ある晴れた午後、オリバーという名の若い男の子が村の草原の丘に座っていました。彼は空を見上げ、鳥や蝶のように飛ぶことを夢見ていました。でも、彼らしくあるためには、大きな熱気球に乗って飛びたいと願っていました。
「わぁ、素敵なことだろうな！」と彼はため息をつきました。
その時、彼の上に大きな影が落ちていることをオリバーは知りませんでした。虫を追いかけていた二羽の小鳥は、急に太陽が見えなくなったことに気付きます。「うぅ、これは何だ？」と彼らは言って、雲の後ろへと飛び去りました。
しかし、金色の髪をした小さな女の子がふと空を見上げ、青い空と大きな影しか見えないことに気づき、家から出て丘に舞い上がり、覗き込みました。
「何なの？」と彼女は叫びました。「おお、おお、おお！それはバルーンなの！」
そして、それは大きなバルーンであり、その中央には多くの薄い緑の布が縫い合わさって作られた厚い袋がありました。その袋の中央と周りには、バルーンを軽くする熱気が満ちていました。
袋の中央には穴があり、大きな炎がその中に吹き込まれていました。そして、袋を横切るように結ばれた二本のロープがあり、そのロープは下にある小さな木箱に結びついていました。
その箱の中には一人の男がいました。彼は立派な男で、長いひげを生やし、両手にロープを持っていました。しかし、雲の後ろに飛び去った二羽の小鳥たちは、そのことを考えていませんでした。彼らには無理でした。しかし、再び太陽が見えると、彼らは周りを見渡しました。
「本当に面白いことだね」と一羽の小鳥が言いました。「あの大きくふわふわしたものは、自分だけで知らないところに飛んでいけるんだ。」
ちょうどその時、風が彼らがいた小さな雲を吹き飛ばしました。
「見て！」ともう一羽の小鳥が言いました。「彼は飛び立った！」そして、実際に彼はそうでした。大きな一吹きでバルーンは太陽に向かって船出しました。
「おお、私も飛ばせて！飛ばせて！」とオリバーが叫びました。
「もうすぐ、もうすぐ」と小さな女の子が囁きました。
彼女はバルーンがどんどん高く浮かんでいくのを見守っていました。
「今まで見た中で一番大きな鳥だわ」と彼女は言いました。
「でも、鳥には小さなおうちがあるなんて知らなかったわ」と彼女は笑い転げました。熱気袋と火のずっと下には、その小さな男の足が突き出ていました。
「そんな足を持った鳥を見たことある？」と彼女は言いました。
そして、バルーンはまだ上へと浮かび続けました。村や田畑、木々、すべてが彼の下にありました。遥か遠く、川の向こう側に、村は小さく見えました。突然、灰色の雲がバルーンの周りに浮かび、雨が降り始めました。箱の端から突き出ていた小さな男の袖は濡れてしまいました。それから雲が持ち上がり、彼は川の中を覗き込むことができました。魚たちは水面で戯れていました。彼らは陸で互いを助けなければならないと思って、鼻を水の上に出していました。そして、彼は川の上に立つ小さな点として見下ろしていました。
「手を戻せ！」と彼は叫びました。「元気出して、元気出して！」彼は奇妙な服を着ており、金属製の大きな帽子をかぶっていました。
魚たちがすべて海に降りて、鼻を上下に動かしていました。小さな男の帽子は彼にとって大きすぎました。ちょうど彼の口と鼻にかぶさるくらいでした。魚たちは小さなボートに待機していました。ついに一匹の小さな魚が口を開きました。
「もう時間なの？」と彼は尋ねました。
「今すぐ行け、マット」と言ったのは、他の魚たちよりも大きい魚でした。「もう少し待っていたら、彼は溺れてしまうよ。」
マットは飛び込み、鼻を使ってその大きな帽子を引っ張る紐を見つけました。そして、引っ張るとポン！と帽子が外れ、彼は大きく深呼吸をしました。
「私が料理された魚になるところだった！」と彼は歌いました。
魚たちはただお互いを見ました。
「誰があなたを助けたか教える？それとも教えない？」と一匹の魚が他の魚に言いました。
「私は言わないわ」と他の魚が答えました。
しかし、ちょうどその時、雲がまた積もりました。
「来て！来て！」と小さな男は言いました。「私はあなたのところにすぐ行くでしょう。足で漕いで、これらのロープでバルーンを持たなければならないのです。来て！来て！」
魚たちは一斉にジャンプして、できるだけ早く泳ぎ去りました。
「息を整える時間をちょうだい」と彼らは言いました。
しかし、バルーンの中の彼には、それは大きな風の一吹きのように感じました。ズザーっと、彼は恐ろしいスピードで進んでいきました。遠く離れた場所で、雷や雷鳴が恐ろしい形で跳ね回っていました。
「私は遠い国へ自分自身を連れて行く！」と雷や雷鳴が言いました。それ以外にも、怒っているときに悪い子供たちが言うような多くの不快なことを言いました。
灰色の雲はその大きな熱気球にどんどん押し付けてきました。バルーンは毎分、小さな層を割り裂いて降りてきました。袋の中央が崩れ、崩れ続け、そして小さな灰色の雲だけが残りました。それでも、バルーンは一団で浮かび続けました。
ついに、それは浮かぶことができなくなりました。そしてある瞬間、バルーンは突然真下に落ちてしまい、オリバーと小さな女の子が座っていた村をほとんど壊してしまうような音を立てました。
オリバーは「おお、あれは空飛ぶバルーンだ！」と叫びながら村に駆け出しました。
しかし、小さな女の子はじっと座って見守っていました。そして彼女は腕の中に何か刺さったように重く感じ、その重さが取れたときまで決して変わりませんでした。何かが彼女のドレスに当たって、それから彼女のドレスの外に横たわりました。彼女はその元凶を拾い上げました。それはバルーンの中にいた小さな男の大きな金属製の帽子でした。
「彼は面白い小さな男だったわよね？」と小さな女の子はオリバーが戻ってくるときに言いました。
「うん、うん、そうだね。彼がまた熱気袋に上がっていくのを見たいな」とオリバーは言いました。そして村中が外に出てきました。
しかし、あぁ！それは残念ながら本当でした。そこには木材や石、ガラスや土、さらには必要以上のものがあふれていましたが、ただ小さな金属の帽子だけが少し傷ついて泥だらけでした。
村人たちは、雷や雷鳴で白くなる顔を持ちながらも、自分たちが日々頭上で働いているような同じ種類の人々が地面にいるのを見て、随分と安心しました。
「私たちは溺れると思った」と雷が言いました。
キツツキは頭を背中に乗せて飛び去りました。
「それは飛ぶための正しいものではないよ」とオリバーは言いました。
「それが唯一飛べるものだった」と一人の村人が言いました。「オーバーシューがオーバーコートの代わりになれば彼にとっては十分でした。未来の楽しみへ飛ぶ方法は消えてしまうでしょう。」
それは雲が積もっている時、彼がどうやって対処していたのかを聞いたときに、人々が得ることができたのは、土や損傷以外の何物もありませんでした。
翌日の午後、彼はバルーンに乗って遠い国へ飛び、オリバーは彼と小さな女の子が川のほとりの小さな緑の庭で散歩から戻っているところを見ました。
彼のことを見たり村を眺めたりして、「彼は面白い小さな男だったね」と同じ声で言うしかなかったのです。