深い青い海の中、きらめく魚の群れに囲まれて、小さな魚のフィンレーが住んでいました。彼は生まれてから特別で、兄弟たちの中で一番初めに海へ泳ぎ出たのです。また、明るいオレンジ色の体に小さな緑の点々が散りばめられており、それは小さな緑の宝石のように見えました。しかし、その小さな緑の点々と彼の小ささは、周囲の大きな魚たちからいじめの標的にされる原因になっていました。
ある晴れた午後、フィンレーは色とりどりのサンゴ礁の近くで楽しそうに泳いでいると、二匹の大きな魚が話しているのを聞きました。
「なんだあれ、ただのちょっと変わったオレンジのやつか？」と一匹が笑いながらフィンレーを指さしました。
「ちょっと近くで見てみよう！」ともう一匹が皮肉な笑みを浮かべ、彼の鋭い歯を見せながらフィンレーの前に泳いできました。「お前は宝石魚か？そのみっともない緑の点々と一緒にいるなんて。さっさと消えろ、もう二度と顔を見せるな！」と言い捨てて、二匹は笑いながら泳いで行きました。
フィンレーはとても悲しくなりました。彼は母親が兄弟や姉妹に、誇りすぎないようにと優しく教えていたのを何度も聞いたことがあります。良いマナーと思いやりは、美しいひれよりも価値があるのだと。しかし、彼が出会った魚たちの意見はそうではないようでした。彼が望んでいたのは、彼らと平和に暮らすことだけだったのに、大きな魚たちは彼をいじめるために追い回すだけでした。
ついにフィンレーは、母親がいつも言っていたように、そのサンゴ礁を離れることに決めました。気分転換が良い影響をもたらすと信じて、彼は開けた水域へと泳いで行きました。すると、魚の群れが前後に泳ぎ回っているのが見えました。彼らはフィンレーに全く無関心で、通してはくれず、彼にぶつかりながら泳いできて、なんとか突き進むしかありませんでした。やがて、一匹の大きな魚が群れの真ん中で彼に同情してくれました。
「友達、そんなに急いでどこに行くんだ？」とその魚が言いながら、呼吸を整えました。「それに、お前のひれや尾はどうしたんだ？俺たちのようにSmoothじゃなくて、どうして油っぽくしない？」
フィンレーは考え込みながら首を振り、「君は多くのことを学ばなければならない！魚は鱗を持っているから油っぽくなければならない理由はない！見て、私たちは皆鱗を持っていて、大きくなったら、もちろん、それを明るく保たなければならない。でも、君のような大きな魚が、小さな魚を誘惑に引き込もうとしてはいけない。じゃあ、さようなら。」
またある日、フィンレーは漁師たちが立っている水面上でグループを観察して過ごしている大きな魚に出会いました。
「何を見ているの？」とフィンレーが尋ねました。
「次にどれを捕まえさせるか決めているだけだよ。」とその魚が答えました。
「君を捕まえさせるの？」
「そうさ、もちろん。彼らは私を捕まえようとしているわけじゃない。彼らの目的は、私を食べるためだ。そして、私は自分を楽しませるために、時々水面にダイブして、釣り餌をつつくんだ。でも、私はとても上手にやるから、決して捕まることはない。」
「それはどうやって？」とフィンレーが聞きました。
「まず第一に、同じ場所で二度と捕まらないようにすることさ。」とその魚が答えました。「それから、もし知りたいなら、釣り糸の近くに近づいて、餌をつついて、針からそれを引き離すまでやるんだ。まるでロブスターの殻を歯で剥くように。そして、一度つついた場所は、その後決して近づかないと、もう捕まることはないよ。」
「でも、どうやって他の餌を使っているか分かるの？」とフィンレーが尋ねました。
「おお、そのことには難しくない。」と彼は言いました。「海岸を歩いている小さな緑のカニでわかるんだ。彼らは陽気でのんきで、ある日捕まって、貧しい漁師のテーブルで茹でられてしまうまで。」
これらの真実がフィンレーの心に深く染み込みました。ある日、彼は自分のサンゴ礁に戻るべきだと感じました。しかし、フィンレーが戻ると、驚いたことに、多くの魚がサンゴの岩に座り、尊敬の念をもって高貴な魚の話を聞いていました。
