晴れた午後、若いソフィーは近所を散策し、日の温かさを楽しんでいました。突然、耳に柔らかい音が飛び込んできました—近くの茂みから聞こえる可哀想な小さなニャーという声。好奇心をそそられた彼女は慎重に近づき、葉の間から覗き込みました。すると驚いたことに、彼女の手のひらほどの大きさの小さな子猫が、悲しげな大きな目を上げて彼女を見つめていました。
子猫の毛は灰色と白の絡まった乱れたもので、怯えた様子でした。ソフィーの心に胸が締め付けられる思いがしました。こんなに愛らしい生き物を誰が捨てられるのでしょうか？しかし、手を伸ばすと、子猫は彼女を恐れて身を引きました。
「まあ、可哀想な子！本当に迷子なのね？」ソフィーは優しく囁きました。子猫は静かにニャーと鳴き続け、ソフィーはすぐに助けてあげたいと思いました。でも、何ができるでしょう？彼女の小さな腕では、怯えた子猫をその隠れた場所から持ち上げるのは無理です。
膝をついて考えながら、あるアイデアが彼女の頭に浮かびました。ソフィーは農場に住んでいるので、もしかしたら父が古いミルクボトルを持っているかもしれません。すぐに彼女は家に駆け戻り、ボトルを取り出して温かいミルクを注ぎました。そして、ボトルを子猫に見られないように背中に隠しながら、また茂みに戻り、小声で呼びかけました。「ここにいるよ、子猫。ミルクが欲しい？」
小さな顔が再び葉の間から現れ、空気を嗅ぎ、そしてためらいながら一歩前に進みました。ソフィーはゆっくりと地面にボトルを置き、静かに待ちました。すると嬉しいことに、子猫は温かいミルクの美味しそうな香りに抗えず、かすかな「ミャー」とともにボトルに近づき、飲み始めました。なんてお腹が空いている小さな生き物なのでしょう！
ソフィーは子猫が素早くボトルを飲み終えると、満面の笑みを浮かべました。舌で唇をなめた後、子猫は感謝の輝きを持った目で彼女を見上げました。ソフィーは幸せな気持ちでいっぱいになり、新しい友達を作ったのだと実感しました。
しかし、子供の無邪気さには少しの恐れが付きまとい、ソフィーは臆病な子猫が迷子であり、誰かがそれを探しているに違いないことを思い出しました。彼女はそれを飼うことはできませんでした。母が許してくれないのです。たとえそれが小さな小屋の中のケージで眠るとしても、ソフィーはいつもペットをそこに置いていました。
帽子を脱いだソフィーは、それに付けられた鈴を鳴らし始めました。これは彼女の祖母のメッセージベルで、鈴の音は家族を呼び寄せ、特に父を召喚します。父はすぐに何をすべきか知っているでしょう！
数分後、父がバスケットを持って現れました。「さて、どうしたの、愛しい子？」と彼は優しくソフィーを抱きしめながら言いました。「何を手伝おうか？」
「お父さん！」ソフィーは熱心に叫びました。「あそこにある茂みで迷子の子猫を見つけたの！」
「本当に？」と父は返事しました。「そして、私は何をしてほしいのですか？」
「子猫をこのバスケットに入れて、一緒に家に持って帰りたいの。庭でその子の主が探しに来るのを待ちたいのです。もし来たら、その失われた子猫を彼に渡しましょう！」
「質問をせずに、若い娘さん」と父は笑いました。彼はソフィーをバスケットに乗せ、静かにしているように言い、庭の端の方へ走り、何かが隠されているかを見に行きました。
父はバスケットをその場所に近くに持って行き、ソフィーに何をしたのかは教えずに戻ってきました。彼女が知っていたのは、彼女には見守るための時間が限られているということだけでした。
30分も経たないうちに、リビングの窓の外が薄暗くなる中、彼女は屋敷に続く長い砂利道をゆっくりと歩く誰かがいるのを見つけました。それは貧しい乞食の少年で、彼の脚はまったく豹のようではなく、まるでオウィディウスの変身の一つ—石に近い脚、もう一方は黒と青の混ざった脚のようでした。
ソフィーの父はそっとバスケットを下ろしました。その瞬間、少年はそれを見て、足の悪さを忘れたように、頼りない足でさえずりながら、小さな足で跳ねて、他の子供たちよりも早く走りました。
「それは君の子猫？」ソフィーは尋ねました。
「はい！」少年は叫び、見つけたことをとても喜んでいました。
少年はとても注意深く、バスケットから子猫を持ち上げました。まだ捨てられたような様子を保ちながら、子猫はそのまま小さな少年の腕に飛び込みました。
「私はそれを取りに行くつもりでした、マダム」と彼は、高いトレリスの向こう、光で満ちた家を恥ずかしそうに見ながら言いました。「私は食べ物のために紳士にお願いした時に四分の一をもらった、その際に取りに戻るつもりでした。」そして、ソフィーが手に持つ白と金のコインの袋を見ながら、彼は感謝の気持ちを込めて付け加えました。「今はそんなに遠くに行く必要がありません。」