昔々、咲き誇る庭で、若い毛虫ベラが明るい緑の葉をむしゃむしゃ食べていました。春の最も美しい日で、蝶々が周りを舞い、花々の香りが空気を満たしていました。ベラはよく空を飛んでいる蝶々を見上げて、その鮮やかな色と優雅な滑空に感心していました。「ああ、私はいつか蝶になりたい！」と、ベラは夢見心地でため息をつきました。
ある晴れた朝、朝食を食べていると、不思議な感覚が襲ってきました。彼女は柔らかな光に包まれ、「助けて！助けて！私はひどい光を放っている！」と叫びました。数回の鼓動の間に、ベラは変わりました——魔法によって、美しい繭の中に細く絹のような糸で織られ、金色の太陽の光で飾られていました。「ああ、どうなってしまうの？」と、彼女は恐れながらつぶやきました。自分自身を見ることはできませんでしたが、心は何か素晴らしいことが起こっていると告げていました。
日が過ぎても、ベラは輝く光の中に包まれたままでした。それは温かく心地よいものでしたが、彼女は変身が完了した時に何が現れるのかを不思議に思いました。「何であれ、私の食欲が失われませんように！」と念じました。
ついに、大きく伸びをしながら彼女は絹の糸が緩むのを感じ、覗いてみると、「ああ、素晴らしい！ああ、美しい！私は蝶になった！」と叫びました。本当にそうでした！彼女は日の光を頬に浴び、綺麗な翼を広げて柔らかな cradle から舞い上がりました。「ああ、蝶でいるのはなんて楽しいこと！親愛なる紫の花たち、私がキスしに行くまで待っていて！」と叫び、柔らかな風に揺れる大きな紫の花々のところへ飛んで行きました。そしてその中心を何度もキスしました。それがベラの朝食でした。
「おお、そうだわ」とベラは思いました。「蝶でいるのは素晴らしいこと！」
その時、小さなテントウムシがやってきて、ベラに挨拶をしました。「本当にあなたなの？」と彼女は言いました。「それとも甘い夢なの？信じられないわ。あなたが、醜い太った毛虫のベラが、蝶！あなたが蝶！まあ、これらの変な日々では何でも起こり得るかもしれないわ。」
「私が毛虫のままでいると思いましたか？成長し、進歩しなければならないのです」とベラは答え、高揚した気持ちで庭の友達を訪ね始めました。
最初に出会ったのはカタツムリのサミュエルで、「おはよう、ベラ。今日あなたが蝶になったって本当のようね」と言いました。
「はい、ニュースは本当です。昨日王宮で発表されました。金貨を三枚もらえることになっています。」
「しかし、私の親愛なる王女よ」とサミュエルは微笑みながら言いました。「飛び降りなさい！先週結婚式があったのだけれど、大公爵夫人のところでお茶を飲みたくなくて、歩かざるを得なかったのです。そして、その時、私たちは今までで最も遠くまで旅をしました。帰ったときには、十匹中の一匹だけがまだ見つからなかったのです。」
ベラはサミュエルの殻の中にいくつかの小さなベージュのかけらを見て、「いいえ、ありがとう！それは私には全く合わない。今まで、私はいつもあなたの殻の中で食事をしていました」と言いました。
「でも、親愛なる王女よ」とサミュエルは謝りながら答えました。「あれは私の祖先の残骸で、古い時代の貴族なのです。だから、彼らは安らかに眠らせてあげなくてはなりません。座って、私はグラスを持ってきます。」
ベラは殻の中のかけらを見つめました。「これにはうんざりです。お邪魔しました」とベラは言いました。
次に、彼女はアリの巣のドアの前にいました。そこにはドマおばさんが住んでいました。「こんにちは、親愛なるベラ。本当にあなたなの？」
「はい！私は蝶になったの！美しいでしょう？」
「そう思うかもしれないわね。」
「いつも通り、あなたを訪ねにきたの」とベラは言いました。
「さあ、女王に会いに行きなさい。彼女は、働きアリたちがバターやチーズを運ぶ大きな部屋にいます。もし彼らが他に何も持っていなかったとしても、少なくともそれの中にはたっぷりの牛乳をくれるわ。」
ベラは女王に会いたいと思い、特に礼儀として、「こんにちは、親愛なる女王様」と呼びかけながら、彼女の頭の上を飛び越えました。
そこから、ベラはサマンサのところに飛びました。「おはよう、親愛なるあなた。あなたはとても出かけているのね。どこにでもいるのを見かけるわ。でも、あなたはこれまで私の殻の中には気づいていなかったことを知っていたの？私の美しい寝室に？」
「あなたがいるなんてとても素敵！本当よ、パパがそこに住んでいたの。そしてそれ以来、もう六回も雨が降ったけれど、でも未だにパパが流されることはなかったんだもの。」
次に、ベラは薔薇の茂みの下に羽を休めて着地しました。
その瞬間、ほとんどすべての庭の女性たちが出てきました、すべての毛虫たちが。彼らは彼女に触れました。「本当にあなたなの？なんて美しいの！」
「はい！そうでしょう？私は蝶よ。素晴らしいでしょ？」
そうすると、毛虫だった時にベラに積極的に関わっていたすべての蝶が薔薇の茂みから現れ、「あなたはただ二週間前に毛虫だった王女ベラなの？」と嘲笑しました。
他の皆は驚き、目に見える匂いを彼らが疑っていたほど香り立つ様子を示しました。「それはありえない。」
夕方には発表があるだろう：それでも、彼らはまず推測しました。
「では、すべての水仙とひまわり、王国全体がベラに会いに行こうと巡礼しないの？」
「おお！それは素晴らしいに違いない」とカタツムリのロバートが、露に濡れたユリの花の中を這いながら言いました。
「王女ベラはきっと誇り高いに違いない。」
「でも、宮廷はきっと美しいに違いない」とドマおばさんは想像しました。