私は友達と一緒に庭を作ることを決めたあの春をよく思い出します。私はずっと庭師になることを夢見ていました。小さい頃から、村の古い庭師が花や野菜の世話をしているのを見ていました。ついに、13歳の夏に彼と一緒に働けるかもしれないと思ったのですが、祖父は首を振りました。「一度にすべてを学ぼうとするな」と言いました。「来年まで待ちなさい。」
しかし次の春、私ははしかにかかり、夏いっぱい回復に努めました。翌年、私は少年に成長し、新しいアイデアがたくさんあり、古い庭師は私をモデルガーデンとして整備したい隣人のところに送った方が良いと思ったのです。そこでは、温床や温室があり、周りには庭が作られ、水を運び、作物や野菜を育てるために土を耕していました。
しかし結局、4年間庭仕事の遊びをしてから、本気で取り組むことを決め、自分のために土地を借りることにしました。つまり、私と友達のハンスとペーターの3人で庭を借りたのです。両親の家からは約100ヤードほど離れていて、もちろん楽しい時間を過ごしましたが、すぐに仕事についてけんかが始まりました。ハンスは人参やパースニップ、アスパラガス、キャベツを育てたいと言い、ペーターは豆やエンドウ、トウモロコシを植えたいと言い、私は郵便で届いた花のカタログを見て、12束の種を買いたいと思っていました。
ところが、私たちは共に道具を買うことを思いつき、そうすれば単調にならず、いろいろな仕事を分け合うことができました。すぐに私は祖父に私たちの考えを伝え、毎朝お互いに何をすべきか器用に知らせるために共通の入り口の近くに小さな真鍮の鐘を置くことにしました。この計画は祖父を大いに喜ばせて、彼は種と植物を買ってくれると言いました。土が耕され、播種に最適な状態になったので、私たちは始めることにしました。「どの場所にどの種を植えるか」という問題が再び始まりました。
最終的に、何よりも必要のない場所にいくつかの花の種を植えることに決め、ハンスは一週間前に自分のために少し砂を振りかけると言いました。それが播種する前にふるいにかけられるためです。
3月中旬になると、ここでは種を播くことができました。そしてエンドウ豆は14日前に播きましたし、人参やパースニップはすでに土の中に長いことありました。私たちは皆、4月までに仕事を終えることを望んでいました。雨が降ったばかりの湿った土で始めました。私は与えられた種の中には、豆のような不思議な形をしたものは植えたくありませんでした。おそらく、そこにはすでに一つのエンドウ豆が現れていました。もしも誰かの人参の名の方が良ければ、私はすぐにそのことを感じることになるでしょう。
「深く埋めすぎてはいけない」とペーターは言いました。「多くは出てこないだろう。」
「我々は耕してしまうだろう」とハンスは冷静に答えました。しかし、ペーターはそれを理解しており、親切に手伝ってくれました。しばしば、2、3週間の後に播いた土はまだ新たに水をまいた状態で光っていて、様々な種類の植物が芽を出し、穴を満たし、すべての方向に成長していきました。
今のところ、すべては私たちの期待通りでしたが、3月のある土曜日の朝、ハンスと私は、大喜びでペーターのグリーンバグの繊細なリングを見ていました。彼は巧妙に作ったもので、私たちに見せられたときは驚かされました。その列は魔法のランタンのように見えました。しかし、しばらくして友達が鐘の音で私たちの到着を伝えたとき、彼の喜びは急に溢れ出しました。そして、私たちは一日中一緒に過ごし、彼の声の調子と思いを確認し合うことになりました。しかし、彼は私が約15日前に自分で植えた新鮮な色を持つ切り株の全体を話しませんでした。前日の雨もたっぷり降ったあとの他の作業にもかかわらず、彼は私の父に不安を伝えました。
ハンスはその列に対して親しみを持つようになり、豆や虫が生えていることにすぐ気づきました。彼は意図されていた以上に多くの野菜を育てましたが、それが自体に何の悪影響も及ばすとは、私はオープンですが彼の持つ初心と並べてしまうことに困り果てました。
私は次の日にメアリーに会いに行くためにまた行くことにしました。秋が来るまでに何かが必要だと考え、懸念していました。
私は自分の手で野菜を育てる者としてあるべき事を考えましたが、すぐにその考えは、私が絵を描いているがデリケートすぎるという感情につながりました。
ただ、我々が生産を避けておこうとして、道具小屋からスコップを取り出すことができることを楽しんでいました。それが私のものであり、ただ豆と混ざった草であろうと。
これに対して、私はそれがひどい作業ではないのを願っていましたが、アイアン製のフックではないことに感謝していました。また、私が絵を描くことに専心する一方で、医者や持ち主の助けを借りて最終的に成功しました。
その後、祖父が訪ねてきたとき、私たちは裏庭から前庭へと移動しました。ハンスは皮製品を洗わなければならなくなり、私も気持ち悪くなり、そして長い間の話は聞きたくなくなりました。ごまかされていると判断されたくありませんでした。
この時には全てが幸せに楽しいものになりました。ハリーおじさん、スーザンおばさん、ヤコブおじさん、ペーターおじさんと一緒に、私と共に短い季節と暗い鉄道車両をすり抜け、会議のおかげでお互いが対立し合っていましたが、大雪や雷雨の中では大した歓待を受けました。
私たちはその年、教会の外壁を色鮮やかに塗られ、果物のプルーンを待っていました。もちろん肉屋から新鮮なエンドウ豆を受け取り、「牛乳の証明を見せるな」と言いました。「互いに争ってはいけない」と事務的に答えました。
「ああ、私の学びを終わりにしている」と彼女は言いました。それからまた別の時には「確かに、良いお話か素敵な話を聴きたいと思うのでしょう」と新たな言葉を続けました。
「なぜ他のフレーム用のエンドウ豆を見に来たのか？」と尋ねたが、ハンスは何が意図されていたのかを知り、神の言葉かつ冷酷になったと言いました。彼らは些細なことで壮大に反応し、ただ学びの結果として注意できました。
でも再び私が見に行く必要がありました。子供たちは心の奥に面倒だと言っていましたが、あまりに多くのことを信じて過ごすのはつらいことだと気づいていました。私たちの美しい花が終わる前に、全ての効果は良き友人のものになると信じています。