Fin da quando ero un ragazzino, ho sempre voluto essere un grande inventore. Leggevo tutto ciò che potevo su uomini famosi che avevano inventato cose utili. C’erano immagini di questi uomini con ogni tipo di macchine curiose che avevano realizzato da soli. Volevo creare anche io una macchina meravigliosa, ma non avevo gli attrezzi. Avevo alcune cose vecchie che mio padre mi lasciava usare e mia madre disse che potevo prendere qualsiasi sua vecchia padella di latta o contenitore. Così utilizzando ciò, sono riuscito a realizzare alcune cose piuttosto interessanti, anche se non erano molto utili.
Finalmente, quando avevo dodici anni, mio padre trovò una piccola casa in una piccola città dove la nostra famiglia potesse vivere. La cosa più meravigliosa di questa casa era che c’era una grande stanza al piano superiore sopra la cucina e il soggiorno sotto, dove potevo lavorare alle mie invenzioni. Mio padre si mise al lavoro e mi fabbricò alcune panchine, e io portai su tutte le mie vecchie macchine dalla soffitta, ed ero molto felice.
Poi volevo un buon set di attrezzi. Trovai una vecchia cosa arrugginita chiamata tornio. Era una cosa terribile da far funzionare, ma dopo un mese riuscii a metterlo in ordine di lavoro. Era un tornio motorizzato. Sai cos’è? È qualcosa che si avvolge con una gomma e poi continua a funzionare da solo per fare il lavoro.
Poi ricevetti un bel set di veri attrezzi per il mio dodicesimo compleanno. Ero un buon ragazzo e i miei genitori mi volevano bene, altrimenti non mi avrebbero dato una cosa così bella.
Poi ci trasferimmo in questa piccola casa con un garage sul retro. Ha alcune belle stanze sopra, e c’era un asse poggiato su due scatole che si appoggiava su due panchine con gambe. In breve tempo avevo un bel laboratorio.
All’inizio, realizzai un razzo elettrico. Poi volevo sapere come funzionava il radio-minimo. Questo piacque molto ai miei genitori, poiché non approvavano le radio. La prossima cosa che feci sembrava molto un fonografo. Questo fece arrabbiare tutti i vicini che venivano a trovarmi. Poi feci un piccolo aquilone che sparava mentre volava. Questo era davvero una cosa molto pericolosa, poiché gli aquiloni si rompevano e i bastoncini si conficcavano nelle persone. La prossima cosa che feci fu una radio molto piccola. Un mio amico era un grande scienziato delle muffe e gli lasciai avere la piccola macchina, poiché volevo essere amico di quest’uomo.
Poi per un po’ di tempo non feci nulla. Poi inventai una cosa. Non era una cosa molto pericolosa. Infatti, nessuno si fece male con questo aquilone, poiché era fatto di carta e si gonfiava lentamente e cadeva molto silenziosamente.
La prossima cosa che feci fu una vera macchina del tempo. Stavo lavorando nel mio laboratorio una mattina quando notai che una delle cose che avevo fatto sembrava brillare di luce. Poi arrivò un odore molto curioso. Proprio in quel momento un colpo alla porta mi distrasse dal mio lavoro.
Aprii la porta, e lì si trovava un ragazzo della mia taglia.
“Sei Tommy?” chiese.
“Sei tu Tommy?” chiese lui.
“Sì.”
“Io sono la mamma di Tommy,” disse.
“Io sono Chester,” risposi, pensando ci fosse stato un malinteso.
Ma questo giovane, perché così sembrava, insistette nel dire che era Chester.
Passai tutta la mattina successiva cercando di farlo uscire da casa mia. Infine, finsi di cadere di sopra e quando lui accorse ad aiutarmi, uscii di casa e chiusi la porta felicemente dietro di me.
Ma quando entrati nel mio laboratorio, notai che tutte le mie invenzioni erano scomparse di colpo. Alla fine, scoprii che erano tutte giù nel soggiorno.
