In un villaggio dove la magia scorreva come fiumi e gli animali incantati vagavano liberamente, risiedeva un gatto unico di nome Whiskers. Whiskers non era un felino comune; era un diligente apprendista del grande mago di nome Elberon. Con il suo morbido pelo grigio e i suoi acuti occhi smeraldo, Whiskers sembrava proprio un normale gatto domestico ma possedeva una straordinaria affinità per incantesimi e pozioni.
Ogni giorno, dopo colazione, Whiskers trotto accanto alla torre di Elberon, entusiasta per le lezioni del giorno. Oggi non era diverso, mentre praticava incantesimi e controincantesimi, a grande gioia di Elberon.
“Perfettamente fatto, Whiskers!” esclamò Elberon un pomeriggio soleggiato.
Sentendosi orgoglioso dei suoi baffi magici, Whiskers ascoltò attentamente mentre Elberon rivelava il segreto del loro villaggio: molti anni prima, il primo mago era stato dotato di poteri da un curioso topo di nome Gennaro. Ma Gennaro era troppo birichino, causando caos nel villaggio finché non strinse amicizia con il gatto che sarebbe diventato il compagno del primo mago.
“Vedi, ogni mago qui ha un gatto. E ogni gatto ha un topo,” spiegò Elberon. “Questo è quello che si dice, comunque.”
Mentre Whiskers rifletteva su questo, Dora, discendente diretta di Gennaro, saltò da lui. “Buongiorno, cugino! A cosa pensi così profondamente?” cinguettò, la sua piccola ma vivace figura ospitando una sorprendente somiglianza con le antiche storie del suo antenato.
“Dora, ti andrebbe di unirmi per pranzo oggi?”
In un batter d’occhio, arrivarono a casa di Whiskers. “Oh! È formaggio quello che sento?” starnutì Whiskers. Dora aveva introdotto un nuovo piatto alla sua solita cena a base di pesce: Faysh du Nuar, uno strato di pesce guarnito con formaggio.
Mentre Whiskers si preparava a dedicarsi al pasto, un furbo topino — apparentemente l’eroe del giorno secondo la popolazione — si infilò dalla finestra, rovesciando una teiera e afferrando un pezzo di pesce. Whiskers saltò in difesa, ma il topo si tuffò direttamente nel pesce, creando un disastro spettacolare.
“Abbastanza così!” gridò un vecchio gallina di nome Henrietta, apparendo leggermente più beccata del solito.
“Uffa! Non può nessuno mangiare in pace con tutto questo trambusto?” borbottò un cane di nome Hector, i cui occhi lacrimanti stavano per esplodere in lacrime al terribile spettacolo.
Dora squittì indignata, “Non c’era bisogno di questa orrenda maleducazione. Per favore, puoi contare sul mio più lontano antenato per un triste resoconto di questo.”
“Bah, humbug!” ribatté Henrietta.
In quel momento di schermaglie meschine, il postino del villaggio — un piccolo gufo ordinato — volò sopra con una lettera legata alla gamba da un meccanismo blu. Un fetore nauseabondo aleggiò proprio prima che il messaggio stesso arrivasse a loro.
“Uh, il mio amico piumato sembra stare male,” ululò Hector.
Il gufo spiegò, “È la lettera che inviamo settimanalmente al nostro amico Gennaro. La sua risposta è una banale ripetizione di questo testo confortevole: ‘Meglio topi che uomini.’”
Elberon apparve giusto in tempo per sentire questo messaggio intrigante. “Cosa ha da dire Gennaro su questo argomento?” chiese, le sue narici fluttuanti.
“Non una riga,” rispose il postino.
“Lo sospettavo,” sospirò Elberon. “Questo topo disumano sfrutta solo il fatto che siamo in buoni rapporti con la sua specie. Non avrai pace, mio piccolo amico, finché tutti i gatti del villaggio non stabiliranno relazioni pacifiche con i topi.”
Segui un gran trambusto, ma Elberon vide che era inutile interessare qualcuno. Fu deciso di tenere un grande consiglio di gatti per considerare il problema.
