真夜中、ミロというネズミは、何か音が聞こえたと確信しました。彼は壁の穴から頭を突き出して耳を澄ました。聞こえてきたのは「チク、チク、チク！」という音でした。再び耳を澄ますと、それは隅の時計からの音でした。過去2時間、時計は半時間と3/4の時を告げていました。
次に、別の方向から「チク、チク、チク！」という音が再び聞こえました。
「これは何だろう？」とミロは考えました。それは彼の食料庫から聞こえてきていました。再び耳を澄ますと、「何かかじっている音だ」と彼は結論しました。「それは歯の音だ。」
それで、彼は壁の穴から飛び出し、食料庫へと向かいました。窓からは月明かりが差し込んでいました。おいしいものがたくさん入っている戸棚のドアは少し開いており、ミロはすぐに「チク、チク、チク」の音の原因がとても大きな口であることを知りました。
ミロは慎重に階段を下り、戸棚を巧みにすり抜けてドアに向かいました。
チク、チク、チク！戸棚のそばに何かが横たわっていて、その音を聞いているようでした。
「ネズミは夜に食べない」とミロは考えました。
チク、チク、チク！
「それはネズミじゃない！本当に少し怖いと思う！」
チク、チク、チク！
「もし私が勇敢なネズミなら、何かを確かめるべきだ。昼間は何も恐れないのに、どうしてこんなことがあるのだろう？」
そう考えて、彼は決意を固めて戸棚の前に座りました。「チク、チク、チク！出てきてくれ！」と叫びました。
しかし、現れたのは巨大な茶色のもふもふした物体で、まるで戸棚から這い出たいかのように動いていて、「チク、チク、チク！」と楽しげに鳴り続けていました。
「その物は朝食に出てくるのだろうか？」とミロは思い、その瞬間、彼は尾を引っ張られる感触を覚えました——とても大きな灰色の手がそれを掴んでおり、粗い声で言いました。「小さな泥棒、小さな泥棒！」
しかし、ミロは恐れられるにはあまりにも経験豊富でした。
「私じゃない！私じゃない！」と彼は叫びます。「食料庫に泥棒がいる。」
「君が言う通り、小さな泥棒だ」と灰色の手は答えました。「夜中ずっと食料庫に居続ける泥棒がいる。」
「でももう一人いる！」とミロは灰色の手から尾を引き抜こうと試みました。
「君を救う？何を意味しているの？」と大きな声が言いました。
「私の小さな尾を君から救ってくれ」とミロは最も丁寧なトーンで言いました。
すると、大きな灰色の手は尾を放し、ミロの体を掴んで戸棚の中に引きずり込み、「やっと良い大日だ！小さな泥棒をつかまえるまで、引き出しの下でずっと待っていたのだ！そして驚きだ、君だった！」
すると、とても優しい手が別の手の上に触れました。
「君は魚市場のイタチ商会の私のいとこドクターではないか？」とミロはすぐに問いました。
小さな手はとても長い灰色の鼻の先に飛びついて言いました。「最も勇敢なネズミ！まず私に、君の最高のベストコートから少し私の毛を払ってくれないか？そうしたら、私は君に仕えます。」
「どの毛？」とミロは尋ねました。
「おお！本当に申し訳ありません！完全に忘れていました。しかし、私の最後のシャツをお分けします！もしお粥の一口でもあったら、私はそれを最高のいとこと分けるでしょう！」
「彼らに何が起こっているんだ？」とミロは思い、「君の名前は何？」と尋ねました。
「私の名前はブラウニーだ。でもそんなに強く掴まないでくれ。私の毛が痛い。」
「君は犬のように唸るね」とミロは言いました。「でも、私を離してくれ。」
その点について安心するとすぐに、彼は再び彼を掴んでいた大きな灰色の手から抜け出しました。
「君を捕まえたのは良かった。もしネズミを捕まえていたら、もう少しでそうなっていただろう」と灰色の手はぼやきました。
「でも、君が私をこれ以上運ばせていたら、そうなってしまっただろう」と大きな手は続けました。
「君は犬のように唸るね」とミロは気に食わない返事をしました。
「私はまったく気難しくないよ、もし人々が私をからかうのをやめてくれれば」と不機嫌な灰色の手は言いました。
「私は君をもっとからかってやる！」とミロは叫びました。「食料庫に泥棒がいる。もし君が捕まえないなら、私が捕まえるよ。私の尾を離してくれ！」
「とても礼儀正しいね、確かに！君が頼んでないのに捕まえたのに、私を無碍にするのか！」と灰色の手は言いました。
「悪意はなかったよ」と小さな手は鳴きました。「彼はただ彼の先祖の残りを君にあげようとしていただけで、私は言おうとしていた、まずその泥棒を捕まえよう、後で分けようじゃないか。これを私の名誉あるいとこが認めるだろう。そうだろう、名誉あるいとこ？」
「それには賛成だ」とミロは鳴きました。
それで灰色の手は戸棚のドアを押さえ、他の二つが泥棒を探しに行きました。もうとっくに消えてしまっているはずです。
「ほら、見て！」とブラウニーは最も活発でした。「右そばに彼はいるよ。」
「見えないよ」とミロは言いました。
「足元の隅を触ってみて」とブラウニーは言いました。
ミロは触れると、尾を捕まえ、「捕まえた！」と叫びました。
しかしブラウニーは「まずモアの逆さまを引いて！」と言いました。
そうして、他の者は足の爪で尾を持ち、ミロは目を覚まし、あくびをしました。「ああ、君はクレフだ！」と言いました。「君がこんなに気持ちよく横たわっているのか！おやすみ。」
「止まって、親愛なるいとこ、一瞬止まって！」とブラウニーは言いました。「君は友達と遊んでいて叔父さんと叔母さんを起こさないだろう。私の持っている乾燥したナッツを君に差し上げたい特定の場所に、どうか私について来てくれ。」
そう言って、一匹のネズミと小さな手は去っていきましたが、不機嫌な灰色の手は再び寝そべり、すぐにぐっすり眠りに落ちました。
翌朝、クレフはミロに密かに言いました。「彼はハンサムで魅力的な小さな仲間だ！私は周りの不愉快な人たちよりも彼と一夜を過ごしたい。」