ビクトリア時代の小さな村に、アニーという名の少女が住んでいました。同年代の他の子供たちが遊びや歌に夢中になる中、アニーは時間と機械に深い興味を抱いていました。彼女の父は謙虚な時計職人で、時計への愛情を彼女に伝えました。12歳になる頃には、アニーはゼロから時計を作り、最も複雑な時計を読むことができるようになっていました。彼女の鋭い観察眼のおかげです。彼女の小さなコテージは、時計のカチカチという音、ベルの音色、そして歯車の穏やかな動きが調和して共存していました。
アニーは、その素晴らしい才能だけでなく、彼女の作品に対する真摯な愛情と、すべての創作物を大切に扱う姿勢から、広く知られていました。村人たちは彼女を時計修理に呼び、彼女は喜んでそれを引き受けました。壊れた時計を美しい時計に変えることが好きで、戻す前には必ず時計を巻き上げました。その思いやりにより、時計は愛情を帯び、カチカチという音が喜びをささやいているようでした。
ある日、王国の使者がアニーの家にやって来て、心配な知らせを持ってきました。
「さあ、子供よ」と使者は叫びました。「王様が君の助けを必要としている！」
小さな工具箱をしっかりと抱えながら、アニーは使者と共に壮麗な宮殿へと向かいました。大広間に入ると、アニーの目は大きくなりました。魅惑的なガラスの部屋の台座の上に、彼女が今まで見た中で最も大きな時計がありました — その文字盤には魅力的なシンボルが覆い、時計の針は永遠に真夜中を指していました。
ドレスと宝石をまとった王女は、困った様子で現れました。「王家の時計が壊れてしまったのです」と彼女は手を振りながら説明しました。「そのせいで、太陽が3日間も沈んでいないのです。時計が修理されるまで、王子のための舞踏会も他のことも開催できません。次の時刻が来る前に修理しなければなりません！」
アニーの心臓は高鳴り始めました。宮殿の時計が止まってしまったのか？ 彼女は訓練を通じてその意味を理解しました：太陽は二度と沈まず、昼も夜もなくなってしまうのです — 終わりなき時間の単調なサイクルが続くばかりです。
「心配しないで、王女様」とアニーは、心の鼓動を落ち着けようとしました。「私はこれを修理できます、こんな時計を見たことはありませんが。」
王女が返事をする前に、アニーはガラスの部屋に近づき、工具箱を握りしめました。細い指がせっせと働き、壊れた歯車を交換し、ワイヤーを捻り、ハンドルをクランクしました。しかし何も変わりません — 時計は同じ数字を表示し、針は凍りついたままでした。
数時間の努力の後、アニーは短い休憩を取ることにしました。絶望が彼女を覆いかけたとき、再び信念を持って作業を続けることを決心しました。突然、ひらめきが彼女を襲いました。
「大きな鍵が必要です！」と彼女は叫びました。「大きな鍵はどこかにありませんか？」
静かに観察していた王様が前に出て、アニーが見た中で最も大きな時計の鍵を持っていました。彼女はそれを工具箱に入れ、じっくりと調べました。それから、疑いをもって宮殿の時計に試してみると — 完璧にフィットしました！
「考えがあります！」彼女は興奮して囁きました。
彼女の明るい目に知恵の光が輝きました。「陛下、あなたの鍵を使って、我々が知っているように時間を復活させる時計を作りたいのです。これを試すことを許可していただけますか？」
王様は、恐怖と希望が入り混じる中、彼女に進むように合図しました。
アニーは王女に直接語りかけました。「あなたはホールを離れ、舞踏会のゲストに気を配ってください。この時計は全ての集中力を要します — あなたの成熟度のみがそれを機能させることができます。太陽をあなたの命令で戻すことを許可してほしいのですが — しかし、時が来たら、必ずホールに戻ってください。」
「戻らなかったらどうするの？」と王女は、澄んだ宝石のような目をキラキラさせながら尋ねました。
王女は少し不安げながらも、行動する意志を示しました。
アニーは数時間かけて、木のパーツと輝く真鍮を使って革新の傑作を作り上げました。厚い木製のフレームは染色され、ラッカー仕上げされ、柔らかく回転する内部は光の中で踊っているように見えました。王女が見たことのない時計でした。
「最後の一つのパーツがあります」とアニーは、擦り切れたレンチを持ち上げて言いました。「音楽です。この時計はただ時間を動かすのではなく、音楽を奏でなければなりません！」
彼女は小さな楽譜を所定の位置に差し込み、最後のパーツを接続し、息を飲んで後ろに下がりました。それは完成しました。彼女の献身と愛の素晴らしい証です！ 時計の文字盤の周りにある12のくいを細い棒で叩いて、強烈に美しい音を産み出すシンボルを呼び起こしました。時計は愛情を込めて歌い、宮殿中の時計もそれに加わり始めました。
「ちょうど正午まで4分！」と、宮殿のタイマーの一つが叫びました。
2分後、グランドホールに深い轟音が響き渡りました — 可哀想な王様！ アニーの実験を見守りながらも、音楽に驚かされた彼の時計は、瞬時に沈黙を破りました。ついにアニーは12を叩き、魅惑的で複雑な分針が旅を始めました。時間の霧から、たそがれの雲が集まり、空を漂いました。星と夜が現れ、その後に炎のような朝が続き、激しく燃え上がる正午が告げられました。
王女が腹立たしい表情で駆け込んできました。「時計を再構築するのを忘れた！」と彼女は冷たくささやきました。
しかし、彼女が大きな美しい時計を見つめると — その巻き鍵は、ロージーレッドとゴールドで、任務を終えたばかりのように振動し、完成した作品が微かな光の中で輝いていました — 彼女は小さく笑い、女王や侍女たちを深い昏睡から目覚めさせました。
ホールは瞬時に喜びと楽しさに満ち溢れました。アニーと王女は尽きることのない会話を交わしました。永遠に開かれた窓から、疲れた月が満足げに微笑みかけていました。
謙虚に、アニーは自分のコテージに戻りました。彼女は今、新たな人生を手に入れました。数千年にも及ぶ暖かい同情の何時間よりも、さらに多くの幸せな時間を与えられたのです — もちろん、時計の数は変わらず、愛着を持たれたままでした。