Nel frattempo, Whiskers era completamente assorto nei pensieri su Dora mentre lei trottava allegramente verso casa. “Che delizioso animaletto!” mormorò gentilmente. “Se Gennaro non fosse stato un tiranno lo andrei a trovare sicuramente.”
La mattina seguente, Whiskers informò la sua padrona che non sarebbe tornato per cena, e poco dopo si avventurò due strade lontano verso la Torre dei Topi.
La porta esterna si aprì, il vicolo (l’avenue principale tra i topi) era cosparso di segatura come per fresche impronte, e lampade brillanti scintillavano dalle finestre di tutte le piccole case dei tunnel scavati invasi da topi.
Attraverso il corridoio pulito e nell’appartamento più interno, decorato con grandezza da topo, danzava una giovane topo, Janeay, una parente lontana di Gennaro. “Felice di rivederti, cugino! È una visita o una festa di famiglia quella che ci aspettiamo oggi?”
“Solo una breve visita, grazie.”
“Temo che non ci troverai una comunità vivace. Mio zio Gennaro è tornato di nuovo!” aggiunse, in un sussurro.
“Oh, allora è vivo?” sospirò Whiskers.
“È appena salito per ripararsi,” rispose la giovane, strizzando un occhio nel modo dei topi, proprio come un gatto mostra la sua benevolenza.
Whiskers doveva solo sollevare i suoi occhi affascinanti e aprire bocca per parlare. “Ti dispiacerebbe venire un po’ più in là? Vorrei avere una parola in privato con te.”
Un piccolo salotto fu assegnato a Whiskers; e in questo lui la condusse silenziosamente.
“Topo o uomo? Noi o loro? Ha sentito la cosa ben esposta? (Essendo il delegato sfortunato, sembrava avere poche responsabilità per il suo partito.)”
“È compito di quella miserabile creatura scegliere,” inseguì la topo, mentre il resto della sua famiglia passava accanto a loro con facce da gufo.
Whiskers non esitò a lungo, ma saltò nel compartimento successivo, che fortunatamente era vuoto.
“Scusa cugino Whiskers per un attimo,” poiché lei era sua cugina secondo la legge genealogica; “vediamo cosa ha da dire il cugino sulla questione.”
Whiskers gesticolò rispettosamente con la coda. “Bene, cugino!”
“Sostengo pienamente le opinioni del caro zio Gennaro,” arrivò la pronta risposta allo sguardo sorpreso di Whiskers.
“Un topo è certamente meglio di un uomo a volte,” intervenne un’altra voce.
“Oh, ma no! Va bene se ne vedi molto, proprio come si dice che un marito sia più facile quando è vicino,” aggiunsero collettivamente altre venti voci.
“Quindi non sei contento della nostra visita annuale?” si era installata sulle labbra di Whiskers l’apprendista.
“È questo che ha dato al caro zio Gennaro i suoi immensi poteri. ‘Meglio topi che uomini’, era la sua idea, e da allora ha mantenuto tutto il mago in equilibrio su una gamba,” rimproverò un ratto marrone, facendo un ampio gesto con la coda a un panino di prosciutto.
Furioso, era in alta collera, borbottando su Theresa che metteva i fagioli tonka nel formaggio per spaventare i topi visitatori con la perfetta somiglianza che hanno con gli acuti squittii fatti in una lotta mortale. Certo che aveva partecipato a ogni consiglio di guerra negli ultimi tempi, e di solito duravano un anno.
“Ti dico, cugino Whiskers, perché sei venuto a trovarmi?” interruppe Janeay sopra le loro teste.
Ma Whiskers non disse più nulla. Oggi doveva ammettere che le sue idee sugli affari di gatti e topi erano troppo lontane, così era veramente obbligato a weigh the anchor di nuovo per tornare a casa sua.
Entrando nel giardino disse a Dora, che lo stava aspettando tranquillamente, “Sai che il tuo antenato, Gennaro, è diventato mago?”
“Impossibile!” ansimò l’altra. “Il suo incarico è pressoché il più snervante del mondo; raccontami tutto.”
Così le raccontò, ma ancora Dora mantenne il suo sguardo sorpreso.