一匹の大きな魚が、他の魚よりも尊厳のある形で言っていました。「結局のところ、海の底に十分な食べ物があれば、フラウンダーのように満足し、幸せになるだろう。でも、あの揺れる、ガス灯の二重フロリン・カウフィッシュたちが私たちを煩わせるのさ！彼らを捕まえることはできないけれど、私たちは彼らを追い出したい。彼らはとても不適切な存在だ。彼らの体は見ての通り。ただ、もし大きな魚に迷惑をかけたら、すぐに高さのあるサンゴのバリアに隠れて、次の魚のディナーでワインソースの皿にそのまま乗せられないようにするんだ。そう、私たちがチャンスのあるときに彼らを捕まえなければ、海は野生の拒絶物やゴミで満ちてしまうだろう。ちゃんと理解してほしい。」
「その声は聞き覚えがある。」とフィンレーは考えました。「ああ、きっとそれはチョウザメだ。運良く、その思いが今の私を、あなたのような鍛冶職人の鼻を持つ魚に触れさせることをやめさせるのだ。」
そして彼が抜け出そうとしたその瞬間、大きな魚が彼を見て言いました。「ああ、フィンレーじゃないか！どうしてここにいるんだ？」
「前に来たことがあるけれど、最後の扱いを受けた後は戻らないと決めたんだ。」フィンレーが答えました。
「それは君にとって教訓だったかもしれない。」と大きな魚が言いました。「でも、それはすべて過去のことだ。私たちの仲間になれ。そうすれば、未来の心配から解放される。私たちが協力し合えれば、小さな調和、あるいはもっと良い、合金は、残忍なカキから歓迎されることはない——餌には噛みつくな！——邪悪なハンマー頭の厄介な肉屋の魚たちが、私たちの犠牲を肥やしにして食べるわけだ。そして、このまま行けば、海の魚たちは平和で静かな存在になる。確かなことだ、一匹優雅な空を泳ぐ魚のようなものは、今後もう火の中で焼かれることはない！」
フィンレーが魚の食べ物を四つ分ほど呑み込んだ後、大きな魚はフィンレーを魚の食物でできた丘に近づけ、様々な魚たちが楽しく食べ、歌い、言っていました：
「フィンレー、悪い日々は過ぎ去った！緑の点々を持つガラのような敵が、もう君をからかう勇気など持てない。私が言うことを聞け、各々自分のカキを殻から剥け。もし魚がフラ・アンジェリコのモットーを指針にしているなら、私たちだ。私たちには、心の奥にいる魚を満たすのに十分な食料がある。」
後に、フィンレーがカキの丘を渡っていると、彼は考えました。「背中の小さな緑の点々が私にとって弱さの源だと考えていたのは間違いだった。むしろ、それは内部に生きる組合のメンバーの印のようで、見た目も楽しく、美しいものであった。」そして夕暮れが近づくにつれ、彼は幸せな気持ちで、家に戻っていきました。そこで、さまざまな魚たちが家庭の用事で忙しく泳ぎ回り、賢くて半分盲目の魚たちがサンゴのソファで痛む骨を休め、そして寄生虫に苦しんでいる魚たちも、今の生を受け入れて満足している姿を見ました。フィンレーは言いました。「どうして私はこの小さな隅を離れたのだろう？ここでは全ての魚が兄弟姉妹なんだ。」
家に帰ると、母親からの手紙が待っていました。彼女は皆を成長した魚たちと一緒に晩餐会を開くために呼び寄せたと書かれており、もう少しの辛抱があれば、彼もその仲間になれることを伝えていました。
そしてちょうどその時、愚かな小さな魚が、尾に綺麗に結ばれた五マークと十マークの印の付いた、つまり二十クローネの価値のあるお金を持ってやって来ました。彼が言うには、それは彼に渡されたものでしたが、彼にとって正しく彼のものであり、実際にはホストのスーツにベルベットと金の腹を縫い付けたものでした。
フィンレーはとても喜びました。本当に幸せで、今にも爆発しそうになり、即座にその半分を魚の社交界に寄付しました。
「君が示した、あなた自身の世話をしている魚たちに対する名誉ある純粋さと美徳は、」とその大きな魚が言いました。「社会はそれを決して忘れません！そのうち、君の肋骨に良いマークがつくことでしょう。もっと有名な深海の魚からの知らせがあれば、君を大統領に選出しますので、気を悪くせずに健康に気を付けてください。私たちの社会のメンバーは、死なないことが義務ですから、悲観主義や不機嫌にはなりません。明るくて満足した方法で存在することを拒否する痛みの中で、一人のメンバーにならなければなりません。」