ある暖かい午後、太陽が明るく輝き、花々が色とりどりに咲き誇る中、私は明るいチューリップの上に座って、小さな昼寝をしたいと思っていました。しかし、私が小さな目を閉じようとしたちょうどその時、ダンデライオンの上でアクロバティックな技を披露していたバッタの甲高い声が私を起こしました。そして、私は下にいる虫たちの会話を聞きました。
「奇妙なことだ」と、小さなコオロギが鳴きました。「ベニーというテントウムシは、決して私たちの庭のこちら側に来ないことに気づきました。なぜ彼は私たちを訪れようとしないのだろうか。」
「彼がここに来るのを恐れないはずがあるの？」と、他の虫たちを脅かそうとしているミス・ベルベットクッションが言いました。「恐ろしいことがたくさんあるって、言えるよ。この前、大きな黒いものが周りを回っていて、私を狙っていると思ったから、きっと殺されると思ったわ。でも、彼女は私よりずっと大きかったから、どうすることもできなかったけど、彼女が誰であれ、もう二度と見たくないわ。だって、彼女は私たちを一人ずつ食べるんだから。」
「私はそんなものに出会ったことはない」と、友人のテントウムシが言いました。「木々には素晴らしい甘いものがいっぱいあって、どんな気難しい虫でも躊躇することはできないような黄金色の粘性の物質があるんだ。私もたくさん食べたし。それに、私たちの庭の側は、美しい甘い植物でいっぱいだよ。すぐに美しい朝顔が咲き、甘い香りのスイカズラが咲くよ。ああ、素敵な場所になるだろうし、いつも甘い音で満たされているの。でも、向こう側があまりにも陰気で沈んでいないことを願うわ。」
しかし、そのテントウムシの最後の希望は無意味なものでした。庭に本当の楽しさがあるとすれば、それは暖かな太陽と涼しい風から来ているからです。
でも私は昼寝の真っ最中で、会話の奇妙さに少しぼんやり目を覚ましました。なぜなら、私はこの庭の隅っこの一人ぼっちで住んでいるからです。周りには私にちょっとした会社を提供してくれる茎のたくましい雑草が数本あるだけで、甘い樹液やクローバーの先端があるだけです。私は庭をさまようのが好きですが、自分の隅っこが一番好きで、チューリップの上に座って、さまざまな隣人が出入りするのを眺めるのが好きです。
しかし、どうやらベニーというテントウムシは、狭いところとはいえここが好きではないようで、来るかどうかたじろいで長い間立っていました。彼は真っ黒のサテンのようなコートを着ており、とても暑いのがわかりましたが、徐々に近づいてきて、何か新しい虫が彼を見ているかどうかを見回していました。
そしてすぐ後に、確かに、草の下で彼を狡く見ている小さな黒いものがいました。
「こんにちは」とベニーは彼女に礼儀正しくお辞儀をして言いました。「あなたは何者ですか、お尋ねしてもよろしいですか？もしかしたら、見せられないものを見つけたのかもしれませんね。」
「私はテントウムシよ」と、彼女は傲慢に答えました。「私たちについて聞いたことがないの？」
「もちろん、あなたたちテントウムシがその傲慢な態度で歩いていることはよく知っています。しかし、もしあなたが私たちのような貧しいテントウムシを見下さなければ、私たちがテントウムシと言う場合はあなたの種を指しているのに対し、あなたの種は単にテントウムシと呼ばれることになることをご存じになるでしょう。だから、敬意を表してお辞儀いたします、ミス・テントウムシ。」
しかし、彼女はただ彼をじっと見つめるだけで、何かとても辛辣なことを言おうとしましたが、ちょうどその時にそれをやめて、テントウムシに対して悪意を抱いてこちらへ進んできました。
さて、ベニーはだんだん寒くなってきたことに気づき、彼女が来てひどく不快な思いをさせたので、帰るべきだと感じました。もし彼が私の隅に来て私のそばに座ってくれたら、私の暖かさを差し出したのですが。「ああ、いいえ、ありがとう」と彼は礼儀正しく答えました。「でも、ますます寒くなってきて、本当に帰らなければならないんです。」それで私は触覚を伸ばし、不思議な姿をしていました。
彼は心から握手して、急いで帰って行きました。私は彼の去り行く姿を見ませんでしたが、彼が行ったのはよかったことです。というのも、雨が容赦なく降り続き、昼も夜も日が経つにつれて続いたからです。もし雨が絶え間なく降るのではなく、土砂降りで降ってくるのなら、何かがあるのです - バッタだって耐えられるでしょう。でも永続的な霧雨はすべてを水浸しにしたか、少なくとも可哀想なテントウムシにとってそうでしたので、彼は最初の乾いた場所に這い込めることを喜んでいました。
そしてついに、前日中ずっと雨が降り続けた暖かい午後、突然日が差し込み、空気が私たちの庭の片隅に残された小さな植生を美しく照らしました。
もちろんベニーは誰かに招待されるのを待つことなく、いつものように自分からやってきました。
「喜んで戻ってきましたよ」とそのテントウムシが急いで言いました。
「お知らせいただき嬉しいです」とベニーは恥じらいも見せずに答えました。「ここはすべてが落ち込んだ、湿っぽい外見をしています。私たちを歓迎する植物がないなんて驚きです。さて、私はこれから行きます。庭の反対側に誰かを見に行かなくてはならないので。」
そう言って、控えめなテントウムシは深くお辞儀をし、すぐに庭の他の部分に向かって出発しました。今度は誰も彼を見ていませんでしたが、長い白いもの、ジョイの腕と呼ばれているもので、可哀想な尾骨と同じことを言うことはできませんが、草に伸びていました。彼女がここで転がした二つのサクランボの種を拾わなかったので、彼をつまつまにひっかける脅しをかけましたが、彼女はとても良い性格をしていたので、テントウムシが彼女の中に現れることすら許していました。
ベニーは、彼女に目を上げる勇気を持てるようになるには慎重に狩りをしなければなりませんでした。「すぐに私だと分からなかったことをお許しください」と彼女は謙虚に言いました。「私は今近所に滞在していて、少しの間こちらに来ています。」
「お許しを乞う必要はありませんよ！」とベニーは応じました。「私の方があなたにお尋ねしなければなりません。」
「どうぞ続けてください」と彼女は控えめに言いました。
「しっかりと学ぶにはかなりの過程がかかりましたね。でも、私はあなたがクリンバーグの近くから来たのではないかと確信しています。」
「あなたが正しいかどうかは分からないのですが」と、そのテントウムシは答えました。「実は私は庭の向こう側から来たのです。ところで、あなたがどこから来たのかを特にお聞きしたいことがあったのです。」
それからベニーは旅のことを彼女に話しました。その朝、彼は庭のキッチンの森の始まりのところに行き、そこには二本の古いリンゴの木があり、しっかりした日陰がありました。さらに大きい木からのリンゴが小さな女の子に頭に投げつけられたのです - そこの連中はそんなに恐ろしい人食いばちがいます。結局、まったくうんざりして、彼は家に戻ろうとし、この朝、雨が止んだときに友人たちがどんな様子か見に来たのです。
「でも、私たちの庭の側に一度も訪れたことがないテントウムシたちが可哀想です。そして、あなたの庭のことしか知らないのです。まだ酷いのです。私たちテントウムシは、寒さを耐えることができるのです。」
そのテントウムシはとても丁寧にベニーに感謝し、すぐに一緒に根元に行き、喜びと喧噪に満ちた会話に入っていきました - 再び私の隅っこで、私は静かにすべての会話を聞いていました。