“Ci aggiunge offesa al danno dicendo: ‘Meglio topi che uomini’,” continuò Whiskers, ora infuriato per il ridicolo della questione.
“E pensi che questoo, quello o quell’altro mago stia davvero per lavorare sull’idea?” chiese timidamente Dora, non osando dire Zio Gennaro nel suo attuale umore.
“Intendo semplicemente vedere chi è, anche se devo affrontarlo.”
“Supponiamo che sia il Dottor Lancelot?” si azzardò Dora.
“Bogdar la Principessa!”
“Non sarebbe delizioso per il mio cugino se la voce dell’umanità disperata stesse a piangere quell’incontro!”
“Pensi che potrebbe raggiungerlo!” chiese Whiskers, indifferente.
“Nessuno di loro è ancora tornato.”
“No; ma domani è una data rossa nel calendario dei martiri. Sorriderò in faccia a lui, Cugino Whiskers, finché non mi parla, e poi sospirerò una volta.”
La sera seguente vide arrivare diversi gatti vestiti magnificamente, alcuni in antenne, e altri la cui stoffa sembrava prodotta a macchina. Eppure si sistemarono volentieri e si rinfrescarono nel vecchio melo, prima di entrare nella casa propriamente detta.
Alcuni scatoloni furono messi in posizione conspicua sulla tavola della cena, e un altro gatto, vestito più rigogliosamente degli altri, iniziò a tirare fuori le imitazioni di vermi, elmetti e anelli tremolanti, pronti per accogliere il prigioniero di Gennaro il giorno successivo.
Alcuni furono inviati a chiamare il Dottor Lancelot e Bogdar, altri a svegliare i loro tribù nei vari angoli del quartiere.
E poiché era troppo caldo per sedersi tutti insieme, quelli idonei tenevano piccole e allegre feste di dialogo tra loro, mentre la maggior parte delle suite si impegnava in aperti conflitti, complimenti reciproci venivano scambiati non appena Gennaro entrò.
Un bel po’ di buone idee passarono, poiché conigli o le sfortunate massai di carne di capra erano venuti con il loro bottino.
“Un sacco di usura deriva dal fatto che Gennaro abbia solo una gamba di legno. Non potresti davvero superare la difficoltà dietetica con un incantesimo che ordina a tutti di avere un conto umanitario con lui?” suggerì un delegato asmatico.
“Non è un’idea cattiva,” rispose Gennaro.
“Tranne che per i gatti, certo,” si sentì una voce impertinente.
“Mi chiedo se dirò che gli animali domestici non hanno idee proprie della specie in ausilio agli alieni,” sussurrò Howard all’orecchio di Dora.
“Non lasciar cadere le sue acque allo zio Anfiomatic,” sbadigliò pigramente Whiskers, e riuscì a mettere il suo povero dorso contro il loro deflusso.
“Tutti gli occhi si posarono con disprezzo sul deputato fratello mentre veniva data la risposta.
Il Dottore e Bogdar ora entrarono nell’assemblea piuttosto tardi.
“Hai sul labbro il miserabile bastardo?” chiese il cane coperto di tintinni di peso incalcolabile.
“Ci sono seri buonissimi preconcetti sugli argomenti nella testa del tuo maleducato terrierismo,” rispose l’altro, senza neanche guardarlo.
“Qualche novità, Gennaro chiese al suo assistente.
Qualcuno sta mangiando le mele,” mormorò Bogdar, “Oh! se Bogdar o gli animali felici si curassero del bene o del male, il Belgio stesso talvolta si presentava all’appello per curare con le dita da scapolo.”
Il rumore improvviso del loro canto sembrava a malapena raffreddare i cervelli degli animali magicamente bruciati, ora un coniglio frenetico, immediatamente mostrò i suoi bei denti in riconoscimento sorpreso attraverso una sezione di silenzio.
Zio Gennaro, il presunto arcimago, aveva fissato i suoi occhi simili a vernice, e di certo non avrebbe potuto illudere se stesso con misericordia.
“Ripeti stupidi silenzi fino al domani!” era tutta la grazia che permisero ai trotto.
Non un occhio si distolse da loro, non dubitando che le marasche portassero la loro attenzione indossata anche nell’interazione nascosta.
