかしフィオナもメイベルも首を振りました。
「キャサリーナの歌について何も言わなかった理由があったのよ、そしてここに説明があります」とメイベルは微笑みました。
「昨夜、たとえ心があったとしても、あなたは何も歌わないべきだったと思う」とフィオナが応じました。
音楽が展開されていく中の短い間の静けさは、それの魅力に対するいかなる安心を貸す代わりに、その魅力をなおさら鈍らせるものとなりました。
「さて、こうした南国の発見は、誰もここに留まろうとする考えは持たないことを示している」とエルシーがつぶやきました。
「人間の苦しくて生の、望みのない愛の痛みを記録した、何度も繰り返される歌が、尽きることなく続いていく。」