Tilly la Piccola Formica si svegliò un pomeriggio soleggiato, allungò le gambe e fece una piccola danza di gioia. Poteva sentire le emozionanti avventure chiamare il suo nome quel giorno. Usci dalla sua accogliente casa nel formicaio e salutò i suoi vicini con sorrisi allegri e domande frizzanti.
“Cosa farai oggi, Tilly?” chiese Ian, la formica laboriosa.
“Non lo so ancora,” rispose Tilly, con un sorriso sul volto, “ma sono sicura che sarà qualcosa di meraviglioso.”
Tilly decise di andare nel giardino vicino, dove il suo cuore pulsante danzava di gioia nel vedere tutti i colori e i suoni intorno a lei. Proprio in quel momento, sentì qualcuno piangere tristemente.
“Devo vedere chi ha bisogno di aiuto,” si disse, correndo verso la voce.
Sotto un assolato cespuglio di dente di leone, si imbatteva in Lumaca, il cui pesante guscio era bloccato nell’erba spinosa.
“Oh povera Lumaca,” esclamò piano, “come sei finita in questo pasticcio? Come posso aiutarti?”
“Salve, Tilly. Sei così piccola da poter fare la differenza. Ma se potessi urtare e spingere il mio guscio, forse riuscirei a muovermi e liberarmi,” rispose lui, piuttosto disperato.
“Ci proverò,” disse lei coraggiosamente e cominciò a correre contro il guscio argentato con tutte le sue forze. Lentamente, ma sicuramente, il guscio cominciò a muoversi, e Lumaca si contorsionò per liberarsi.
“Grazie, piccola Tilly,” sorrise Lumaca con gioia. Mentre Tilly si girava per proseguire, Margot la farfalla trasandata fluttuò passando in una strana forma a zig-zag e all’improvviso si schiantò dritta contro la schiena di Tilly.
“Oh, la mia povera ala,” esclamò. “Mi sento così stanca per aver ronzato in questo caldo giorno, e ora temo di non poter più librarmi.”
Tilly guardò e vide che l’ala della farfalla era segnata e strappata, e un piccolo rametto si era incastrato nei pelucchi all’estremità. Un mucchietto di polvere e piccoli rametti aveva scavato un segno nell’ala di seta.
“Non puoi volare a casa nel tuo nido?” chiese Tilly, che era veramente molto piccola e sapeva poco di cosa potesse fare lei stessa.
“Strisciare di nuovo a casa! Oh, mai! È lontano e lontano, e alla mia età, davvero non posso,” si lamentò Margot. “Come desidererei essere come il mio gentile vicino, Ben Veloce, il cui nido è nel morbido letto di muschio! Rientrerei subito, e se non potessi volare, almeno salterei! Ma non c’è motivo di parlarne ora; non posso andare via.”
Mentre la farfalla parlava, Tilly si era avvicinata alla sua ala, tentando di vedere che cosa non andasse. Era troppo piccola e non riusciva a vedere bene; ma presto scoprì il rametto problematico e, chinando la testa, provò a toglierlo.
“Non serve a niente,” disse Margot, piuttosto infastidita. “Sei troppo piccola per fare qualsiasi differenza.”
“Ma ci proverò,” disse Tilly, e si mise a lavorare con grande coraggio. Sebbene la testa di Tilly fosse piccola, il suo cuore era grande e sentiva di dover fare qualcosa per aiutare l’amica Margot. Così, con grande coraggio, si mise in posizione e riuscì ad infilare la sua piccola testa dentro l’ala, dove il rametto era rimasto bloccato; poco a poco, lo toglieva con i suoi piccoli dentini affilati. La polvere volava intorno a lei e sentiva piccoli pungiglioni dove le estremità spinose dei rametti la ferivano; ma continuò a lavorare, sempre con parole di conforto e coraggio per la farfalla.
“Bevi un poco di nettare e continua a lavorare se puoi,” disse. “Chiudi gli occhi, Margot, e immagina di essere a casa sulla cima dell’albero di olmo, tutta ronzante e fluttuante col caldo sole che brilla sulle tue ali dall’alto del cielo. Torna il prima possibile e raccontami tutto ciò che vedi.”
In principio, Margot guardò attentamente Tilly e dubitò se fosse abbastanza saggia per aiutarla; ma il suo cuore si legò ben presto al coraggio di Tilly, e così chiuse gli occhi e cominciò a sognare di essere a casa.
In quello che sembrò solo qualche momento, Margot si svegliò con un battito di gioia e ringraziò Tilly per il suo gentile aiuto, che si allontanò felice di sapere che era finalmente libera.
Allora Dente di Leone, il fiore di buon cuore, disse: “Prendi il mio nettare e fai il tuo primo tea party in vita, coccinella! Non ho mai sentito un’estate più calda in vita mia, e so che Margot si sentirà subito rinvigorita.”
“Grazie,” esclamò Tilly, facendo una piccola riverenza rosa; ma la piccola Margot non ebbe bisogno di un secondo invito e cominciò a sorseggiare e sorseggiare.
“Per cosa ti sei sentita più grata quando riposavi nel Paese dei Sogni poco fa?” chiese la piccola Tilly. Margot aprì i suoi occhi nero-oro sgargiante e guardò intorno.
“Ero grata per essere una farfalla, per avere tutti i miei amici e per la mia bella casa lassù nell’albero di olmo, dove è così fresco e ventilato,” disse. “E tu, mia coraggiosa amica, a cosa hai pensato di più? Spero che tu abbia dormito bene?”
“Non ho dormito, Margot,” disse Tilly.
“Non hai dormito? E non sei stata un po’ stanca dopo aver lavorato tanto per me? Non vuoi sdraiarti un momento e riposarti?”
“Sì, sono un po’ stanca ora,” confessò Tilly, sbattendo le palpebre.
“Vorrei che potessi tornare a casa, volare fino in cima all’albero di olmo e riposarti sul vaso cinese fiorito che la Bower di Dama ha per noi; ci sono così tanti cuscini bianchi di soffice peluria lassù su cui si può riposare,” disse la farfalla, sognante.
Ma Tilly si sentì piuttosto timida all’idea di volare così in alto, e all’improvviso riportò la vecchia domanda a Margot.
“Sento Ma non hai mai detto qual era il tuo desiderio principale che ti ha reso grata.”
“Il mio pensiero più felice è stato,” disse Margot, brillando, “che anche piccole creature come te e me possono portare Felicità ai nostri amici.”
“Ah, sì, questo è ciò che ci rende Felici,” disse Tilly, guardando sempre più da vicino negli occhi neri e gialli fino a che il sole stesso dentro di essi brillava.
“Addio, Tilly la Piccola Formica. Grazie per il mio gentile tea party,” e via fluttuò Margot, danzando e girando nei venti circolari.
Ma Tilly non osò muoversi fino a che disse dolcemente e quasi a se stessa: “Quanto Felici possiamo rendere i nostri amici, anche quando ci sentiamo troppo piccoli e insignificanti per aiutarli.”
E da quel giorno in poi, non importa quanto siamo grandi o piccoli, possiamo sempre rendere felice qualcuno se lo desideriamo.