C’era una volta, in un tranquillo paesino, una ragazza di dodici anni di nome Zara. Non era come gli altri bambini; Zara era dolorosamente timida, introversa e spesso persa nei suoi pensieri, il che la rendeva strana ai suoi amici. Nei giorni di vacanza dalla scuola, preferiva sedersi a leggere libri nel suo accogliente angolo finestra piuttosto che uscire con i suoi amici.
Un pomeriggio di sole, la piccola Zara si trovava accanto alla finestra, osservando i felici bambini giocare nel vivace parco di fronte alla strada. Ma quel giorno non era speciale solo per il bel tempo. No, era il compleanno della nonna di Zara. Aveva programmato di farle visita proprio in quell’ora.
Sua nonna viveva in un delizioso cottage poco oltre il parco. Ogni anno, la famiglia di Zara organizzava un picnic nel suo giardino per festeggiare. Il loro incantevole giardino era pieno di fiori che sbocciavano e uccellini che cantavano. Quel giorno, mentre sua madre guidava Zara attraverso l’arco del vecchio cancello di legno, il profumo delle rose in fiore la fece sorridere. Ma qualcosa era diverso. Non c’era un insolito lucchetto di ferro che Zara non aveva mai visto prima, aggiunto al alto cancello che separava lei dal giardino principale? Zara pensò: che strano.
“Buon compleanno, Mamma!” esclamò Zara, abbracciando strettamente sua nonna. Ma i suoi pensieri tornarono al strano cancello.
Gli occhi di Zara danzavano intorno ai tavoli da picnic splendidamente decorati. C’erano cheesecake appena sfornate, insalate appena mescolate e torri di gelato cremoso. I bambini giocavano a nascondino e gli adulti cercavano di superarsi l’uno con l’altro mentre giocavano a badminton.
Ma presto l’attenzione di Zara tornò a quel cancello, che stava alto e misterioso accanto al giardino di sua nonna. Vide arrivare i suoi cugini, Tony e Samantha.
“Cosa stai guardando, Zara?” chiese Samantha, sempre entusiasta.
“Uh, nulla,” rispose Zara in fretta, cercando di ignorare la loro attenzione.
“Andiamo lì dentro!” esclamò Tony, puntando al cancello che Zara stava osservando. Allora le venne in mente che anche i suoi cugini l’avevano visto.
“Non è una buona idea,” disse Zara cautamente, scuotendo la testa.
“Non diciamo sciocchezze! Esploriamo,” insistette Tony, correndo verso il alto cancello.
“Ma è chiuso!” avvertì Samantha, la cui eccitazione si trasformò in preoccupazione.
“È così?” rispose Tony. Zara lo guardò mentre ispezionava attentamente il chiavistello. Un attimo dopo, corse verso il tavolo da picnic.
“Non ci pensare nemmeno!” avvisò Zara Tony, mentre il suo cuore batteva forte per la preoccupazione.
Ma Tony era veloce. Tornò, sorridendo come un gatto del Cheshire e tenendo in mano un mazzo di chiavi. Ne inserì una, ma non andava. La chiave successiva entrò, ma il rumore pesante fece tremare Zara. E il suono particolare del cancello che crepitava aprendosi non fece altro che aumentare il suo spavento.
“Vedi?” rise Tony con sicurezza. “Non c’è niente di difficile!”
Ma, essendo sempre preoccupata, un’idea le balenò in mente. “Dovreste stare attenti. Potrebbe esserci qualcosa di molto pericoloso lì dentro!”
Ma Tony e Samantha erano già scomparsi attraverso il cancello ricoperto di viti, esploratori impazienti diretti verso terre sconosciute. E Zara sentì un’ondata di coraggio travolgerla. Decise che non poteva lasciarli andare lì da soli.
Così, tremando leggermente, raccolse una paletta da giardino che era stata lasciata sull’erba e si diresse verso il giardino prima che il cancello si chiudesse dietro i suoi cugini. Cosa l’aspettava? Fiori di colori vivaci che sbocciavano su alberi che sembravano ombrelli, insetti luminosi che volteggiavano come piccole fate e deliziosi uccellini che sembravano indicare la via.
Era tutto come lo aveva immaginato—il perfetto giardino segreto nascosto dietro la casa della nonna per tutta la sua vita. Ed era magnifico come nelle descrizioni dei suoi libri di favole.