Il motivo per cui Chester era nel mio laboratorio era che anche lui era un meraviglioso inventore, e era venuto per insegnarmi il poco che avevo bisogno di sapere per gestire correttamente la mia macchina del tempo. Mi spiegò dove si trovavano gli elementi essenziali di questa macchina e mi portò nei boschi per mostrarmi come ottenere le parti necessarie da incollare ai meccanismi interni.
Lavorammo insieme per più di una settimana. Venne a svegliarmi di notte per trovare Chester al mio fianco, quando un’idea davvero brillante gli venne in mente. Se fossi stato lontano e non potessi essere svegliato, dovevo solo premere un certo bottone nel “continente tempo-spazio” e lo spirito di Chester viaggiava velocemente per molte miglia. Non gli ci volle molto, in ogni caso, poiché sebbene lui viaggiasse solo a piedi, avevo creato abbastanza sistemi di energia per far funzionare tutte le mie macchine.
Avviammo la macchina del tempo e tornammo ai tempi antichi prima che iniziassimo a tenere registrazioni adeguate. Andammo in Egitto quando venivano posati i primi blocchi di una di quelle meravigliose piramidi, dimentico di quale fosse, era così tanto tempo fa. Dopo tre o quattro giorni andammo all’epoca di Aristotele, un filosofo greco che pensava molto sulle invenzioni. Poi andammo all’epoca del famoso Archimede. Chester temeva che potessimo restare troppo a lungo e così partì per tornare a casa senza dirmelo, e io arrivai un’ora o due dopo. Nei due o tre giorni che trascorse nel suo viaggio e non lavorando, ci fu una brutta tempesta che fece ammalare molto Chester.
La mattina dopo consultò un vecchio chimico che conosceva, perché Chester era ancora solo un ragazzo e presto scoprii che non aveva neanche vent’anni. Chester aveva lavorato con suo padre, che era un inventore molto celebre, e dopo che lo lasciai, lui, Chester e suo padre avevano lavorato insieme su molti problemi che stavano cercando di risolvere. Chester mi disse che dovevo fare lo stesso, ma fortunatamente incontrai il padre di Chester prima di farlo; e Chester mi scrisse una lettera in cui mi parlava di alcune delle cose più importanti su cui lui stesso aveva mai lavorato.
L’idea nella sua lettera era che ogni inventore dovesse lavorare su cose nuove e non sprecare tempo su cose vecchie su cui la maggior parte delle autorità aveva sospeso la costituzione. Dicevano alla gente: lui ha la maggior parte dei tenenti generali.
In Chester era un peso troppo grande e annullò del tutto la questione. Così Chester iniziò a lavorare per se stesso e presto sviluppò una conoscenza di tante cose da inventare in seguito una macchina meccanica. Questa macchina faceva mille cose contemporaneamente, o qualcosa del genere.
Questo mondo di Chester è in uno stato terribile. È fortunato che non sono stato distrutto neanche io o paralizzato, perché se Chester non si rimette presto, sarà molto peggio di quanto non fossi mai stato da solo.
Ovviamente avevo tutto da perdere e nulla da guadagnare a raccontare a suo padre di questo. Tuttavia, questo medico a cui il padre di Chester l’aveva portato pensa che stia migliorando e lui, il padre di Chester, non vuole nessuno intorno a lui, e ha ordinato a tutti i dottori di stare lontano da casa sua. Sfortunatamente, le cose non si stanno affatto calmando e Chester crede che ogni notte possa essere l’ultima. Chester mi pregò di andare in America, dove sarei potuto arrivare al mattino. Dopo otto o dieci ore, se Chester non fosse stato troppo esausto, avrei potuto trarre da lui un’idea piccola sulla produzione della mia pianta di miglioramento e sul suo uso pratico.
Quindi eccomi qui ora in America, nella casa di Chester, lontano tra le montagne. Sono ordini di Chester che gli amici vengano a trovarmi. Tuttavia, questo vecchio posto, mentre nasconde Chester, si stancherà presto e mi tradirà. Andrò da Chester fra un paio di giorni. Grazie a Dio, sta per vivere.