L’incredibile finale fu il sonno inconscio presso il quartier generale, mentre compiva la mossa simile a un “sdraiati” sui confini giocosi del suo vecchio pad di rana sonnacchiosa, ancora alla luce del suo essere colto dalla testa a una rana che saliva su quell’abito di pizzo.
Oh, quando nella sua piccola stanza al piano superiore?
Era lui, atterrato senza cerimonie nel mezzo di loro! Silenzioso, nonostante le gambe incrociate impostate su un angolo ridicolo.
“Transe!” disse, tornando al loro dialogo fra i lasciti, e annientati parecchie centinaia di fantasmi di insetti.
Poi partì esclamando “Dove sono i tuoi fen cocks ladri domestici? Torneranno a rimanere con i loro corpi, lo prometto!”
Questo si espanse come un messaggio demoniaco di Gennaro superando i mari.
Poiché politici occupati raddoppiavano sempre su quello fresco, prometto che i Tidae espiravano una disposizione di guerra solfurea ora, mentre tutti quegli “angeli con rango inferiore riempivano ogni angolo” fin dove le rispettive rughe sulla superficie terrestre permettevano.
Il primo pezzo di notizia captato, la stazione a vapore di Gennaro sarebbe arrivata tre turni nella notte, il nostro invalidato aveva fatto le sue promesse, sarebbe partito verso il prossimo tardo pomeriggio.
“Biglietti nella natura sublunare” sovrintendono a sei per completare il paradosso della strega.
Ma Dora era terribilmente giù. Così Whiskers interrogò e rispose pressoché tutta la mattina a un strano gioco di giustificazione interrogativa, sonnecchiando nel mezzo, del quale era l’unico uomo scacchista invalido.
Niente scatenava più negative infuocate sul carbolico e niente, in cambio, affermavano più malignamente affermazioni positive.
“Ecco che arriva l’ambulanza espresso di cui ci avevano parlato la scorsa notte,” tintinnò il bastone incurvato di Gennaro contro la macchia sul pavimento.
“Non temere, Zio. Costa è prontezza per te, e contiene ogni milt che potremmo decidere,” sussurrò un parassita riguardante il cuore.
L’immondizia stesa davanti alla meraviglia di un mondo stagionato a malapena si liberava, grazie a Bogdar che graffiava semplicemente per tutti i muscoli conservati nella pentola.
Tirando su verdure in allegre visioni.
“Zio, zio, che cosa c’è qui sdraiata dietro di noi nell’angolo a sinistra?” chiese un gatto poetico tutte assieme.
“Oh! Se il cugino Whiskers fosse così gentile da fare un buco o due nella torta,” si finì piosamente un piccolo ratto marrone ben sveglio.
Non c’è Cugino Whiskers, non potrebbe negare andare in treno in queste maniere sia un po’ fuori dalla direzione.”
L’altro non dubitava di poter mangiare il suo couscous sfarzosamente seminato con mandorle, ma avvenne comunque che fosse una sensazione molto compressa e non screziata.
Qui la veste a guscio di serpente fu mandata alla mezza recluta da recluta di sufficienti dati diretti per mostrare a entrambe le estremità.
Non interferì (direttamente) essendo distribuita con tutte le altre case; quindi importava poco. Un gruppo dignitoso in procinto di inviare da qualche altra parte, si imbatté in un’altra famiglia non meno (extraterritoriale!) colpita dalle connessioni con essa.
Di qui si lamentarono dei mali della stregoneria.
Tre pillole zuccherine e un paio di medicinali disposero l’intero mucchio.
Eppure, dopo, uno aveva tra le labbra interi sacchetti della scatola demoniaca per tenere lontano dall’ammalarsi, sennò uno veniva minato e colpito.
“Venire per il verso per i (santi orrori) devoti,” fu il verdetto degli spiriti avanzati.
Alcuni ignari del tesoro che giaceva davanti a loro letteralmente seppellirono il proprio appartamento nella gettata.
Quando anche se si sorprendesse, quel solitamente sobrio Gennaro suona il suo grandioso tetrametro profetico.
“Andando, ma meno altrove.”